Вскочили «мироеды» — и прямо к «Врангелю»:
— Спаси, ваше превосходительство!
— За мной! — командует «черный барон» и бросается наутек к разостланному на земле полотнищу, на котором написано: «Черное море».
Все «кулачье» вместе с превосходительством валится в «Черное море» и истошно вопит:
— Спаси нас. Антанта, тонем!..
Потом появились на берегу «Черного моря» «незаможники» и «красноармеец» с винтовкой. Обнялись и застыли… под бурные аплодисменты зрителей.
А после представления артистов и музыкантов по распоряжению Петровского повариха поезда Марфа Софроновна угощала компотом. Особой симпатией она прониклась к скрипачу Демиду. Села возле него, стала потчевать. Поинтересовалась, почему у Демида один глаз незрячий, где с ним такое лихо приключилось.
— То еще не лихо, — шутливо ответил Демид. — Летел осколок от деникинской гранаты, а я не успел глаза закрыть, вот он и погасил мне один светильник…
Пока артисты и музыканты осматривали вагоны, читали плакаты и веселые, колючие стихи Демьяна Бедного, детвора окружила паровоз. На страже около машины стоял молодой кочегар Юрко Курило.
— Дядя кочегар, — осмелился спросить быстроглазый, вихрастый мальчуган, — а как бежит паровоз? Где то, что крутит колеса?
Курило развеселился: «кочегар» да еще «дядя», и он охотно начал просвещать мальчишек.
— Дядя кочегар, а можно потрогать это колесо?
— Потрогай, — великодушно разрешил Курило.
— Дядя, а можно влезть на паровоз и заглянуть в середку?
Кочегар Курило обратился к машинисту:
— Тимофей Семенович, тут просто беда с этим народом, хоть развинчивай весь паровоз и показывай им.
— Очень хорошо, что интересуются, — добродушно сказал машинист, — пускай залезают и смотрят.
Мальчишки бросились к высоким ступеням. Но машинист вдруг преградил им дорогу:
— На паровоз пущу только тех, кто пообещает мне, что, когда вырастет, станет машинистом пли трактористом.
— Да мы трактора еще и не видели.
— Ничего, скоро увидите. Так обещаете?
— Честное слово, будем машинистами и трактористами…
Ночь выдалась тихой и теплой. И вдруг среди этого покоя к поезду на измыленном коне подлетел верховой. Он был без седла и без оружия, в бедной крестьянской одежде.
— Не опоздал, — с облегчением выдохнул всадник, спрыгивая с лошади.
К нему подошел вооруженный красноармеец, а из окна выглянул Григорий Иванович.
— Здравствуйте, Григорий Иванович, — поздоровался гость. — Точнехинько таким я вас видел на фотографии в журнале. А сейчас вот прибыл к вам… живому.
— По какому делу, товарищ?
— По этому! — и показал рукой на плакат, где было написано: «Пролетарий — на коня!» — Вот перед вами пролетарий, а вот конь, который теперь мой.
— Как же ты решился взять у хозяина такого породистого коня?
Парень засмеялся:
— Сами же виноваты в этом, Григорий Иванович! Прислали нам такой плакат, а я хлопец послушный. Пошел ночью в конюшню и говорю коню: «До каких пор я буду батрачить? Давай подадимся по другой линии да покончим со всякой контрой!» Конь в ответ заржал, — значит, думаю, согласился. Я сел на него — и к вам! Боялся, что не застану. Может, у вас для «пролетария на коне» найдется хоть какое оружие да седлышко?
— Найдется, — улыбнулся Петровский. — А пока, товарищ… — вопросительно посмотрел Григорий Иванович на незнакомца.
— Сергей Данильченко.
— Товарищ Сергей, заночуйте у нас, а рано утром — в город.
…Ординарец Чубок еще не успел протрубить утреннюю побудку, а батрак Сергей Данильченко уже сидел на коне, снаряженный и готовый на ратный подвиг.
— Передайте Григорию Ивановичу, что Сергей Данильченко не сложит оружия, пока не утопит черного барона в Черном море! — заявил напоследок всадник и тут же пришпорил застоявшегося коня.
В полдень к агитпоезду прибыла подвода с военной амуницией и оружием, брошенными беляками в лесах.
Председатель комитета незаможных селян Яков Яремчук, саженного роста, остроплечий и длиннорукий мужик с такой рыжей растительностью на лице, будто кто-то изнутри раскалил ее докрасна, разгрузив подводу, обратился к Петровскому:
— Большая просьба к вам, Григорий Иванович. Не смогли бы вы хоть на часок заглянуть к нам? Хорошо тем, что живут поблизости, а мы только пересказы слушаем да завидуем. Не откажите, Григорий Иванович.
— А далеко до вашего села?
— Десять куцых верст. Мы вас на таких быстроногих конях домчим, что вы и не заметите.
Петровский не привык говорить «нет».
— Хорошо, завтра присылайте своих быстроногих… Где взяли таких?
— А они сроду нашими были, только… до времени стояли в помещичьих конюшнях…
Когда Яков Яремчук привез в село весть о том, что в село приедет Петровский, немногие спали в ту ночь. «Не красна изба углами, а красна пирогами», — решили женщины и принялись за дело.
Ваня Коваленко, паренек неглупый и разбирающийся в электричестве, дважды в продолжение ночи просыпался и ходил к своему движку. Он наметил такой план действий: как только бричка с Петровским въедет в село и духовой оркестр, созданный демобилизованным красным казаком, ударит марш, он запустит движок и зальет хату-читальню и всю округу ярким светом. Вот удивится Григорий Иванович!
Где-то в полдень сельские мальчишки, с высокого осокоря наблюдавшие за дорогой, вдруг закричали:
— Едут! Едут!..
Поднимая клубы пыли, бричка вихрем влетела в село.
Иван дернул веревочку, но движок даже не чихнул. Рванул еще и еще раз. Напрасно! Кровь ударила ему в лицо… Не заметил, как к нему подошел Петровский. Поднял паренек глаза, полные слез, и не знает, что сказать…
— Ничего, хлопче, хуже бывает… Как тебя зовут? Иваном? Не волнуйся, Ваня, сейчас все будет в порядке.
Григорий Иванович легонько отстранил парнишку, поворожил у движка и уверенно дернул за веревку. И тут же вспыхнули все лампочки: в хате-читальне, на крыльце, на осокорях, под зелеными кронами которых уже красовались на полотняных скатертях глиняные миски со свежими пирожками.
— Если бы знал, что попаду на пир, не завтракал бы.
— Григорий Иванович, от нашего угощения все равно не откажетесь, — улыбаясь, заявила самая пожилая из хозяек и повела Петровского к столу.
— Я раскрою наш секрет, — сказал председатель сельсовета. — Эти пироги испечены из нашего первого общего урожая.
— Поздравляю! И, конечно, не откажусь.
— Биография пирожков такова. Получили мы от Советской власти землю и по старой проклятой привычке решили ее разделить. Началось вроде бы мирно, а потом… один хочет тут, другой — там, тому его часть не нравится, этому кажется с гулькин нос. Охрипли от свар и устали таскаться по полю. Вижу — беда! Созвал всех и говорю: «Вы меня выбрали председателем, и если уважаете, то должны слушаться. Я сейчас
