вложила в ее спасение?!
— Ваше Величество зря подозревает меня, я не сделала ничего, что могло бы навредить Вашему Величеству.
Пошла она… куда подальше! Все, с меня хватит! Пусть хоть подохнет тут от своей оспы или от своего Дадли!
Рыжая, видно, сообразила, что ляпнула:
— Кэт, я вовсе ни в чем тебя не подозреваю… Нет, я просто спросила, болела ли ты оспой.
Я отложила корзинку в сторону и поднялась.
— Я болела в детстве и сейчас вместе с Вашим Величеством. Ваше Величество позволит мне удалиться, я неважно себя чувствую…
— Кэт, нет! Не обижайся, я сказала глупость!
— Вы высказали, что думали. Простите, Ваше Величество, мне действительно не по себе. Я позову к вам Мэри.
Быстрый поклон и опрометью к двери, пока из глаз не хлынули слезы. Не хватало расплакаться перед этой дрянью! За дверью бедолага Мэри Сидни, тоже подхватившая оспу от королевы и оставшаяся с изрытым лицом.
— Мэри, пройдите к Ее Величеству…
Плевать, кто что думает, сейчас главное скрыться с людских глаз, иначе я пошло разревусь у всех на глазах. Кажется, от меня шарахались, но мне наплевать.
В саду есть беседка, куда редко заходят, там можно дать волю чувствам.
Беседка была пуста, и я действительно расплакалась. Не в голос, не с истерикой, просто сидела и лила слезы. Я крайне редко плакала даже в детстве, но сейчас поняла, что такое, когда слезы льются ручьем. Кажется, они решили вылиться сразу за все годы.
Столько лет напряжения, опасностей, угрозы жизни, столько лет лжи, хитрости, готовности к чему угодно днем и ночью… и ради чего? Чтобы эта дрянь заподозрила в отравлении? Как ей только могло такое прийти в голову?! Все, с меня хватит! Теперь пусть сама выкарабкивается, уеду в свое имение и буду жить как люди. Надоело недосыпать, быть постоянно начеку, переживать, даже болеть. Пусть рожает от кого хочет, пусть выходит замуж за кого угодно, хоть за своего противного Дадли…
И вдруг меня осенило: вот кто подбросил Елизавете мысль о моей вине! Конечно, только вчера мы с ним почти сцепились, и я шипела, что если бы он не притащил этот чертов веер, то королева не подцепила бы заразу! А ведь верно, веер принес Дадли, и все, кто его держал в руках, заболели, служанки даже умерли. Неужели он?! Но скажи я сейчас об этом Елизавете, ни за что не поверит, да она и так обвинила меня. Неужели Дадли сказал, что это моя работа?
В ее покои вещичку действительно принесла я, но дал-то мне веер Дадли. Еще посмеялся, что раздобыл именно такой, о каком мечтала Елизавета. Подсунул и умчался, словно по срочному делу. Стало совсем худо. Не хватает только быть обвиненной в предумышленном заражении королевы. И не оправдаешься, Елизавета поверит ему, а не мне.
Вдруг на пороге беседки появился Сесил. Я даже вздрогнула, то ли он подошел совершенно неслышно, то ли я так задумалась. Он ничего не стал говорить, просто присел рядом и некоторое время сидел молча.
— Хотите уйти от королевы?
— Да.
— Она обвинила вас?
Все этот Сесил знает, может, он и про Дадли тоже знает? Вот кто Дадли терпеть не может! Кстати, взаимно.
— А вас еще не обвинили? Лорд Дадли, кажется, уже нашептал королеве в уши…
— Не бросайте ее сейчас, ей нужна помощь.
— Только пока не выздоровеет. Я не могу помогать той, которая мне не верит.
И вдруг меня прорвало:
— Сесил, зачем вам-то это? Вы умница и могли бы жить сам по себе хоть в Англии, хоть на континенте. К чему столько лет рисковать при разных королях, вас же тоже обижают?
Он чуть помолчал, а потом вздохнул:
— Кроме нее есть еще Англия. И я очень не хочу, чтобы в стране снова началась война…
Я смотрела на него, как на динозавра, выползшего из пещеры. Неужели не перевелись вот такие чокнутые, которые согласны ходить по жердочке над пропастью ради своей страны?
— Потерпите немного, Елизавета не так глупа, она все равно все увидит сама. И чего стоит Дадли, тоже разглядит…
Хотелось заорать в ответ: «Да ты ничего не знаешь! Этот гад будет рядом до самой своей смерти». Но я вспомнила про исправление истории и подумала, что Сесил может оказаться прав.
— Королеву надо выдать замуж за лорда Дадли, чтобы она, наконец, получила желаемое и успокоилась…
— Сесил, но вы столько раз твердили, что если Дадли придет к власти в одну дверь, то вы выйдете в другую?!
— Так и будет, но разве во мне дело?
Ну уж фиг! Если я не отдала Рыжую Артуру, то какому-то Дадли не отдам тем более. Но это означало, что надо возвращаться и снова улыбаться и Бэсс, и противному лорду. Нет, не могу, по крайней мере сейчас не могу.
Сесил каким-то чутьем понял мой настрой, положил руку на рукав:
— Придите в себя, подумайте и еще немного потерпите.
Позже я узнала, что Сесила за мной отправила Елизавета. Увидев, как я ушла, и сообразив, что сильно обидела, потребовала к себе Сесила и попросила уговорить меня, чтобы не бросала ее.
— Можно я скажу вам одну вещь, а вы над ней подумаете? Скорее всего, королева действительно заразилась от меня, а я — подержав в руках веер, который принес лорд Дадли. Я почти убеждена, что лорд очень хотел если не убить моими руками королеву, то сильно ее обезобразить, чтобы вопрос о любом замужестве отпал сам собой.
Сесил ответил не сразу, он покачал головой:
— А убить зачем? Лорд-протектор — это не король.
— Но рядом незамужняя претендентка на трон, которая могла стать замужней в благодарность за поддержку в Англии…
Сесил вскинул на меня свои внимательные глаза и долго смотрел в лицо.
— Вы давно это поняли?
— Сегодня.
— Я действительно подумаю. Лорд Дадли страшный человек, вы правы…
…Он ушел, а я еще долго сидела, размышляя. Ну что я дергаюсь? Серега вон занимается себе хозяйством и занимается. Ну посидел за компанию со мной в Тауэре немного, и обошлось. Влад в роли Мелвилла тоже не слишком напрягается, делает Елизавете комплименты, улыбается, но нахваливает свою Марию Стюарт. Артур и вовсе делал то, что считал нужным, и совестью не страдал. Одна я, как идиотка, пашу на благо этой Рыжей, и все ради чего, чтобы какой-то хлыщ, сумевший охмурить ее, мог одним словом внушить ей такое недоверие ко мне, несмотря на столько лет преданной службы?
Да пошла она! Никуда я не вернусь, ни сейчас, ни позже. Все, хочу домой! В следующий раз пусть идет рожать от своего Дадли в роддом. Что она может со мной сделать? А ничего. Извините, Ваше Величество, я плохо себя чувствую… Простите, Ваше Величество, я тоже больна… Я уже в возрасте, пора бы и на покой удалиться. И пусть попробует сама скрывать свои секреты, свои беременности, свои страсти… Ну ее, не стоит из-за этой Рыжей переживать, у меня своя жизнь, в конце концов.
От такого решения на душе стало легче. Я не обязана больше служить неблагодарной королеве и не стану этого делать. Скажусь больной и немощной.
Посидев еще немного, я отправилась к себе, даже не зайдя в королевские покои узнать о ее самочувствии. С удовольствием посидела в ванне, переоделась в чистую рубаху и свернулась калачиком на
