Сириец вытащил из-за пояса фляжку и, открутив пробку, запрокинул голову и вылил себе в глотку немного воды. Затем протянул фляжку Лейле. Девушка капнула себе на пальцы и слегка смочила лицо.
— Ну и печет! — вздохнул он.
Лейла кивнула и отдала назад фляжку.
— Хорошо тебе, а я здесь уже битых два часа.
Она вновь перекатилась на спину и сдвинула пониже козырек каски, чтобы уберечь глаза от солнца. Надо бы устроиться поудобнее, подумалось ей. Внезапно она поймала его взгляд сквозь прищуренные ресницы и отдала себе отчет в мокрых пятнах под мышками, на груди и между ногами. Как будто она нарочно пометила самые интимные места.
— Попробую уснуть, — произнесла Лейла. — Эта духота совсем вывела меня из строя.
Сириец не ответил. Девушка подняла глаза к небу. Оно было того особенного оттенка, какой характерен для конца августа. Странно. До сих пор конец лета ассоциировался с концом школьных каникул. В памяти Лейлы встал день, похожий на этот, под таким же синим небом, когда мама сказала, что отец дает ей развод—из-за американской шлюхи. И из-за того, что после выкидыша у нее больше не будет детей.
Лейла со старшей сестрой играли на пляже, когда появилась страшно взволнованная экономка.
— Сейчас же бегите домой. Ваш отец уезжает и хочет проститься с вами.
— Хорошо, — ответили девочки. — Сейчас только снимем мокрые купальники.
— Некогда! — отрезала Фарида. — Ваш отец очень торопится.
И она поковыляла к дому. Сестры вприпрыжку последовали за ней.
— Я думала, папа еще задержится, — протянула Амалия. — Почему он вдруг уезжает?
— Не знаю. Я всего лишь служанка. Не мое дело задавать вопросы.
Сестры переглянулись. Обычно Фарида была в курсе всего на свете. Если она говорит, что не знает, значит, сочла залучшее молчать.
Она остановилась у бокового входа.
— Отряхните с ног песок. Ваш отец ждет в гостиной.
Девочки быстро отряхнули ноги и ринулись через весь дом в гостиную. Отец стоял у двери. Джабир уже отнес его вещи в машину.
Бейдр встретил дочерей улыбкой, но его синие глаза потемнели от грусти. Он опустился на одно колено, чтобы обнять их.
— Хорошо, что успели. Иначе мне пришлось бы уехать, не попрощавшись с вами.
— Куда ты едешь, папа? — спросила Лейла.
— Обратно в Америку, по очень важному делу.
— Мы думали, ты еще побудешь, — сказала старшая дочь.
— Не могу.
— Но ты обещал покатать нас на водных лыжах, — пробормотала Лейла.
— Мне очень жаль, — он словно поперхнулся, и его глаза увлажнились. — Будьте хорошими девочками и слушайтесь маму.
Сестры почуяли неладное, но не могли понять, в чем дело.
— А когда ты вернешься, покатаешь нас на водных лыжах?
Вместо ответа Бейдр крепко прижал девочек к себе. И вдруг резко отстранил и поднялся на ноги. Лейла взглянула на него и поразилась: какой же он красивый! Ни У кого не было такого красивого отца!
В проходе за его спиной вырос Джабир.
— Пора, хозяин. Можем опоздать на самолет.
Бейдр нагнулся и поцеловал дочерей — сначала Амалию, потом Лейлу.
— Надеюсь, я могу положиться на вас, что вы будете заботиться о маме и слушаться ее?
Они молча кивнули. Бейдр двинулся к двери, девочки за ним. Он уже почти спустился по лестнице, когда Лейла окликнула его:
— Ты надолго, папа?
Казалось, Бейдр несколько секунд колебался, но потом быстро двинулся к машине. За ним захлопнулась дверца. Девочки проводили его взглядами и вернулись в дом. Фарида уже ждала их.
— Мама у себя? — спросила Амалия.
— Да. Но она отдыхает. Ей стало плохо, и она не хочет, чтобы ее беспокоили.
— Она выйдет к ужину?
— Вряд ли. А теперь, девочки, бегите мыться. Смойте с себя весь этот песок. Выйдет мама к ужину или нет, я хочу, чтобы вы были свежими и опрятными.
И только поздно вечером они узнали, что произошло. После ужина приехали родители их матери. При виде детей бабушка разрыдалась и судорожно прижала их к пышной груди.
— Бедные маленькие сиротки! Что теперь с вами будет?
Дедушка Риад рассердился.
— Молчи, женщина! Чего ты добиваешься? Хочешь перепугать бедных детей насмерть?
Амалия немедленно разразилась слезами.
— Папин самолет разбился! — заголосила она.
— Видишь? — сурово произнес дедушка. — Что я тебе говорил! — он оттолкнул жену и заключил старшую девочку в объятия. — Все в порядке, с папой ничего не случилось.
— Но бабуля сказала, что мы сироты.
— Вы не сироты. У вас есть мать и отец. И мы с бабулей.
Лейла бросила на бабушку испытующий взгляд. Слезы проложили глубокие борозды в макияже пожилой женщины.
— А почему бабуля плачет?
Старик почувствовал себя не в своей тарелке.
— Расстроилась, что папа уехал, вот почему.
Лейла недоверчиво пожала плечами.
— Что тут такого? Папа и раньше уезжал. И всегда возвращался.
Дедушка Риад молчал. В комнату вошла Фарида.
— Где твоя госпожа? — спросил он.
— В своей комнате. Девочки, вам пора ложиться.
— Да-да, — подхватил старик. — Идите спать, утром увидимся.
— Ты пойдешь с нами на пляж? — спросила Лейла.
— Да. А теперь слушайтесь Фариду. Ложитесь спать.
Поднимаясь по лестнице, Лейла услышала, как дедушка сказал:
— Передай своей госпоже, что мы ждем в гостиной.
В голосе Фариды можно было уловить неодобрение.
— Госпожа очень расстроена. Она не может сойти вниз.
— Сможет, — безапеляционно заявил дедушка Риад. — Передай, что я хочу сказать ей что-то важное.
Позже, уже лежа в своих кроватках, девочки услышали громкие голоса. Они повскакивали на ноги и отворили дверь. До них донесся злой, пронзительный голос матери:
— Я отдала ему всю жизнь! — заходилась Мариам. — И вот благодарность! Быть брошенной ради белобрысой шлюхи, родившей ему ублюдка!
Дедушка говорил тише, сдержаннее, но тоже можно было разобрать:
— У него не было выбора. Так повелел принц.
— Ты его защищаешь! Берешь сторону виноватого — против собственной плоти и крови! Тебя ничего не волнует, кроме твоего банка и твоих денег. Пока у тебя есть миллионные вклады, все остальное может катиться ко всем чертям!
— Что с тобой, женщина? — озлился дедушка. — Чего тебе не хватает? Бейдр оставил тебя миллионершей. И не забрал детей, хотя по закону имел на это право. Тебе остался дом и вся недвижимость — и здесь, и в Бейруте. И специальная страховка на детей. Чего тебе еще?
Разве я виновата, что не смогла подарить ему сына? — наступала Мариам. — Почему расплачиваться
