лично Шелтон, разбрасывая толстые брёвна во все стороны, словно щепки. В результате была разрушена стена одного дома и ещё - придавлена любимая собака фаворитки Регеза, некстати сбежавшая от хозяйки во двор, посреди ночи. Архимаг после такого конфуза дворец за три квартала обходит. Но вернёмся к нашим... кочевникам.
Видя поднятый мост, эта орда поначалу рванула к позициям тёмных. Сам я с черотами не общался, но думаю, ребята немало удивились невесть откуда взявшейся армии. К слову, это очередная ошибка тёмных. Слишком уверенные в своих силах, они не удосужились выставить посты черотов на входе в холмы. А успели бы подготовиться, и плакали бы наши кочевники.
Дальше в дело включились маги, запуская перед войском степняков сферы света и ставя охранные заклятия. Тёмные, уверившись, что на их лагерь напали, стали спешно готовиться к обороне. По мне, так именно это спасло основную часть конников. Да, степняки собрали громадный отряд, по словам Аджула - не менее двадцати сотен. Но будь тёмные на чеку, степняки не продержались бы и часа. А так... Выставив на передний план харгов, их командиры дали приказ магам работать только на защиту лагеря. Это дало время. Всем нам.
Для меня ночная атака началась с воплей Барида:
- Напали, Тэгир, напали! Шуму-то сколько! - Ввалился торговец в мою спальню.
- А?.. Что?! Тёмные? - Доспехов под рукой не оказалось, я стал натягивать первое, что нашарил в шкафу - свой единственный выходной камзол.
- Да нет же, какие тёмные! Кочевники!
- Барид, объясни толком!
- Кочевники напали. На тёмных. Наши маги помогают, и я подумал...
- Правильно подумал! Мост опустили? Их собираются пустить в город? - Пуговицы на рубашке не поддавались, одна покатилась по полу и скрылась под кроватью.
- Да не знаю я! К нам стражник прибежал: велел вас поднять, да и умчался. - Барид развёл руками. - А мечи ваши? Мечи-то возьмите!
- Так обойдусь! - Слетев с лестницы в два прыжка, я помчался к северной стене.
Город походил на бурлящий котёл - народ бестолково носился по улицам, крича, как на пожаре. Неразбериха жуткая. Подбежав к стенам, я первым делом наткнулся на вездесущего Лорка. Хм, этот парень вообще спит?
- Лорк! Что происходит? - До ворот далеко, но, судя по грохоту копыт, кочевники уже входят в город. - Что тёмные?
- О, Тэгир. Здорово. - Протянул он так обстоятельно и неторопливо, словно сидел за кружкой пива в корчме, а не стоял у разлома стены. - А чего ты вырядился, как на парад? С Глоады пример берёшь? - Ухмыльнулся десятник.
- Да я... Что с тёмными, Лорк?
- А что с ними? Не посветлели пока. Да ты не злись! - Увидев, как меня перекосило, великан примирительно поднял руки. - Сам ничего не знаю. Дали приказ: взять две десятки, арбалетчиков, и усилить охрану разлома. Вроде как кочевники прибыли. Припугнули вражин, а теперь тикают в город. - Судя по иронии в голосе, Лорк был не лучшего мнения о воинском искусстве степняков. - Ты к воротам иди. Там внизу Шелтон, а про Глоаду не знаю - когда началось, не было её на стенах.
- Спасибо.
- И это! - Прокричал десятник вдогонку. - К нам просись! С магом оно сподручнее!
- Как получится!
Теперь я знаю, что такое столпотворение - на мостовой у городских ворот камня свободного не было. Впопыхах разобранная баррикада перекрывала половину улицы, и через неё сплошным потоком продирались степняки. От криков и лязга оружия закладывало уши. До Шелтона, что стоял на лестнице возле приворотной башни, я проталкивался минут десять.
- Ты чего такой нарядный? На войну, как на праздник? - Ещё один шутник на мою голову!
- Да одел, что под руку попалось! - Отмахнулся я. - Как обстановка?
- Плохо. Тёмные поначалу струхнули, от неожиданности, наверное. Их маги ушли в глухую оборону. Но как увидели, что кочевники отвернули, да мост опущен, начали строиться. Думаю, уже на подходе.
- А ты что здесь? Не видно же ничего!
- Я ворота стерегу. Из башни людей вывели, если тёмные прорвутся - обрушу свод, завалю ворота.
- А как же?.. - Я кивнул на поток степняков, вытекающий из-под арки. Шелтон лишь плечами пожал:
- Город дороже. - Взгляд у мага был спокойный. - Ты наверх иди, там Гекор сейчас. Только к башне не жмись. - Я не нашелся с ответом.
Стена на две дюжины шагов от ворот опустела. Как только я забрался наверх, мне тут же замахали ополченцы, мол, не стой там, к нам иди. Вскоре нашёлся и Гекор:
Какие люди, да при параде! - Маг радушно сгрёб меня в охапку, как старого друга. - Деньги я получил, на днях к племяннику зайду, обсудим. - Уже на ухо добавил он. Тоже мне, нашёл время!
Я добрался сквозь толпу горожан к краю стены. Нет, всё оказалось не так плохо, как думал Шелтон: поток кочевников уже иссякал, под стенами их топталось сотни две, не больше. Глядишь, и успеем.
Очередная сфера, запущенная из башни справа, заставила нахмуриться - темные приближались, и впереди размеренным шагом топали великаны харги. Одному из них сфера угодила точно в лоб, не причинив, впрочем, хоть малого ущерба. Тварь обиженно взревела и ускорилась, вырвалась из строя собратьев. Не успеть. Самое большее через минуту харг будет под стенами, а там подоспеют остальные.
- Придержите меня. - Крикнув ополченцам, я полез в бойницу. Свесившись на полкорпуса, заорал всадникам:
- Темные близко!
Я думал, они ускорятся, или запаникуют. Может, попытаются прорваться вдоль рва, к холмам. Но нет. Приземистый степняк из последних рядов коротко осмотрелся, а после развернул коня и закричал отрывисто:
- Архта, брада, архта! Тэмт Аилир чиссе! Весс пат Аилир! - И подняв лёгкий меч в локоть длиной, понёсся на врага. Соплеменники, не раздумывая, устремились за вожаком.
- Аили-ир!
- Гекор! Что они орут?
- Архта значит - последний бой. Они пошли мстить за Аилира, своего мудреца.
- Зачем? У этой горсти нет шансов, их раздавят в секунды!
- Кочевники. - Ответил маг и, посчитав такое объяснение достаточным, заорал уже вниз: - Чего ждёте, остолопы?! Мост, мост поднимайте! Шелтон, готовь брёвна! - Люди под стенами вышли из странного оцепенения и засуетились, крича на многие голоса, будто стайка гарок.
Со стороны полей раздался жуткий грохот и плеск воды. Оказалось, что взбешённый харг, ставший неуправляемым, набрал приличную скорость и сходу врубился в городскую стену. Наверное, прав был Тим, когда рассказывал о тупости этих зверюг. Может, сей представитель их славного рода так и потопнет во рву, приложившись о камни? Я вновь свесился наружу и сразу подался обратно - по наплечнику чиркнула стрела. Но успел заметить, что тварь чувствует себя превосходно - закончив с водными процедурами, харг уверенно направлялся к мосту.
- К бою! - Скомандовал я ополченцам и страже, а сам побежал к лестнице. - Шелтон, скорее поднимайте! Там харг! - Мост оторвался от земли на человеческий рост и двигался медленно, натужно скрипя. Архимаг же словно оглох, стоял на ступенях неподвижно. Судя по магическому фону, ему сейчас не до мелочных проблем с мостом. Когда я пробегал мимо него по ступеням, Шелтон открыл глаза и прохрипел:
- Разберись сам. - После чего опять отключился от царящей вокруг суеты.
- Харг! Харг держит мост! - Послышалось от лебёдки.
А, черти! Через толпу не добраться, придётся прыгать.
- Поберегись! - Я оттолкнулся от перил и сиганул вниз, подталкивая себя воздухом. Приземлился
