перескакивая через три ступеньки. Притормозил только у первого этажа - там часто ходили стражники. Бодрым шагом вышел наружу, направился к подъёмнику.
- Ну, как поговорили? - Обратился ко мне Лорк.
- Да так себе. - Бросил я на ходу.
- Ты закорючку поставь, что ушёл! - А! Забыл совсем, нервы на пределе. Подошел к столику, взял перо, накарябал что-то неразборчивое в книге посещений. Рука дрожала.
- Да, довёл тебя Рол! - Кивнул на мои дергающиеся конечности десятник. Потом потянулся, поднял голову, да и застыл в такой позе. Чёрт, дым от гобелена... Я рванул к подъёмнику. - Стоять! - Ага, сейчас...
Пролетев несколько шагов и пнув локтём одного из стражников, не сообразившего ещё, в чём дело, я запрыгнул вначале на подъёмник, а после - на канат противовеса. Черти полосатые, перчатки не одел! Зажал канат между ботинок, а руки скрестил повыше запястий, за канатом. Откинулся назад - вовремя. Прямо перед лицом просвистел арбалетный болт. Скорее вниз.
- Задер... Кхе! Задержать! - Это уже Гекор сверху надрывается, глотая вонючий дым в кабинете Рола. Скольжу так быстро, что не выдерживает даже толстая кожа доспехов, нагрелась и обжигает запястья.
Через несколько секунд я почувствовал, что канат начал дёргаться. Задрал голову - плохо дело. Трое стражников перевесились через перила платформы, целили в меня из арбалетов. Рядом снова просвистела пара болтов. Только бы не достали. Сейчас точно разбираться не будут, просто убьют. Я запустил им в ответ парочку огненных шаров, стражи резво попрятались. Посмотрел вниз, тут же сжал канат - ко мне стремительно приближался массивный противовес. Точнее говоря - я к нему.
Плохо было то, что находился он уже не у земли. Платформа медленно опускалась, поднимая противовес всё выше. Огляделся. В нескольких шагах от подъёмника находилась палатка торговца, одного из столичных дельцов. Вот на неё и будем прыгать. Надеюсь, внутри не копья в кадках стоят...
Толчок. Коснулся ногами массивного короба противовеса, обитого железом, присел, сходу прыгнул, метя в сторону палатки. Позади меня в короб воткнулись ещё пара болтов. Увидел, что не долетаю, подтолкнул себя сзади воздухом, потом ещё раз - снизу, смягчить падение... Сначала показалось, ткань палатки выдержит, я просто соскользну по наклонной крыше. Но раздался треск, и я рухнул вовнутрь шатра. Приземлился удачно, прямо на стол, за которым сидел седой старикашка. Дедуля, похоже, что-то писал, до моего появления.
- А... Эмм... Ты откуда взялся?! - Откровенно говоря, я и сам бы обалдел, от таких нежданных гостей.
- Сверху. - Пожал я плечами. Не соврал ведь? - Сейчас стража придёт, ты им скажи, что я в шкафу спрятался, хорошо? - Дед только головой замотал. Потом спохватился, и так же рьяно закивал. - Вот и славно, умница. - Я стряхнул пыль с плеча торговца и направился к выходу из шатра. Задрал голову - где там платформа? Хм. Бедные стражники голосили, требуя срочно поднять их обратно. Оказалось, спрыгивая с противовеса, я неслабо раскачал трос. Теперь он задевал на ходу край платформы, изрядно толкая её, и ударяя о скалу. Ладно, глядишь, не вывалятся. Стражников на площади видно не было и я спокойным, чинным шагом направился в пещеры.
Азарт от погони схлынул, вернув невесёлые мысли на их законное место. Что ж я таки натворил... Перед судом теперь точно не оправдаться. Ладно, Кхорг, но убить сотника! Интересно, за всю историю колонии один я такой дурной нашёлся? Почти не сомневаюсь. Надо отсидеться в пещерах, пока сойдут на нет страсти, дать успокоится и себе, и страже. Может, удастся договориться с Гекором? Сомневаюсь. Даже если был у него зуб на Рола, то теперь чего уж... Вали всё на меня, и дело с концом. Чёрт! Как всё плохо.
- Маг должен уметь сдерживать эмоции, думать о будущем, а не о текущем моменте. - Тим, умоляю, заткнись! Без тебя тошно. Ну, вот и утёс показался, скоро будем дома. Сзади, в тоннеле, послышался топот ног. Я напрягся, приготовился к бою. Если стража, да с арбалетами, к себе добежать не успею. Нет, это Хирт несётся, сломя голову. Наверное, был на рынке, всё видел.
- Тэгир! Тэгир... - Парень запыхался. - Что там?..
- Я убил Рола. - Прозвучало буднично, вроде как: 'я муху прихлопнул'.
- Ты - что?! - Глаза Хирта вылезли из орбит. - Ты. Убил Рола?!
- Ну да. Я и сам в шоке. - Кажется, моя усмешка вывела его из ступора. - Пошли к пещерам, стража скоро нагрянет.
- Э... Да, пошли... За что ты его? - Парень забегал вперёд, пытаясь заглянуть в глаза. - А?
- За дело. - Помолчал немного. - Он убийство Кхорга решил на меня повесить, дело уже в столицу ушло. А мне какая разница? Больше полтинника не дадут. Такие дела...
- Да уж, дела! Так Рол сам хотел чернокнижника... Ну, того... Избавиться от него хотел! Чего же он так?
- Чего-чего... Нужен я ему. Был. Тут нужен, в колонии. Вот и... - Махнул я рукой.
- А!.. Ну да... - Хирт почесал в затылке. - Тэгир, слушай! Ты к себе иди, а я Мякиня предупрежу, чтоб готовились. Стражники, они лютовать будут! - Это верно, не подумал. Получается, я ещё и всю общину под удар подставил. - Да ты не переживай! Ежели всем вместе, отобьёмся! Первый раз, что ли? - Будто прочитал он мои мысли.
- Ага, помню я, как вы Мякиня от стражи отбили...
- Так то из-за добычи! Со стражей делиться надо. А тут, если вместе встанем... Ну всё, я к старосте! - За разговором мы дошли до деревни.
- Бывай. Кричите громче, если что. - Я повернул к пещере.
- Договорились!
Стражники появились спустя полчаса. Наверно, поднимали платформу обратно, после уже спускались, всей толпой. А может, за два раза пришлось. Как-никак, тремя десятками пришли. Гекора не видно, и то хлеб. Пройдя ровным строем по бесчисленным дорожкам, стража направилась прямиком к дому старосты. Там уже толпился народ. Мужики, побросав работу, подтягивались со стороны шахты. Все с кирками.
Я настроил 'ухо' - так называлось простейшее заклинание подслушивания. Оно, с помощью воздушных потоков, позволяло слушать разговор с достаточно большого расстояния, шагов до ста. К сожалению, заклинание забирало не мало сил, кроме того, его так легко было обнаружить, что в обществе магов применять бесполезно.
- Где Тэгир? И староста. - Прорычал Лорк своим громоподобным басом.
- Тэгир то? - Из толпы вышел Мякинь. - Нам почём знать? Может, у себя. Он человек вольный, старателям не докладывается, значить.
- Пойдёшь в крепость! Вместо него пойдёшь, понял?! - Десятник выступил вперёд. Мякинь, напротив, попятился за спины старателей. - Сюда иди, я сказал! - Мужики сдвинулись плотнее.
- Ты не ори! - Судя по голосу, в разговор встрял кожевник. - С чего ему в крепость идти? Мякинь - свободный человек! Хочет, тут живёт, хочет - в столицу подастся. Вольная при нём! И за магов всяких он не в ответе! - По толпе старателей прокатился одобрительный ропот.
- Слышь, умник, я сейчас тебя заберу, вместо старосты. - Прошипел Лорк.
- А я порядков не нарушал, чтоб меня в крепость. Да и не выйдет уже. - Кожевник кивнул, указывая за спины стражи. Да, народу в общине много и, похоже, теперь все подтянулись. - Иди с богом, Лорк. А Тэгир нужен, так его ищи, мирных людей не стращай, почем зря. - Лорк оглянулся. Поняв, что расклад явно не в пользу стражи, он решил пойти на попятную. 'Мирные люди' угрюмо стояли плотной стеной, окружив стражу со всех сторон.
- Тэгиру передай, пусть в крепость идёт. Вечно в пещерах не просидишь, вспомни Кхорга. - Оскалился десятник.
- Коли увижу, передам.
Кажется, вопрос исчерпан. Стража развернулась, как на плацу, и тем же ровным строем двинула к выходу из ущелья. В одном лишь Лорк прав: вечно в пещерах сидеть не будешь. Я выждал, пока колонна стражи скрылась в тоннеле, и спустился к старателям - надо поблагодарить.
- Спасибо, Мякинь. С меня причитается.
