— Я же не сказал, будто мы не понимаем, откуда ваша настороженность.
— Жителям Чайна-таун нравится Стая, — задумчиво сказала Рия, удивляясь про себя тому, сколько сексуальности придает Эммету его проклятая заносчивость. — Вы наводите здесь порядок, и местные начинают чувствовать себя в безопасности.
— Мы пытаемся завоевать их доверие, но все полетит к чертям, если Винсент и его люди станут палить по ни в чем неповинным людям.
— Похоже, они просто не знают, с кем связались.
Жесткий взгляд.
— Пожалуй, ты права.
Рия хотела ответить, но они уже добрались до ее дома. В дверях поджидала Эмбер, держащая в руке телефон.
— Она здесь, — едва завидев Рию, сказала она в трубку. — Цела. С ней Эммет.
Едва ли не втолкнув Рию внутрь, Эммет велел им запереть дверь.
— И не выходите.
Он ушел прежде, чем Рия успела что-то сказать.
Переведя дыхание, она взяла у Эмбер телефон.
— Мама, со мной все хорошо.
Рия повторяла это на разные лады минут десять, прежде чем Алекс наконец успокоилась. К тому времени бабушка заварила чай, достала два огромных куска знаменитого божественного бисквита мистера Вона и начала готовить сладкий суп с черным кунжутом — любимое лакомство Рии.
— А ну сядь, — отмахнулась бабуля от помощи Эмбер.
Та с благодарным стоном опустилась на стул.
— Ребенок так брыкается. Хотите потрогать?
— Да, — тут же подскочила к ней Рия. Эмбер была чудесной женщиной, но слишком уж закрытой. Она редко делала подобные приглашения. Положив руку ей на живот, Рия замерла. Будущий правнук (или правнучка) Маолинь не заставил себя ждать. Рия ощутила два явственных удара.
— Ничего себе. Он, кажется, оставил отпечатки ног.
— Все может быть, — рассмеялась Эбмер. — Наверное, малыш Уэмбли станет футболистом. Что логично, учитывая его фамилию.
— Только Джеду не говори, — усмехнулась Рия, откусывая от своего пирога. Знакомый вкус успокаивал, словно любящие объятия. — Он-то надеется вырастить партнера по гольфу.
— А что насчет тебя? — Эмбер отломила кусочек от своей порции и поднесла ко рту. — Не собираешься в скором времени произвести на свет будущего спортсмена?
— Эмбер! — расхохоталась Рия. — И откуда же мне теперь взять второй набор генов, раз уж Грандиозная Свадьба отменена?
— О, ну не знаю, — хитро прищурилась та. — Хотя есть тут один леопард, который глядит на тебя так, будто мечтает понадкусывать то здесь, то там.
Рия аж задохнулась от неожиданного комментария обычно застенчивой невестки, как вдруг Маолинь начала смеяться. Держась за живот, она хохотала так заразительно, что Рия не смогла больше сдерживаться и присоединилась к ней.
— Вы же слышали, — выдавила она между приступами смеха, — что сказал Джед. Веры не связываются с людьми.
— Кто сказал? — Глаза Эмбер искрились. — Просто мы об этом не слышали.
Это охладило Рию. Она выпрямилась. Задумалась. И покачала головой:
— Все равно ходили бы слухи. Это обсуждали бы в колледже.
— Не обязательно, — стояла на своем Эмбер. — Вряд ли они станут это афишировать. Они же такие скрытные, но ведь… — Она неопределенно помахала рукой.
— Я не могу спросить его прямо, — выдохнула Рия. — Ты же сама знаешь.
— Почему? — спросила Маолинь.
— Потому что тогда он решит, будто я намекаю.
— А как же он тогда узнает, если ты не намекнешь? — не сдавалась бабуля.
В голове Рии всплыли воспоминания о том, как Эммет прижимался к ней у двери спортзала.
— Он и так знает.
— Ага, — согласилась Эмбер. — У веров обоняние гораздо острее. Он вполне мог учуять твое сама- знаешь-что.
— Эмбер, что это с тобой сегодня? — с подозрением уставилась на нее Рия.
Та отломила еще кусочек пирога.
— Пожалуй, я спишу это на гормоны.
Хитрющая улыбка.
7
У Эммета кипела кровь. Вернувшись в ресторан, он поймал запах стрелка и взял его след. Это была его личная охота, пусть даже Дориан и Клей его опередили, пока он провожал Рию домой.
Пальцы помнили мягкость ее кожи и шероховатость царапины, которой там не место. Леопард метался в его голове, желая рвать и убивать, но Эммет сдерживался. Пока.
Через минуту он нашел Дориана и Клея, разочарованно стоявших на оживленном перекрестке.
— Вот черт, — прорычал он, догадавшись, чем вызвана их заминка. След обрывался.
— Должно быть, здесь его кто-то ждал, — предположил Дориан, оглядываясь. — И камер наблюдения нет. Надо будет их установить.
Прищурившись, Эммет оценил все возможные пути отхода. Улицы были слишком людными.
— Они не смогли бы подогнать машину — в такой толпе быстро не уедешь, — пробормотал он вполголоса… и посмотрел вверх.
В нескольких футах над землей свисала старая пожарная лестница — достаточно высоко, чтобы сбить преследователей с толку. Вскочив на нее одним мощным прыжком, Эммет снова поймал запах стрелка и помчался по гаснущему следу со всей прытью леопарда. Ни один человек не смог бы тягаться в скорости с хищным вером.
В считанные секунды забравшись на крышу, Эммет принюхался. След вел к другой лестнице, спускавшейся в маленький зеленый парк, где собирались старики для игр в маджонг и шахматы. Проигнорировав ступеньки, Эммет шагнул прямо вниз. Раздались испуганные крики, но он, сгруппировавшись в воздухе, с кошачьей грацией приземлился на ноги.
Однако здесь след снова терялся в толпе, и, к несчастью, в нескольких метрах располагался общественный туалет, от которого сильно несло дезинфицирующим средством, напрочь забивающим все остальные запахи. Ругнувшись под нос, Эммет обошел весь парк, но так ничего и не придумал. Он разочарованно выдохнул, не сомневаясь, что стрелявшего подобрали именно здесь — на одной из этих узких улочек.
Расстроенно запустив руку в волосы, он отправился обратно, как вдруг ему помахал один старик.
— Вот, он оставил свой мотоцикл на тротуаре. Грубый парень. — Старик сунул Эммету клочок бумаги.
На нем был нацарапан номер. Вот же черт!
— Спасибо.
Отмахнувшись от благодарностей, старик вернулся к игре. Эммет по телефону уже диктовал цифры компьютерщикам Дарк-Ривер. Веры старались следовать за всеми новейшими технологиями, зная единственную слабость их противников, могущественных Пси, — они слишком полагаются на свои компьютеры.
Однако эти знания бывали полезны и в том случае, если Стае требовалось взломать чью-нибудь базу данных. Через пять минут у Эммета уже был адрес владельца мотоцикла. Еще через три собралась вся
