извиняться. Его уже никто не слушал.
- Спасибо. - Я пожал стражнику руку. - Ребёнка я заберу. И передай Ролу, скоро прийду в крепость. Благодаря тебе.
- Да что же мы - звери? - Ярил со страхом вглянул на постель. - Передам. Проводить надо?
- Справлюсь. - Ребёнок был почти невесомый. И его била дрожь. Как бы прямо на руках не помер...
- Ну, бывай тогда.
- Бывай.
Я шёл к своему ущелью - мелкими шагами, бережно обнимая тело, стараясь не навредить ребёнку. Шёл и плакал. Не помню, когда делал это в последний раз. Слёзы текли по лицу сами и сдержать я их не мог, да и не хотел. Боги, как можно? Так вот относится к людям. Надо было убить, равнодушно прирезать этого старателя.
- Не становись им подобным. - Это Тил. Да. Я помню. Слова её отца, светлого Раа: 'Любая душа стоит вселенной'. Но я бы убил. Я не светлый бог.
Поднять ребёнка к себе в пещеры было нереально. Надо отнести его к старосте, у того самый большой дом в нашей общине.
Женщины, видившие нас, охали и уводили детей. Больше всех отличился Хирт - подбежав и вглянув на мою скорбную ношу, он театрально закатил глаза и грохнулся в обморок, приложившись головой о камни. Ну вот, теперь ещё и этого дурня лечить.
- Что же это, боги, что же это... - Бормотал Мякинь, проводя нас к себе.
Ребёнка уложили в кровать и, содрав грязную одежду, отмыли, обтерев тело тряпками, смоченными в тёплой воде. Оказалось, это была девочка.
- Влей в неё свою силу. Это не поможет вылечить болезнь, но ей станет лучше, на какое-то время. Только аккуратно и понемногу, иначе убьёшь. - Даже Тим отбросил свой невозмутимый тон.
Когда я закончил, девочка действительно перестала дрожать и, закрыв глаза, то ли уснула, то ли потеряла сознание - тело обмякло, дыхание стало тихим и ровным.
Первым, что я увидел, выйдя из комнаты больной, опять была рыба, страдающая от избытка кислорода - Мякинь, стоя на пороге дома, указывал пальцем себе за спину, молча открывая рот. За спиной его обнаружились Ярил со своей командой и незнакомый мне, пожилой уже мужчина в просторном балдахоне. Он был магом.
- Я подумал, может помощь нужна. - Сказал десятник, указывая на моего коллегу. - Вот, знакомься - лекарь Гекор.
- Приветствую, Тэгир. - Какой я знаменитый! - Гекор, архимаг седьмой ступени. - Ничего себе!
- Рад знакомству. - Протянул ему руку. - Тэгир, природник. - Я высветил круг над головой. Да! Повыпендриваться захотелось.
- Живу на этой планете третью сотню лет, а вы всего второй природник, которого я знаю. - Лекарь взглянул на кольцо удивлённо и уважительно, чуть ли не с завистью.
Двести с лишним лет?! А старикашка неплохо сохранился!
- Кто же был первым?
- Моя учительница, а ныне - глава Пятой школы в Тилоне - Глоада Ангер. - Хм... Где я слышал это имя? Вспомнил. В прощальном письме Феолия!
- Ангер? Вы можете с ней связаться? Нам надо поговорить.
- Вы знакомы? - Во второй раз поразился Гекор.
- Нет. У меня для неё важное послание. Поверьте, она будет вам благодарна.
- Даже не знаю. Мы не на коротке, и я не был в школе уже очень давно. Нет, я конечно могу связаться через... Хорошо. Я постараюсь, коллега, но не буду обнадёживать вас по напрасну. Глоада очень занятой человек.
- Передайте, что это касается её отца. И ключа.
- Договорились. Но покажите мне уже нашу больную!
- Пойдёмте.
Выставив всех за дверь, Гекор сказал, что ему нужно время и заперся в комнате с больной. Вся община толпилась у дверей хижины, обсуждая его появление. Оказалось, случай был из ряда вон выходящий - лекарь редко покидал крепость. Впрочем, услуги его стоили недёшего, и часто были старателям просто не по карману. Решив, что нечего зря время терять, я отправился в пещеры. Начертаю пока руны для ножей и отнесу пергамент кузнецу. Заодно узнаю, как там Хирт. Может, и этому бедолаге нужен лекарь? Да, надо ещё кристаллов с собой прихватить, расчитаюсь с лекарем.
- Тим, послушай, а сколько их вообще, этих кругов? - вопрошал я, карабкаясь по канатам.
- Хм. Если ты имеешь ввиду уровни магов, то их всего двадцать четыре. Двенадцать ступеней на уровне мага и столько же - архимага. Но видишь ли, всё не так просто. Маги, обладающие достаточным опытом, могут выстраивать сложносоставные заклинания сами, творя что-то новое, выходящее за рамки кругов. Например, как Аллеор - своих зубатых. Таких заклинаний изобретается не много, насколько мне известно, их появилось всего несколько сотен - за всю историю человечества. Однако и это ещё не всё. Пойми - магу, который владеет лишь одной стихией, проще подняться до уровня Архимага, чем тому, кто владеет двумя. Не говоря уже о тебе. Многие же маги ограничены каким-то уровнем и не могут подняться выше определённой ступени, как Шегал, к примеру. Он достаточно слаб - огненник, наверняка ораниченный девятым кругом. Иначе продвинулся бы дальше, и очень быстро. Впрочем, значение имеет ещё и опыт. Каждым заклинанием можно воспользоваться по разному, в честном поединке более слабый маг зачастую может одолеть свего старшего собрата - именно за счёт опыта.
Тим объяснил мне, какие руны я должен нанести на рукояти ножей. Закончив чертить, я отправился в кузницу.
- Доброго дня! - Приветствовал меня Руд. Тот самый индивид - замечательные уши размером с кулак были его главной чертой. Тощий и сгорбленный, он никак не вязался с образом кузнеца в моём понимании.
- Как Хирт? - Парень как раз показался в дверях кузни.
- Да пороть его надо, а то впечатлительный больно. Нормально. Жить будет. - Руд усмехнулся, покосясь на увечного.
- Вот, возьми, нанеси на каждый нож, оправь камнями. Этих хватит? - Я протянул парню камни.
- Да! Если резать их аккуратно, то ещё и останется.
- Что останется, возьми себе. Не спорь. - Видя, что Хирт откыл рот, добавил я.
- Спасибо, Тэгир. Может, куртку себе куплю? - Размечтался он. Но, взглянув на отца, прикусил язык и скрылся в кузне. - Пока, Тэгир!
- Точно. Надо пороть. - Глубокомысленно сказал кузнец, идя за сыном.
К дому старосты я верулся вовремя. Толпа уже разошлась, около хижины стояли только Мякинь и Ярил, с парой стражников.
- Выходил?
- За травами посылал, в крепость. Скоро закончит уже, - хмуро ответил Ярил.
- Да жену позвал, помогает, - в тон ему добавил староста.
- Подождём. Когда к Ролу сходить?
- Отойдём, - стражник покосился на Мякиня. - Рола сейчас нет в колонии, отбыл в столицу на несколько дней. Как вернётся, я тебя найду. И это. Не тяни - дело у него к тебе есть. - Я кивнул.
- Послушай, Ярил, - видя, что стражник относится ко мне неплохо, я решился на откровенность, - что ты думаешь о Кхорге? Я слышал, он рвётся в пещеры и...
- Если его не станет, мало кто будет жалеть. - прервал меня десятник. - Я тебе так скажу. Этот .... и.... как.... что.... - Дальше последовала такая тирада, что по-моему, у бедной Тил вся рукоять покраснела.
В дверях показался лекарь, уставший и с синими мешками под глазами он тяжело спустился по ступеням, присел на последнюю.
