Связь через пилота. Отбой.
Вертолет, приняв на борт троих мужчин в камуфляже и шлем-масках, а также то, что они привезли с собой на вертолетную площадку, снялся, гремя винтами... Двенадцатиместный UH-1, «Ирокез», выкрашенный в защитный цвет и лишенный опознавательных знаков, пошел набирать высоту, ввинчиваясь в темное небо; метр в секунду, шестьдесят метров в минуту, почти невидимый на фоне зимнего ночного ландшафта предгорий.
Ивана усадили в кресло в кормовой части фюзеляжа. Перетянули ремнем безопасности. Он сидел в неудобной позе – чуть подавшись вперед. Нормально откинуться лопатками на спинку кресла не позволяли закованные сзади в браслеты руки. Повязка тоже пока была на месте. Так что ему по-прежнему оставалось лишь полагаться на слух и строить догадки.
Вскоре пилот прекратил набор высоты. Верт шел ровно, без тряски, без провисаний. Вибрация и гул лопастей ощущались в меньшей степени, чем в отечественном МИ-8.
В какой-то момент в салон вдруг ворвался холодный упругий воздух.
– Взялись! – крикнул кто-то. – Осторожно!.. Переваливай!.. Все... хорошо пошел!
Иван обмер... Даже сердце, как показалось, пропустило несколько ударов.
Что происходит? Почему, зачем они открывали – находясь, судя по всему – на приличной высоте, боковую дверь вертушки? Что значит – «хорошо пошел»? О чем речь? Или – про кого это они?
Похоже на то, что только что из вертолета выбросили тело. Это, конечно, весьма смелое предположение. И чудовищное, если брать моральную сторону вопроса. Но что-то подсказывало Козаку, что он не ошибается.
В салоне вновь повеяло студеным воздухом, стало зябко и страшно. До жути страшно.
– Взялись... Переваливай! Ух, кабанище... Но пошел хорошо!
– Ну и дела! – Иван невольно вжал голову в плечи. – «Кабанище»?! Похоже, что и Echo последовал за их старшим... kurwa maж!..
Дверку закрыли; перестало сквозить, вертолет вновь пошел ровно.
– Кэп! – крикнуло пилот. – Вас «база» вызывает!
– О'кей. Переключи на меня!
Старший, прижимая рукой наушники, некоторое время вслушивался в то, что ему говорили.
– В Кабул? – переспросил он. – Я правильно понял?
– В Кабул? – отозвалось эхом в мозгу Козака. – Он сказал – Кабул?!.
– Ладно, я понял, – выслушав своего собеседника, сказал старший. – Объект «Фокстрот»... Принято к исполнению!
Закончив разговор и переключившись во внутреннюю сеть, старший поинтересовался у пилота.
– Ты слышал? Меняй курс! И сообщи диспетчеру...
– О'кей, Кэп! Вот только на обратном пути нам придется присесть в Баграме! Там дозаправимся, иначе горючего на обратный путь не хватит.
– Мать твою.. – процедил Старший. – А ведь кто-то сейчас хлебает виски и тискает в постели пышногрудую блондинку... Shit!
Полет занял еще примерно минут сорок.
Козака вывели – осторожно, под руки – из салона «Ирокеза». Отстегнули наручники. Старший сам отвязал «повязку», передав шарф одному из своих сотрудников. Он же развернул Ивана лицом к некоему строению, один вид которого, хотя на этом огромном доме лишь в нескольких местах горели дежурные светильники, заставил Козака слегка опешить.
И это – Кабул? Или же он что-то неправильно понял, находясь в состоянии тремора?
– Короче так, Romeo... или как там тебя. Иди в ту сторону! Не оглядывайся! Пройдешь через ворота... видишь их? Ну же – двигай!
Иван, сделав несколько неуверенных шагов, остановился. Его шатнуло упругой волной воздуха: вертушка, грохоча винтами, снялась с площадки...
В глазах у него хороводили цветные пятна. Вытерев слезящиеся глаза, он зашагал к открытым настежь воротам. Остановился...
– Есть здесь кто-нибудь?
Он произнес эту фразу еще дважды. Иван видел какие-то тени, человеческие силуэты... но к нему никто не подходил. Выждав минуту или две, вошел через высокие кованые ворота вовнутрь – на участок, частью выложенный фигурной цветной плиткой с какими-то арабскими или другими восточными мотивами, частью обустроенный как какой-нибудь британский ландшафтный сад.
Перед ним, метрах в тридцати, высился четырехэтажный особняк с удлиненными арочными окнами и заметно округленной крышей, чем-то смахивающей на купол мечети. Настоящая вилла. Да чего уж там – дворец...
По его прикидкам, сейчас седьмой час утра. Толком еще и не рассвело.
После «воздушной прогулки» у Ивана капитально заложило уши. Вернее, в них все еще стоит грохот вертолетных винтов. И земля странно покачивается под ногами...
Нижний край облаков подсвечен электрическими огнями. Кажется, что целая армада светлячков штурмует склоны ближайшей горы, отгораживающей долину от недалеких снежных вершин...
Справа от него – а он стоял лицом к фасаду здания – вдруг высветилось, мерцая и переливаясь оттенками ультрамарина и перламутра, нечто продолговатой формы. Что-то вроде лежащего плашмя огромного зеркала.
Так это же... Это ведь бассейн, устроенный в застекленной галерее! Ну и ну…
В следующую секунду Иван увидел, как из заполненной голубоватым светом галереи через стеклянную же дверь вышли двое.
Мужчина был одет в шорты и майку; в шлепанцах на босу ногу, но в красном колпаке и с накладным носом... Эдакая пародия на Санта Клауса. А с ним какая-то молоденькая девушка-смуглянка. Эта в полупрозрачной накидке, под которой, кажется, нет вообще никакой одежды.
– Hi, Kozak! – подойдя к нему, сказал Санта Клаус голосом Ричи Доккинза. – Меня тут подняли среди ночи... Говорят, на том объекте, куда я попросил тебя временно переместить, чего-то стряслось?
– Это вы, босс? – удивленно переспросил Козак. – Но... Как? Откуда?!
– Знаешь, Ivan, я уже и сам собирался забрать тебя с объекта и подключить к одному делу. Мы об этом еще поговорим. Но сначала – расслабуха!
Доккинз, подойдя к нему вплотную, ухмыльнулся.
– Считай, что я в натуре – Санта Клаус! Ты веришь в чудеса?
– Кажется, да, – растерянно произнес Иван. – Чудеса...
– Снимай с себя эти лохмотья. Первым делом – в бассейн! Ну, а потом промочим горло. И уже только после этого, Ivan... пока местные гурии будут стелить еще одну постель для гостя, я тебя накоротке введу в курс дела.
ГЛАВА 3
Вещи собраны. Чемодан и дорожная сумка стоят в коридоре. Обе «скрытки», установленные в холле и гостиной, Анна сняла сама еще накануне визита Виктора, готовясь к отъезду. Сотрудник, пришедший в адрес вместе с куратором и многолетним знакомым Анны, – они позвонили в дверь ровно в час пополудни, как и уговаривались – извлек два «жучка», о существовании которых сама Козакова до сегодняшнего дня ничего не знала.
Рослый мужчина лет тридцати семи, чьи глаза были скрыты очками с притемненными линзами, одетый в утепленную кожаную куртку и меховую шапку, посмотрел на наручные часы.
– Игорь, у тебя все?
