- Ладно! Пойду пока день, в ряды. Не прощаюсь, еще загляну сегодня.
- Тэгир! Тут ещё... Мякинь говорил, стража опять приходила, всё вас ищут. Они обычно рыкали только, а давеча сказали, что по указу самого Рола, мол видеть вас хочет. Видать, всыпали им, что канителятся долго. - Хирт заулыбался. Да, стражу в колонии не любили. А если их так припёрло, скоро у моих пещер караул поставят. Почётный.
Рол же, как я успел узнать, был сотником и командиром стражников, да еще и магом в придачу. В общем-то, он и управлял делами всей колонии. Однако. Что ему от меня нужно? В задумчивости я отправился к тоннелю.
Он был длинный и неровный, как и большинство в колонии. Насколько я понял, никто не прокладывал их специально, просто далеко не все разработки были удачными. Старатели усердно долбили скалы, пытаясь найти новые рудные жилы, залежи драгоценных камней и других минералов, которые встречались в скалах, сотворённых Аллеором, довольно часто. По всей длине тоннеля в стены уходили коридоры, заканчивающиеся тупиками, - очередные неудавшиеся разработки.
Я вышел в громадную пещеру, которая была когда-то одной из первых в колонии разработок. Здесь царил полумрак, свет пробивался только через несколько широких трещин в скале, и я не стал гасить свою сферу. Нелюблю это заклинание, с некоторых пор у меня от него саднит... ээ... спина. Но что делать?
В пещере распологалась ещё одна община, были здесь и несколько действующих шахт. Как они тут живут? Тьма кромешная; наше ущелье гораздо приятней, хоть и на отшибе. Уже добравшись до следущего тоннеля, ведущего к крепости, я остановился. В одной из хижин, слева от меня, находился маг. Очень странно... Он совсем не закрывался от окружающих, чему научился даже ваш покорный слуга. Да и хибара эта, пристроеная к скале, никак не походила на жилище мага. Нас и было в колонии, - на пальцах сосчитать можно. 'Повелителей стихий', как выражались старатели, здесь уважали и ценили, жилось нам вольготно.
- Чего уставился, недомерок?! Проваливай отсюда, пока ноги носят! - Мужик, выглянувший из окна хижины, имел две основные черты: он был большой и грязный. Я последовал его мудрому совету и пошёл дальше.
Нет. Точно не он. Может, я вообще ошибся?
- Там точно был маг. Но сейчас он очень слаб, скорее всего, умирает. - Это Тил.
Непонятно. А, не наше дело, своих проблем хватает! С такими вот мыслями я вышел к крепости.
Она поражала воображение, - скала, штурмовать которую поостереглась бы любая армия, была гладкой и отвесной со всех сторон. На ней, словно скульптура, высеченная неведомым гигантом, монолитом возвышалась крепость. Ни ворот, ни дорог, ведущих к вершине горы не было. Единственной возможностью попасть наверх были два подьёмника. Сделано серьёзно и на совесть.
- Подходи, разберай! Булки свежеиспечёные, яблоки-фрукты мочёные! - Орал ближний ко мне торговец, прилавок которого весь был завален деревянной посудой.
- А где булки?
- Так то присказка, господин хороший! Зато сколько народу подходит, глядишь, что и купят. Может и вам чего надо?
- Не сейчас. С другими делами разберусь...
- Оно конечно. Что с посудой по рядам шастать? Вы подходите!
Нда, торговая площадь тоже не маленькая, и порядка на ней никакого. Торговцы, к слову сказать, в большистве своём были из местных. Столичные купцы, как поведал мне Мякинь, предпочитали обменивать свой товар на минералы и драгоценные камни оптом. Потолкавшись меж длинных рядов, я наконец нашёл торговца камнями, пожалуй единственного на весь рынок. А кому они тут нужны? Не старателям ведь.
- Приветствую вас, господин. - Обрадованно затараторил купец.
- Приветствую. - Прошёлся взглядом по прилавку. - Интересует агат, глазковый или голубой.
- Эти нынче редкость! - Я непроизвольно усменулся. - Ну, не такая, чтоб совсем не было... - торговец прищурился. - Чем платить будете?
- Камни покажи. - Тот завозился и через минуту поисков вытащил на прилавок мешок, который чуть не рвался, так его распирало от редкого нынче агата. Отобрав десяток довольно крупных, величиною с ноготь, я молча снял с куртки один из кристаллов и выложил его на прилавок. - Что ещё дашь?
- И так за много уже, господин... - однако кристалл смахнул с прилавка с ловкостью фокусника.
- Тэгир. - Представился я и протянул руку, показывая, что хочу забрать камень. Вместо кристалла в руку легла ладонь торговца.
- А я Жорг, будем знакомы, уважаемый. Торгуетесь хорошо, вот - колечко возьмите, серебрянное, может подарите кому. Больше не дам. - по его честным глазам было видно, - не даст. Ладно, надеюсь, что не прогадал.
Вернувшись к прилавку, где под видом продуктов торговали домашним скарбом, я купил за один из камней целый мешок разной посуды. Она была нужна, от кружек и тарелок Мудрого оставалось лишь название. Старые и рассохшиеся, они просто разваливались на части. Правда, куда мне так много?
Уже около тоннеля я краем глаза заметил стражника, который, увидев меня, сделал 'глаза Мякини' и убежал в сторону крепости, расталкивая попадавшихся ему на пути покупателей. Такс, пора возвращаться.
Выйдя из первого от рынка тоннеля, вновь замедлил шаги. Опять это ощущение, что рядом находится мой собрат. Надо всё-таки зайти в хижину, посмотреть, а то буду весь вечер вспоминать. Подойдя ближе, услышал крики:
- Да пусть сдохнет, приблуда мерзкая! Тоже мне, велика потеря!
- Эрт, но это же ребёнок твоей сестры. Да и потом, чёрную работу делала, что ж теперь, мне самой всё?
- Ничего, не развалишься! И где та сестра, а?! Я тебя спрашиваю! Где?! Пять лет ни слуху, ни духу! Как срок кончился, всё! Поминай, как звали!
- А если она вернётся, что мы скажем?
- Ты знаешь, сколько стоит врач из крепости, нет?! Да мне полгода камни тесать!
Я вошёл, даже не постучав. Крики не прекратились. Крупный мужик, пославший меня по пути на рынок и тетка, такая же неопрятная, были слишком увлечены беседой.
Светлые боги! Волосы у меня на голове зашевелились - на кровати лежал... Даже не знаю, как сказать. Наверное, ЭТО могло быть подростком, или ребёнком. Помните скелет в моих пещерах? Так вот, это тело отличалось от него только тем, что на нём была кожа. И глаза. Большие зелёные глаза, полные боли. Я чувствовал, по исходящей от ребёнка силе, - не в состоянии выносить своих страданий, он хотел умереть. Искренне и с надеждой, он ждал благословенной смерти. Но как раз сила, живущая в нём, не давала уйти, цеплялась за жизнь, продлевая его муки. Это было страшно.
- Ты опять здесь? - Меня наконец заметили. Это хорошо, - не люблю я убивать со спины. Меч вышел из ножен легко, как будто сам просился в руку. - Ты чего, любезный? - Резко сменил тон хозяин. - Режуут! Помогитеее!!!
- Не ори, сам справлюсь. - За дверью послышался топот ног и уже через секунду на пороге стоял Ярил. Стража... Как не вовремя... Да, они же наверняка искали меня, вон тот детина видел меня в рядах.
- Убери меч! Заберите его! - Истошно вопил мужик.
- Какого... Что тут происходит?
- В крепость его! Отправте его в подземелья! - Как быстро оклемался наш недорезанный!
- Ещё слово - прирежу. - Посмотрел я убедительно, рот захлопнулся.
- Ярил, подойди. - Указал ему на кровать.
- Мать честная! Что это?..
- Выйдем.
- Подожди. - Десятник обернулся, кивнул на хозяина. - В цепи его! И в крепость, доложите дневальному!
- Но как... Что я... - Не ожидавший такого исхода, мужик начал что-то мямлить, просить и
