штативами. По пути телевизионщики лихо маневрировали среди обитателей этажа, которые дружно высыпали из своих кабинетов в надежде выяснить, что творится в банке.
Мне чудом удалось перехватить какую-то плотную девушку, что замыкала группку беглецов и, по очевидной причине, уступала остальным в скорости.
– Где Гнедин?! – коротко спросил я, но запыхавшаяся бегунья не сразу поняла, что от неё, собственно, хотят.
Когда до журналистки всё-таки дошла суть вопроса, она махнула рукой в сторону пожарного выхода, куда только что убежали остальные.
– Говорят, полез на крышу! – сообщила девушка и тут же устремилась вдогонку товарищам.
Мобильник не был отключён и Максимыч отлично расслышал ответ толстушки.
– Придётся лезть на крышу! – предупредил я шефа, решительно шагая в дальний конец коридора. – Не знаешь, сколько там до соседнего здания?
В ответ Максимыч непечатно выругался.
– До ближайшей крыши метров семь или восемь! – сообщил он позднее с явной досадой, оценив на глазок ширину предполагаемого препятствия. – При желании можно перескочить!
Во время разговора со мной Маркелов попутно советовался с командиром омоновцев, которому сейчас предстояло захватить беглеца. Судя по всему, ни Маркелов, ни омоновец никак не предполагали, что Гнедин попытается удрать по крышам, и теперь из трубки доносились резкие команды, подгоняющие не слишком расторопных бойцов.
– Только не упустите его! – попросил я Максимыча несколько раз, покуда спешно поднимался наверх по длинным гулким маршам с чугунными перилами.
Маркелов так и не дал мне вылезти на крышу вслед за теми, кто оказался гораздо проворнее.
– Лёшик, он уже внизу! – сообщил вскоре Максимыч и, в первую минуту, мне показалось, что он шутит.
– Как внизу?! Кто ему помог?! – недоуменно спросил я, застыв на последних ступенях, что отделяли меня от чердачной двери с отстреленным замком.
Маркелов не стал морочить голову.
– Он сорвался, Лёша!.. Слышишь? Сорвался! – сообщил шеф в трубку, и от этой новости я растерянно прикусил губу.
Когда я подбежал к месту происшествия, вокруг неподвижного тела уже собралась толпа, которую едва сдерживал десяток омоновцев с автоматами.
«Скорая» приехала буквально через пять минут, но врачебная помощь банкиру уже не понадобилась – при падении Гнедин размозжил себе голову об асфальт и, по мнению медиков, погиб практически мгновенно.
Мы с Маркеловым потом еще не раз бывали на этом пятачке между соседними зданиями и вместе со следователями из прокуратуры дважды поднимались на крышу банковского особняка. Как показала экспертиза, Гнедина подвели собственные туфли, из-за которых он и поскользнулся во время разбега. Не случись этого, банкир наверняка перемахнул бы через шестиметровую пропасть и, возможно, успел бы уйти от преследователей.
Кстати, очевидцы в один голос утверждали, что человек падал с крыши молча.
Глава 22
После смерти мужа, Елена Константиновна пробыла в столице не дольше недели, которая потребовалась ей для организации похорон. На кладбище Гнедина не поехала и в тот же день отбыла с дочерью в Новоград, где, со дня на день, должно было состояться отпевание Игоря Ковалёва.
Решение о переезде Иры с сынишкой ко мне мы приняли ещё в августе, но институтская начальница упросила поработать её в сентябре, покуда найдётся подходящая замена.
Предложение выйти замуж Ирина восприняла, подобно настоящей леди – со сдержанным восторгом. Правда Ира попросила пока не продавать её новоградскую квартиру, и я принял эту просьбу без объяснений.
– В конце концов, у нас есть крыша над головой, а станет тесно, придумаем, что делать, – мудро заключил я, и Ире оставалось лишь обнять и поцеловать меня.
В первых числах октября я взял у Максимыча недельный отпуск и отправился на поезде в Новоград, куда до этого ежедневно названивал вечерами, чтобы не отвыкнуть от нежного голоска любимой.
В те три дня, что были у нас до отъезда в Москву и которые мы посвятили сборам и обязательным в подобных случаях визитам вежливости, я всё-таки выкроил несколько часов, и отправился на улицу Освободителей.
На лавочке у второго подъезда я увидел знакомую девушку с коляской, которая, помнится, жила на одном этаже со старым тренером. За последние месяцы её карапуз заметно подрос и сейчас активно пытался высунуть голову из коляски.
– Вы к Анатолию Илларионовичу? – поинтересовалась, поздоровавшись, молодая мамаша.
– Мне бы такую память! – восхитился я и подтвердил её догадку.
– Десять минут назад он прошёл в сторону скверика, – девушка энергично махнула рукой в направлении небольшого парка, что виднелся в полукилометре в разрыве между домами.
Благодаря этой ценной подсказке, я довольно быстро нашёл старика, который безмятежно отдыхал на лавочке. Рядом с ним лежало несколько газет.
Моё появление Анатолий Илларионович воспринял без удивления.
– Я знал, что мы ещё встретимся, – философски обронил он, пожимая мне руку.
– Благо, есть, что рассказать друг другу! – подхватил я, и старик озабоченно вздохнул.
– Со мной можете делать, что угодно, только не трогайте Женю! – то ли попросил, то ли потребовал он, но я быстро успокоил старого тренера.
– Евгений Александрович в полной безопасности! Так же, как и вы.
После этих слов Анатолий Илларионович повернулся ко мне всем корпусом и затем с минуту внимательно разглядывал моё лицо.
Я с не меньшим интересом изучал его физиономию, в которой теперь разглядел глубоко спрятанное лукавство.
– Когда вы поняли, что за смертью Ковалёва стоял Гнедин? – этот вопрос почему-то интересовал меня больше всего.
Старик вздохнул.
– Года два назад. Как только выяснил, кто женился на Игоревой невесте, и когда это произошло. До того я уже вычислил Гнедина, как реального организатора здешней пирамиды и активно собирал сведения о его жизни.
– А идею с цинком кто подсказал?
На сей раз, старик улыбнулся во весь рот, невольно обнажив дешевые зубные протезы.
– Женька додумался! – в голосе Илларионовича звучала гордость за племянника. – Прежде чем поступить в театральный, он, как-никак, закончил химико-технологический факультет.
– В Барнауле?
– Где же ещё, – подтвердил Колотов. – Он ведь там и в театре работал, пока не закрутилось гнединское колесо.
Мне всё равно хотелось знать больше:
– Где нашли двойника Игоря?
– Среди актеров. У Женьки в Москве достаточно знакомых, так что, в конце концов, нашли подходящего парня…
– А как с банковскими документами?
Старый шахматист кашлянул в ладонь:
