– Доктор, мог, например, найти документы с лабораторий категории «Х» или что-нибудь с проекта «Н- сознание». Какие-нибудь карлики в знак благодарности за его услуги запросто могли ему их притащить, они, как никто другой, знают подземелья.
– Да брось! – Крюк даже всплеснул руками. – Как он объяснил телекинетикам, что ему нужно? Эти тупоголовые ни за что не отличили бы туалетную бумагу от папки с документами.
– Ну, это могло произойти случайно. А может, карлики проводили его к лабораториям и он сам отыскал то, что ему могло быть полезным. Я просто предполагаю, каким путем Доктор мог обрести те знания, которыми владеет.
– Твои предположения ничем не лучше легенды об «Обелиске», исполняющем желания. Даже хуже: в легенду хоть кто-то верит, а в твои предположения не веришь даже ты сам.
– Так все-таки существует Исполнитель желаний или нет? – впервые подал голос Дан, чем вызвал раздражение Макса.
– Неизвестно, – ответил Крюк, явно уловив неприязнь соперника к «зеленому» старателю. Что-то там такое есть, не зря же сектанты охраняют Реактор. Но вряд ли это Исполнитель желаний.
– Сенецкий не добрался до Исполнителя, – вклинился в разговор Серый. – Я работал с умниками. Точно не знаю, но у них есть какое-то объяснение этому феномену, и «Обелиск» здесь не при чем.
– И какое объяснение?
– Что-то насчет пространства и времени.
– Ох уж эти мне умники, на все у них есть ответ, но ничего-то они не знают. Слушай, Серый, на кой черт тебе Янов? Хочешь, я рассчитаюсь с тобой хабаром? У меня его много, вон Макс не даст соврать. Отоварю и нестандартами, и всякой требухой. Сколько тебе надо? Назови сумму, да и дело с концом. – Крюк подмигнул Максу. – Нет, я серьезно. Если дело в артефактах или другой дорогостоящей фигне, то это простое решение для всех нас. Возможно, ты рассчитываешь добыть там то, что стоит миллионы, но даже десятая часть, зато без усилий и хлопот, – это много. Соглашайся. У меня скопилась уйма всякого барахла, которое мне не нужно, но стоит денег. А до Янова еще надо добраться. Раз уж я тебе задолжал свою жизнь, то готов за нее рассчитаться.
Это была разводка. Простая человеческая разводка, которую бывалый старатель устроил «зеленому» новичку. Предложение Крюка было справедливым, а главное, выгодным. Выгодным настолько, что любой старатель согласился бы на него, не раздумывая. Но Серому нужно было совсем другое, и Крюк это понял. Что оставалось?
– Угомонись, Крюк, – влез в переговоры Макс. – Ты прав, дело не только в хабаре. Но это ничего не меняет: ты должен, поэтому будь добр, выполни свои обязательства.
– Да я ведь не отказываюсь, – с долей сожаления ответил Крюк: похоже, он все-таки надеялся откупиться. – Просто не люблю, когда меня держат за дурака. У тебя, Серый, на лице написано, что деньги тебя не интересуют. Тут дело в другом, а когда дело путаное, оно пахнет жареным. Ладно, договор есть договор. Какие у вас условия?
– Условий мало, – ответил за всех Макс. – По пути надо заглянуть в лагерь на Изумрудном и взять пассажира.
– Из ботанов? – удивился Крюк.
– Пока не скажу, – уклончиво ответил Серый. – Кем бы он ни был, придется взять его с собой.
– Ясно. Что еще?
– Возле Янова есть консервы. Старатели называют их «мешком» или «куполом». Нам надо быть около них сразу после выброса.
– Это еще зачем?
– Если я ставлю такое условие, значит, так надо.
Сказать, что Крюк был озадачен, это не сказать ничего. Одно дело – проскочить мимо блокпоста сектантов и другое – переждать выброс прямо у них под носом, чтобы сразу после него оказаться в нужной точке. Минутное молчание первым нарушил Крюк:
– Сразу после выброса – понятие растяжимое. Какие сроки?
– Несколько часов, но чем раньше, тем лучше.
– Несколько часов – это уже кое-что, – облегченно вздохнул Крюк. – Я знаю два места в окрестностях Янова, где можно переждать выброс. Правда, они оба контролируются «Братством», но при определенном подходе эту проблему можно решить. Теперь команда: Макс, я так понимаю, идет с нами, теша себя надеждой оправдаться перед кланом, ты, – Крюк посмотрел на Серого, – само собой. А этот товарищ без автомата?
– Вообще-то, он не из нашей компании, но так уж получилось, что он идет с нами, – ответил за «товарища» Макс. – По крайней мере пока.
– Проводник, два бойца, «ботан» и старатель, у которого даже автомата нет, – ухмыльнулся Крюк. – Еще никто не совался в такую задницу, как Рыжий лес, столь хилой компанией. Нам нужен еще хотя бы снайпер, без снайпера не дойдем.
– Никого из твоих друзей мы в команду брать не будем, – сразу возразил Макс.
– Опасаешься, что останешься в меньшинстве, когда дело будет закончено?
– Просто не хочу, чтобы меня видели в компании таких, как ты. С меня и одного тебя будет много, я и так рискую репутацией больше, чем могу себе позволить.
– Боюсь, из твоих друзей тоже взять некого. Если тебя вычислят раньше, чем ты выполнишь долг перед кланом, то тебе просто не позволят этого сделать.
– Значит, идем впятером.
– Я могу быть снайпером! – Дан едва не подпрыгнул от радости. – Я хорошо стреляю, честное слово! У меня разряд по стрельбе из винтовки – КМС!
– Ты уже показал, на что ты способен, на стоянке, – поддел его Макс. – Ты же не стреляешь в людей.
Дан моментально сник, но попытался отвертеться:
– Так то на стоянке. Они же были, как на ладони, а мы сверху. Это все равно, что стрелять в безоружного.
– А снайперы всегда стреляют в тех, кто находится в менее выигрышном положении: потому что врага видят, а враг их нет, иначе от снайпера никакой пользы. К тому же снайпер – это не только меткая стрельба, это наука вычислять противника, находить по звуку выстрела…
– Я умею, я книжки читал! – перебил Дан. – Я хотел в армию пойти, в снайперы!
– Слышь, Макс, да пусть он будет снайпером, – согласился Крюк, не скрывая улыбки, – тем более, что никого другого уже все равно не найдем. Будем решать проблемы по мере поступления. Раз уж я ваш проводник, то я у вас за главного. Считайте, что я принял решение и взял дохляка на должность снайпера в нашей маленькой армии. Мои условия простые: меня чтят и слушаются все, как мать родную, включая Макса. Если я говорю ему нырять в дерьмо, то он первым прыгает в какашки.
– Ага, помечтай, – хмыкнул Макс, но в длинные диспуты вступать не стал.
– И последнее, чтоб не было непоняток: контракт у меня на дорогу в один конец – ты сам сказал, что я должен довести вас только до Янова. Тащить вас обратно я не обязан.
– Твой контракт заканчивается, как только мы доходим до места, где можно пересидеть выброс, а после него добраться до консервы, – подтвердил Серый. – После этого ты свободен…
Последняя фраза потонула в диком зверином рыке, раздавшемся совсем рядом, за стеной.
– Прыгуны! – Крюк и Макс подскочили, готовясь к бою.
Серый немного замешкался и, потянув автомат, не смог взять его, потому что Дан наступил на ремень оружия. От неловкого движения он поскользнулся и, падая, впервые пожалел, что взялся помочь Дану, потому что в проеме дверей показалась голова, накрытая обрывком противогаза. Функционально тот был давно непригоден, потому что от хобота остался только пятисантиметровый обрубок, заканчивающийся дырой, – соответственно, хозяин ценил его больше за какие-то эстетические качества, чем за те, что были заложены в изделие при его производстве.
– Окно! – крикнул Крюк Максу и всадил очередь в дверной проем.
В грохоте пролетающих прямо над головой Серого пуль потонул крик прыгуна, на секунду мелькнула и сразу же исчезла еще одна фигура с противогазом на голове. На этот раз шланг был в полном порядке и
