предприятие. И родственники всегда и всюду суют свои носы. Вы выдержите, если все время будете находиться в центре чужого внимания?
Странный вопрос, но ответ был крайне прост:
— Ну-ка, подумаем… Каждое воскресение в обязательном порядке тетя Эди с пристрастием допрашивает меня о личной жизни и дает «крайне важные советы», как надо одеваться. Дедушка с бабушкой живут в Айдахо, но на прошлой неделе они прислали досье на всех парней города — просто так, на всякий случай. О, и еще: мои в общем-то нормальные благоразумные родители недавно пытались устроить мой брак. Я знаю, как обуздать родственников.
Глаза Лукаса замерцали.
— И когда же свадьба?
Раз уж Рия сама подняла эту тему, от личного вопроса не отвертеться.
— Ее отменили.
— Понятно. Значит, так. — Он встал, изогнув губы в улыбке. — Думаю, это все, что мне нужно было узнать, Рия.
Поднявшись, она взяла свою сумочку.
— Это ведь вы? Это на вас мне придется работать, если решите, что я подхожу?
Лукас кивнул.
— Обычно собеседования проводит кто-то из отдела кадров.
— Я очень привередлив. — Он распахнул перед ней дверь. — И должен доверять тому, кого нанимаю.
Улыбаясь, хотя сердце у нее упало, Рия вышла. Эммет уже ждал ее. Они молча вошли в лифт и спустились вниз.
— Ну как? — поинтересовался Эммет.
— Неплохо.
Он потер затылок.
— Все еще злишься?
— Думал, я тебя прощу только за то, что ты отпустил меня туда одну? — Она выгнула бровь, выжидая, как же он отреагирует.
— Ну… — У него вспыхнуло лицо. — И в голову не приходило.
У нее дрогнули губы.
— Эммет, я знаю, что он леопард. Вас выдает походка, ее ни с чем не спутаешь.
Они не шли — крались, бесшумно и смертоносно.
— Вот черт, — усмехнулся он. — А я-то надеялся заработать пару баллов.
— Так это новый офис «Дарк-Ривер Констракшн»?
— Частично. Здесь же будет располагаться и наш головной штаб — в старом здании нам уже тесновато.
А значит, Рия никогда не получит эту работу. Веры жили очень сплоченно и заботились только о своих. Конечно, они помогали навести в городе порядок и обезопасить его для всех, но, как уже объяснил Эммет, это было вызвано лишь необходимостью контролировать свою территорию.
Усталая, расстроенная и голодная, она направилась в расположенный неподалеку ресторанчик, принадлежащий семье, которую Рия знала по работе в китайской общине. Она упала на стул. Эммет сел напротив.
— Заказывай сама, — предложил он, окидывая помещение взглядом.
Рия как раз говорила официантке — дочери владельца — что будет курицу с орешками кешью, как вдруг Эммет, перемахнув через стол, опрокинул их обеих на пол. В следующий миг раздался громкий хлопок и крик. Эммет уже говорил в сотовый:
— Снаружи, бежит мимо кондитерской.
Он ринулся к двери.
Встав сама, Рия помогла подняться дрожащей официантке. Эммет успел вернуться прежде, чем они выпрямились.
— Ты цела?
Он принялся всю ее ощупывать.
Поймав на себе несколько любопытных взглядов, Рия оттолкнула его руки.
— Все нормально.
Она повернулась к девушке. Убедившись, что та не пострадала, Рия спросила у Эммета:
— Что это было?
Он указал ей за спину. В прежде целой стене чернела большая дыра.
— Пуля.
Он стискивал зубы, а его глаза… они…
Невольно подавшись ближе, Рия положила руку ему на грудь.
— Эммет.
Он опустил на нее взгляд, и с человеческого лица на нее уставились зелено-золотые кошачьи глаза. Он погладил ей щеку.
— Ты поцарапалась.
Пальцы нежно скользнули по ранке, которую Рия даже не почувствовала.
Она не сознавала, что делает. Просто слушала инстинкты. Вместо того чтобы, как раньше, оттолкнуть Эммета, она прижалась к нему, обнимая за талию. Эммет тотчас же обхватил ее и стиснул так, что у нее затрещали кости. И все же Рия не отстранилась.
Она не знала, как долго они простояли вот так, цепляясь друг за друга, но когда он наконец ее отпустил, настроение в ресторанчике переменилось — на место страха пришло любопытство. Скорее всего, бабушка и мама будут в курсе случившегося уже через пару секунд — этого времени как раз хватит, чтобы набрать SMS. Плевать. Главное, что глаза Эммета больше не светились звериной яростью, теперь он контролировал свой гнев.
Он погладил ее по щеке.
— Возьми сумочку. Сюда уже едут наши люди, и я хочу, чтобы ты была в безопасности дома.
Понимая, что он хочет как можно скорее отправиться на поиски стрелка, Рия не стала спорить. Когда они вышли из ресторана, Эммет снова напрягся и принялся рыскать взглядом по округе.
— Подождите!
Рия испуганно обернулась. Это была та самая официантка — она бежала к ним, держа в руке большой бумажный пакет. Девушка улыбнулась Эммету, немного настороженно, но с явной благодарностью.
— Спасибо вам.
Когда Эммет, продолжая краем глаза следить за происходящим вокруг, чтобы не допустить очередного неприятного сюрприза, полез за бумажником, она покачала головой.
— Это подарок. Отец служил в армии. Он сказал, что сперва пуля попала бы в меня.
Она силой вложила пакет в руки Рие.
— Пожалуйста, возьмите.
Рия приняла его, понимая желание семьи сделать хоть что-то для человека, спасшего жизнь их дочери.
— Спасибо.
Та, снова улыбнувшись, посмотрела на Эммета.
— Вам всегда будут рады в нашем доме.
Он коротко кивнул.
Рия задумалась, понимает ли Эммет цену подобного приглашения. Возможно, стоило бы выбросить эту мысль из головы, но это было совсем не в ее характере. Так что пока они торопливо шли к ее дому, она прямо спросила Эммета.
— Понимаю, — напряженно ответил он, сам внимательно осматривая улицу. — Мы пытаемся наладить контакт с местными, но пока не очень получается. Вы такие замкнутые.
— Кто бы говорил…
Он не улыбнулся, лишь пожал плечами.
