– Вы меня не знаете, – продолжал незнакомец, – но мне известно, что вам нужна работа.
– Кто вам сказал об этом? – удивилась Людмила.
– Мне рассказал о вас Вадик. – Услыхав это имя, Людмила непроизвольно вздрогнула. – Вы ведь знаете Вадика? – спросил незнакомец. – Именно он порекомендовал вас.
– А что это за работа? – нерешительно спросила Людмила дрогнувшим голосом.
– То, что вам надо, – заверил голос. – Но об этом неудобно говорить по телефону. Надо увидеться и подробно все обсудить.
Голос был молодой. Он разговаривал с Людмилой несколько игриво. Это само по себе настораживало, да и рекомендации Вадика весьма своеобразного толка. Но денег почти нет, и надо устраиваться на работу.
– А как мы увидимся? – спросила она осторожно.
– Я мог бы заехать к вам, – деловито предложил человек. – Вы ведь недалеко живете, не так ли?
– Нет! – решительно заявила Людмила. Нет, только не это. В дом она никого не пустит.
Видимо, мужчина догадался о ее подозрениях и удивленно хмыкнул:
– Вы что, боитесь? Ну хорошо, давайте встретимся в другом месте.
– Где, например?
– Я буду ждать вас завтра в полдень в кафе «Гном», предложил мужчина. -Вы знаете это кафе, оно находится недалеко от вашего дома, в торговом центре.
Договорились?
– Договорились, – нерешительно протянула Людмила. – А как я вас узнаю?
– У меня будет коричневый портфель, – сказал мужчина. – И очки в золоченой оправе. Да вы не беспокойтесь, в это время там мало людей, так что мы легко найдем друг друга.
Наутро Людмила старательно приготовилась к встрече – приоделась, накрасилась. В последнее время, после гибели Семы, она жила как затворница и совсем перестала следить за собой. Теперь впервые за последние дни привела себя в порядок.
До торгового центра было десять минут ходьбы, но Людмила уже не могла оставаться дома и вышла раньше на полчаса.
Погода была хорошая, что зимой в Петербурге – редкость. Людмила теперь редко выходила из дома, ей было особенно приятно, что небо сегодня ясное, голубое: она увидела в этом хороший знак. Ей даже показалось, что все плохое в ее жизни уже миновало. А может, у нее еще будет что-нибудь хорошее? Она так сосредоточилась на этих мыслях, что не заметила позади себя легковую машину.
Людмила как раз переходила дорогу возле перекрестка, а «Жигули» выскочили из-за поворота на полном ходу.
Что-то заставило ее поднять голову, и она вдруг увидела округлившиеся от ужаса глаза девушки, стоявшей на тротуаре напротив. Та открыла рот, чтобы закричать, но Людмила именно в этот момент сама заметила опасность. Она буквально взлетела над мостовой и оказалась на тротуаре…
Послышался резкий визг тормозов, и рядом остановилась машина.
Перед глазами Людмилы все кружилось, как в калейдоскопе: небо, лицо девушки, машина и немигающий взгляд водителя, слепое солнце над головой…
Она прижалась спиной к стене дома, уронив сумку. Колени ее дрожали.
Первой обрела речь девушка-лотошница с противоположного тротуара.
– Дурак! – яростно кричала она водителю. – Совсем с ума сошли, людей среди бела дня давят!
Водитель вышел из машины и уставился на Людмилу. Это был молодой мужчина, высокого роста, стройный.
– Вы же могли сбить меня! – трясущимися губами заговорила Людмила.
Молодой человек приблизился к ней.
– Ну извините меня, – миролюбиво произнес он. – Хотя вы ведь сами виноваты, тут нет перехода, и я никак не мог предвидеть, что вы вдруг выйдете на проезжую часть.
– Все равно смотреть надо, – укоризненно произнесла Людмила, постепенно приходя в себя. Она теперь только заметила, что сумка, которую она выронила, лежит у ее ног. Молодой человек поднял ее и подал Людмиле.
– Извините меня, пожалуйста, – повторил он, улыбаясь.
– Да ладно, – махнула рукой Людмила. – Только в другой раз будьте осторожнее. Вы могли сбить меня. Вообще, странно, как вы успели затормозить.
– Это вы ухитрились отпрыгнуть, – облегченно засмеялся мужчина. – Садитесь, я подвезу вас.
Он смотрел на Людмилу с нескрываемым интересом, будто изучая ее. В общем-то, он понравился ей, но она спешила на встречу в кафе, а кроме того, в последнее время была слишком напугана и теперь опасалась незнакомых людей.
Она отказалась от приглашения, сказав, что спешит по делу, но, видимо, в ее голосе не было должной твердости, потому что мужчина не уходил.
– Садитесь, садитесь, – настойчиво произнес он и даже слегка взял Людмилу за локоть, подталкивая ее к машине. – Мне хочется с вами поближе познакомиться, – сказал он, широко улыбаясь. – По-моему, вы
