преследовать?! Байки? Похоже, но как они возникли, не на пустом же месте?
Гипотезу, объясняющую их возникновение, предложил позже Сергей Каминский. Выслушав рассказ об экспедиции, он сказал:
— А не могут ли люди, укушенные змеями, раздеваться по другой причине — от возникающего чувства жара? Ведь есть же такие яды… А в фольклоре, как часто бывает, перепутаны причина и следствие: прибегал, скажем, голый человек в деревню, рассказывал уже в бреду, что «летучая змея» его атаковала, а он тряпки бросал, и умирал потом… В преданиях же все это иначе истолковано.
Только добыв «летучего гада» и изучив его яд (если он имеется), можно будет подтвердить или опровергнуть догадку. Но косвенное доказательство версия имеет, вспомните жуткую милицейскую статистику: не проходит и пары лет, чтобы не нашли в болоте труп с сорванной одеждой. Позднее я навел справки — случаи такие происходят по всему северо-востоку Ленинградской области. И всегда только в теплое время года — до снегопадов, во всяком случае!
Впрочем, одна неувязка есть: таинственные трагедии продолжаются с пугающей регулярностью и в наши дни, а массовые встречи с «летучими змеями» вроде бы прекратились — в ходе экспедиции мы услышали только об одном «свежем» наблюдении, другие относятся максимум к 1960-м годам… Однако не забывайте, вымирают не только животные, вымирают и деревни. Жителей в них остается все меньше, в силу возраста в лес они ходят все реже…
Тем более что «зеленых змей» (а по нашему предположению, как помните, это тот же вид) видят куда чаще. В той же Лавровке нашлись аж два очевидца. Один из них, правда, несколько… ммм… своеобразный: молодой, лет двадцати пяти, парень. Не скрою, с легким запахом алкоголя (впрочем, на селе это обычное дело). С ходу он сказал, что змей: гадюк, медянок, «ольховок» — он убивает каждое лето по десятку, а «один раз в жизни» видел необычную змею — голубую! Было это в 1970-х гг., когда работал на лесной делянке — елки сажал на месте вырубки.
Явно собеседник видел необычную змею, но никаких подробностей у него узнать не удалось! Более того, когда я, надеясь уточнить цвет виденной им «гадины», показал на дверной косяк, окрашенный голубой краской, парень изрек:
— Не такого цвета была змея, а, я же сказал, голубого!
Куда более… нет, не правдивым, а информативным был рассказ другого очевидца, живущего неподалеку пенсионера Дмитрия Васильевича. Пригласив в дом, угостив кашей и чаем, тот рассказал следующее:
— В 1952-м или 1953 году, примерно, видел я зеленую змею с мелкими пятнами, вроде как рябую. Встретил ее прямо в конце деревни, там, где изгородь. Больше такой никогда не видел.
Знал он и о водяниках в районе Алексеевского озера, хотя за подробностями отослал к уже известному нам Александру Федоровичу: «Тот сам его видел, что я буду слухи пересказывать…» А вот про переворачивающих лодку озерных змеев никогда не слышал — впрочем, этот вопрос мы уже давно задавали для очистки совести…
Во время разговора попутно выяснилось, что Дмитрий Васильевич — еще и корзинщик, делает те самые сосновые корзины. Увидев наш интерес, он тут же провел небольшой мастер-класс по их производству: из цельного ствола молодого деревца выстругивается брусок квадратного сечения, потом с помощью нехитрого приспособления расслаивается на тонкие ленты, а теми уже оплетается форма… Корзины односельчане охотно покупают, по 20–30 рублей. Естественно, что и мы с Ильей взяли по «сувениру». Плетет умелец и корзиночки из бересты, но просит за них уже побольше.
Чуть позже мы познакомились с еще одним интересным человеком и его воспитанником, о чем нельзя не рассказать.
Итак, пригласивший нас в дом дедушка в конце разговора вдруг вышел из комнаты, через минуту вернувшись с весьма упитанным котом на руках. Как оказалось, он решил нас удивить, и это ему удалось вполне! Без лишних слов хозяин посадил кошару на тумбочку и скомандовал:
— Васька, лапу!
Как ни странно, животное протянуло правую лапу, и хозяин ее пожал, после чего сказал:
— А теперь другую!
Кот снова протянул правую, но пожать ее дед отказался и строго повторил:
— Я сказал: другую!
Хотите, верьте, хотите, нет, но кот протянул левую лапу, хозяин ее пожал и, довольный произведенным эффектом, распрощался… Думаю, сельский дрессировщик мог бы дать фору Куклачеву.
На этом экспедиция фактически и завершилась. До мурманской трассы мы добирались на автобусе, причем разговорились с ехавшей «на побывку» домой в Тихвин сельской учительницей: по аномальным темам она ничего не знала (понятно, человек новый), зато поведала о хаосе, царившем сразу после Нового года в ее городе. Конечно, мы, как и вся страна, из выпусков новостей знали про аварию системы теплоснабжения, пришедшуюся на сильнейшие морозы, для ликвидации коей потребовалось вмешательство на уровне правительства, но из первых уст все воспринималось серьезнее: «Несколько человек погибли…»
И вновь совпадение: на трассе мы застопили микроавтобус со всевозможным сантехническим оборудованием на полу, водителем за рулем и весьма упитанным мужиком в салоне, солидно представившимся: сварной (сварщик то есть). Спросив про нас, он, в свою очередь, рассказал, что едут они со знаменитого прорыва, «про который Путин говорил».
— Начальство нагнали, технику… А виной всему обычное российское головотяпство: котельную поставили на ремонт, не оставив нагретым ни одного котла, а тут мороз ударил! И разорвало всю отопительную систему города. Вот и чрезвычайная ситуация.
Не буду утомлять читателей описанием своего возвращения в Калугу — ничего особенно интересного за время пути не случилось. А вот о научных итогах путешествия пару слов еще сказать считаю необходимым. Главное — после него мы уже окончательно уверены в том, что «летучие змеи» — зоологическая реальность. И добыть ее экземпляр, вероятно, куда проще, чем обнаружить сочетающего звериные инстинкты и почти человеческий ум реликтового гоминоида — «снежного человека». Но «проще» — не значит «просто». Наскоками здесь ничего не добьешься, нужна планомерная работа. И мы уже несколько лет ведем ее: в зимнее время проводим экспедиции по сбору «змеиного» (а заодно и другого «аномального» фольклора) — в первую очередь этим занимается Илья Агапов с питерскими единомышленниками и сочувствующими. Почти десяток их экспедиций покрыли сетью (увы, пока крупной) значительную часть Ленинградской и Новгородской областей… По результатам опросов выявляются места, где «летучих гадов» видели недавно — и летом, согласовав отпуска, мы выбираемся в них уже на непосредственные поиски криптид… Однако рассказ об этой «охоте» (а лучше сказать — «осаде») выходит далеко за рамки темы этой книги, а потому отложу его на будущее.
КАЛУЖСКАЯ ОБЛАСТЬ:
ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА В ЛЕСНОЙ ГЛУШИ?
Думаю, многие читатели в недоумении — уже две главы прочли, а об аномальных зонах рассказано было мало и скороговоркой. Почему-то в представлении большинства сограждан изучение НЛО и их «баз» — аномальных зон, главное, чем должны заниматься уважающие себя аномальщики. В общем-то, я не разделяю это мнение — тайн и загадок вокруг много, выбирай, что по душе… К тому же с самого начала эта книга была задумана как рассказ о комплексных разведочных экспедициях в разные регионы России, а серьезное изучение мест, в коих чаще среднего появляются всевозможные физические, но не объяснимые известными законами физики феномены (то есть аномальных зон), требует длительной работы в одних и тех же районах. Аномальщик, охотящийся в «зонах» за НЛО или (допустим) привидением, напоминает своим поведением кота у мышиной норки: он знает, что с какой-то вероятностью в ближайшие день-два добыча появится, но не знает, когда именно. Занятие скучное, в общем-то, не романтическое и бедное на впечатления, хотя в первую очередь именно благодаря таким наблюдениям есть шанс действительно
