По факсу
…Также Министерство печати и информации напоминает редакции газеты '***', что срок ее лицензии истекает…. будущего года…
…в связи с чем…
Из газеты '***'
…трагической кончины нашего специального корреспондента Юрия Маменкова…
…Многажды рисковавший жизнью на полях сражений в Чечне и Югославии, молодой журналист стал жертвой всего лишь пьяного забулдыги, вонзившего свой роковой стилет…
…Светлая память о нашем товарище, дорогом друге…
…принести свою благодарность Администрации Президента, выделившей для семьи нашего дорогого друга двухкомнатной квартиры и денежной субсидии в размере…
— Говоришь, долго не мучился?
— У Готлиба это поставлено: в правое предсердие – там уж никаких вариантов.
— М-да… А мужик-то был… вроде ничего такого за ним и не заподозришь…
— А вертолеты навстречу кто вызвал? Двурушник чистой воды!
— Да кто сейчас не двурушник, ты, что ли?.. Сиди, сиди, не дергайся, шучу!.. Вообще – рисковый был малый. В теннис у самой сетки играл…
— Доигрался…
— Оно так… Семье помогли?
— Акции, дачи – все им. Тут никаких не будет…
— Ну-ну… Говорю – малый был ничего… Как этого, говоришь, — что в правое предсердие?
— Готлиб. Он же майор Судаков.
— Судаков… А это отчего же – Готлиб?
— Традиция…
— Ладно, давай этому своему Готлибу-Судакову подполковника – и туды его?..
— Куды?
— А где он там у тебя был?
— В Центральной Африке.
— Во-во, туды его… А то, понима-ашь, — в правое предсердие! У нас таких своих!..
— Слушаю-с!.. Разрешите?..
— Да стой!.. Прыткие они какие, понима-ашь!.. В правое предсердие… Комару яйца на лету отстрелить!.. А помянуть покойного?.. Ну-ка, по полной…
— Слушаю-с!
— И генерала Серегу помянуть. Тоже крепкий был мужик. Подачи с лёту брал.
— Так он же, ей-Богу, сам себя…
— А тебе помянуть жалко? Не православный, что ль?.. Вот так, по полной, по полной…
— Слушаю-с!
…В соседнем кабинете, куда нас с Лизой провели, их было двое. Одного я сразу окрестил про себя 'Держимордой', а другого 'Обходительным'.
— Вот сюда. В кресла, — неприятным, каким-то стреляющим голосом приказал 'Держиморда'. — И побыстрее. Совсем мало времени.
— Однако же, — поспешил подмаслить его грубость 'Обходительный', — не настолько мало, чтобы вы не могли расположиться со всем удобствием… Хотя каждая секунда воистину драгоценна.
Выглядели они тоже соответственно. 'Держиморда' был прям, как столб, и лицо его с ничего не выражающими глазами казалось вырубленным из деревяшки неумелой рукой кустаря. В свою очередь, 'Обходительный' скорее напоминал собою торт, такой большущий кремовый торт с приклеенной к нему пряничной улыбкой. Уселись оба они в кресла только после нас и тоже каждый на свой манер: 'Держиморда' притулился на самый край, держа спину совершенно перпендикулярно, 'Обходительный' же заполнил собою кресло целиком, и, казалось, заполнявший его крем сейчас начнет расползаться по подлокотникам.
— Вам известно, — сказал 'Держиморда', держа нас под прицелом суровых глаз, — что Президент…
— Да Господь с вами! — вклинился 'Обходительный'. — Ну откуда, скажите на милость, нашим дорогим гостям это может быть известно?!.. Короче говоря, нынешней весной Президент будет баллотироваться на очередной срок…
— Но ведь… — попытался вставить я.
— Па-апрашу без реплик! — рыкнул 'Держиморда'. — И без лишних разговоров!
— Ну-ну… — утихомирил его 'Обходительный' (кажется, он все же был тут за старшего) и вновь повернулся всеми своими кремами к нам. — Понимаю, понимаю! — затараторил он. — Конституция, и все такое… Но существует, между прочим, и воля народа, прямого, так сказать, источника власти! Тут, право, не нам с вами решать! И тут уж мы как-нибудь без ваших советов, простите великодушно…
'Держиморда' не преминул поддакнуть:
— Да уж как бы нибудь…
— Однако… — продолжал 'Обходительный'. — Существует все-таки некоторое небольшое 'однако', навроде как, знаете, бывает, эдакой крохотной соринки, невзначай залетевшей в глаз… — На миг он примолк, и его пряничная улыбка скукожилась в утиную гузку.
Чтобы прервать зависшую паузу, 'Держиморда' весьма красноречиво постучал костяшками пальцев по циферблату своих 'Ролексовых' часов.
— Да, да! — 'Обходительный' выдернулся из секундной задумчивости. — Одна небольшая загвоздочка, которая может весьма, весьма, так сказать…
— Как ложка дерьма! — со всею прямотой бросил в пространство 'Держиморда'.
От этих слов 'Обходительный' передернулся всем своим кремом, однако нехотя подтвердил:
— М-да… выражаясь фигурально… Дело в том, что наш Президент, в отличие от прочих, порой придает значение вещам, на которые иной просто-напросто с легкостью бы наплевал. Но в том, видимо, и есть вся разница, которая существует между влакущими жизнь, вроде нас, грешных, и теми, кто восподнят над нею судьбой…
В этот миг что-то скрипнуло в стенных часах. Часовая и минутная стрелка вот-вот готовы были слиться, обозначая конец этих проскочивших, словно в тумане, суток.
— Господи! — тоже взглянув на часы, засуетился 'Обходительный'. — Уже совсем-то осталось!.. По сути, только эта ночь!.. Вам хоть ведомо, какое нынче число?
— По-моему… тридцатое декабря… — За последними событиями я уже почти утратил счет времени.
— Именно! — подхватил тот. — И стало быть, завтра… да уже практически сегодня?..
— Новый год…
— Да! И Какой! Двухтысячный, не больше, не меньше! С тремя кругленькими ноликами!.. Надеюсь, вы уже начинаете понимать, к чему я клоню?
— Признаться, не совсем, — сказал я.
В эту самую секунду часы начали бить.
И тут 'Держиморда', вклинившись между ударами, произнес всего три слова, мигом заставивших меня встряхнуться от всех перипетий этого дня.
