любимая работа и прекрасный дом…
— Спасибо тебе, Дуэйн, — прошептала Оливия, свертываясь клубочком в своей постели и крепко прижимая к себе согревающую душу надежду.
Полтора дня пролетели как на крыльях. Она вставала рано утром, хватала этюдник, кисти и отправлялась по окрестностям — писать и заодно присматривать места, куда повезет Дуэйна на пикник. Погода стояла ясная и настолько безмятежная, что казалось, будто яростной бури не было и в помине. И таким же безмятежным было ее настроение.
Вернувшись домой перекусить, она застала там миссис Грейнджер.
— Мисс Олли! — воскликнула кухарка, едва завидев ее. — Похоже, вам ненастье пошло на пользу. Вы расцвели, как роза за то время, что я вас не видела.
— Миссис Грейнджер, — нетерпеливо отозвалась она, — надеюсь, вы уже успели что-нибудь приготовить? Я просто умираю с голоду.
— Господи, да что это с вами, милочка? Всю прошлую неделю едва прикасались к еде, а сейчас вон как. Неужто влюбились, а? В кого бы это? Уж не в того ли рыжего молодого человека, что приезжал к вам недавно? Который еще нахваливал мой пирог? — тут же догадалась кухарка.
— Да полно вам, миссис Грейнджер, смущать несчастную одинокую женщину, — засмеялась Оливия. — Лучше подумайте, чем накормить его, чтобы поддержать свою репутацию. Он прибудет завтра, в крайнем случае, в субботу утром.
— За меня не волнуйтесь, все сделаю на высшем уровне. А он долго пробудет-то, мисс Олли?
— Весь уик-энд, — радостно ответила та, продолжая смеяться.
— Ага. В таком случае мне лучше сразу приступить к делу. Я наготовлю всего на три дня и оставлю в холодильнике, идет? Потому что мне надо к сестре съездить. Она звонила на днях, говорит, чувствует себя неважно.
Оливия проницательно глянула на пожилую женщину.
— Ой, миссис Грейнджер, по-моему, вы придумываете! Мы с вами знакомы почти два года, и я впервые слышу, что у вас есть сестра. Признавайтесь-ка, вы это только что сочинили?
— Да за кого вы меня принимаете, мисс Олли? — притворно возмутилась та. — Джемма старше меня на восемь лет и живет в Орегоне, на ферме. Конечно, мы с ней нечасто общаемся, но коль скоро уж она позвонила… — Миссис Грейнджер замолчала, не желая развивать тему.
Джемма Страйк действительно была старше и жила на ферме, но она и не думала звонить. Сестры не общались последние десять лет после того, как старшая обвинила, ныне покойного Боба Грейнджера в неподобающем интересе к своей особе. Эмма же — миссис Грейнджер — даже не подумала принять ее слова всерьез, а припомнила сестре несколько аналогичных случаев и заявила, что измышление подобных бредней — характерная черта, свойственная всем старым девам.
— Кстати, мисс Олли, надеюсь, вы не будете возражать, если я и Томми с собой возьму. Джемма очень просила привезти и его. Говорит, соскучилась по единственному племяннику.
Оливия молча, кивнула. Намерения миссис Грейнджер были настолько очевидными, что дальнейшие обсуждения казались излишними. Ей вдруг пришло в голову, что окружающие временами смотрели на нее с жалостью — на нее, известную художницу, вполне состоятельную женщину, дающую им работу. И все потому, что ей уже тридцать три, а она одна на всем белом свете.
Теперь уже не одна! Не одна! У меня есть Дуэйн! — мысленно воскликнула она и ощутила такое ликование, что даже голова закружилась.
— Конечно, миссис Грейнджер, — тихо ответила молодая женщина, подошла и обняла ее как старшую подругу. — И… спасибо вам… за все спасибо.
Та была так глубоко тронута искренним порывом Оливии, что ничего не сказала в ответ. Боялась голосом выдать свое волнение. Только про себя решила, что сделает все, что в ее силах, чтобы хозяйка не упустила этого красивого и вежливого молодого мужчину.
Они вместе выпили кофе. И вскоре уже Оливия вернулась к оставленному этюднику, прихватив с собой пару сочных яблок. Она работала как одержимая, уверенно накладывая на полотно крупные яркие мазки — такие же яркие и насыщенные, как и ее настроение.
А душа продолжала ликующе петь, наполненная воспоминаниями о прошедшем и нетерпеливым ожиданием будущего счастья. Сегодня вечером он позвонит ей, а завтра… завтра приедет, обнимет, вопьется в губы, подхватит на руки и отнесет в спальню…
Оливия слегка застонала, ясно представив себе предстоящую встречу. Господи, чего, оказывается, она была лишена все те годы, которые провела с Эндрю! Тепла, взаимного доверия, страсти… Даже обязанностей. Всего, что составляет смысл и цель человеческой жизни.
Вскоре она уже позабыла обо всем, с головой уйдя в работу, и в себя пришла только вечером, когда появились длинные тени и начали быстро сгущаться сумерки.
Скорее, скорее! Оливия засуетилась и принялась поспешно собираться. Что, если он уже звонил, а ее не было дома?
Ничего, позвонит еще раз, успокаивающе ответил голос рассудка. Он догадается, что ты работаешь. И оставит сообщение.
Но лихорадочное нетерпение одержало легкую победу над здравомыслием, и Оливия бегом бросилась вниз по склону холма, спеша вернуться, домой, к телефону — этой тонкой ниточке, соединяющей ее с любимым.
Она спешила не зря: аппарат уже подмигивал ей красной лампочкой.
— Олли, родная моя, ты даже не представляешь, как я соскучился, — раздался мягкий баритон Дуэйна. — Думаю весь день только о тебе. Позвоню еще. Целую.
Потом следующая запись:
— Олли, малышка моя ненаглядная. С нетерпением жду момента, когда смогу обнять тебя. Возвращайся поскорее, хочу услышать твой голос.
И еще одна:
— Любимая, должен срочно уехать по делу. Вернусь поздно, так что позвонить больше не смогу. Прости и не огорчайся. Спи спокойно, красавица моя.
Оливия села на палас и тихо заплакала. Ну вот, в результате ей не удастся поговорить с ним. И зачем только так увлеклась работой? И почему вчера отказалась поехать с ним? Могла бы сейчас лежать в его спальне на втором этаже, читать книгу, слушать музыку или смотреть телевизор и ждать его возвращения, как верная жена.
Подумав об этом, Оливия вытерла слезы и улыбнулась. Жена… Он просил ее стать его женой. В следующий раз она не будет сомневаться, колебаться или тянуть, а сразу же ответит «да». Господи, как же она счастлива!
Сняв трубку, Оливия набрала его домашний номер и наговорила на автоответчик кучу нежных и любовных пустяков. А потом удовлетворенно вздохнула и спокойно отправилась вниз ужинать, уверенная в любви Дуэйна, и счастливая как никогда.
День, проведенный на воздухе, явно пошел ей на пользу. Поев и приняв душ, она прилегла на кровать и сама не заметила, как уснула.
Разбудил ее звонок. Оливия открыла глаза и с изумлением обнаружила, что уже встало солнце.
— Слушаю.
— Олли, любимая!
— Дуэйн! — обрадовалась она и села на кровати. — Как я рада тебя слышать! Вчера так расстроилась, когда вернулась и узнала, что пропустила все твои звонки!
— Я тоже, милая. И если бы смог, то обязательно позвонил бы еще, но… Знаешь, иногда я начинаю ненавидеть свою работу. Адвоката ведь, как врача, могут вызвать в любой час дня и ночи. Ну ладно, все это неинтересно. Скажи лучше, что ты вчера поделывала?
— О, Дуэйн, у меня был чудесный день! — с энтузиазмом начала она. — С утра отправилась писать на натуру, потом вернулась на ланч и поболтала с миссис Грейнджер. Знаешь, ты ей очень понравился. Настолько, что когда она узнала, что ты приедешь на уик-энд, то развернула бурную деятельность. Я вечером заглянула в холодильник, а там чего только нет! И еще она сказала, что сегодня вечером едет
