состоянии…
— Бежать надо будет позже, — инвазивный лейтенант подхватил её на руки, поднял и помог встать на ноги. — Если не найдем, как связаться с Центром. Сейчас необходимо осмотреть развалины спутникового завода, мы прямо возле них, если верить вашей карте. Идти сможете?
— Смогу, — Виолетта сделала пару шагов и остановилась, осматриваясь вокруг. — Вы уверены, что мы пришли правильно? Я не вижу зданий…
— Я тоже, — Ершов протянул ей карту. — Но по вашим векторам и азимутам выходит, что мы находимся рядом с заводом. Здесь вокруг сплошные поля из развалин, слой обломков метра два, и много поросших канцерогенным мхом ям. Я подозреваю, что эту местность когда-то бомбили с воздуха. Город не просто выгорел от стихийных пожаров за два века, его сровняли с землей сознательно. Сделать это могли только до Хаоса, ведь в ЦСГР не брали боевые самолеты, это слишком капризная техника, на неё запчастей и топлива не напасешься. Поэтому надо выяснить, сохранилось ли что под землей. Мы не археологи, так что дело за вами. Если найдете какой-нибудь лаз или тоннель, мы его проверим, только действуйте быстрее! Скоро станет совсем темно, и лиги пойдут на штурм развалин.
От увиденной картины Виолетта опешила. Она рассчитывала найти здесь полуразрушенные корпуса научно-производственного предприятия, ряды тарелок спутниковых антенн, направленных в космос, законсервированные склады высокотехнологичных узлов, агрегатов или запчастей… Но вместо этого вокруг простирается лишь слой бесформенных обломков, оставшихся от заводских зданий. Что тут можно найти?! Да и она тоже не археолог, она врач-травматолог, по совместительству химик… Виолетта позвала своих уцелевших коллег и вкратце обрисовала положение дел. Оба они по смежной специальности оказались археологами, но обнадежить её не смогли.
— Если тут что-нибудь и уцелело, то только под слоем обломков, — покачал головой один из них. — Нужны раскопки, надо снимать слой метра в два-три! Без экскаватора или трех-пяти десятков рабов не обойтись. Единственное, что можно сделать прямо сейчас, это обойти руины и, насколько это возможно, поискать внешние признаки существования подземных сооружений, как мы делали в Подгорном… Это всё, остальное из разряда нереальности и детских сказок.
— Идёмте искать! — Виолетта направилась к грудам обломков. — Времени у нас очень мало. И военные просили не включать нашлемные фонари, иначе лиги нас заметят.
Четверть часа вместе с десятком солдат они бродили по руинам, заглядывая в щели меж нагромождений рухнувших стен и простукивая покрытые ядовитым грибком поверхности бетонных плит, если те выпирали из земли геометрически правильно. Тарелки спутниковых антенн Виолетта всё-таки нашла. Разбитые вдребезги, потемневшие от прошедших веков куски пластика и искореженного металла соответствующей формы торчали меж поросших токсичным мхом обломков бетонных балок и битого кирпича. Наверняка кое-что из этих сплавов могло пригодиться промышленности Центра, но в их положении ошметки были бесполезны. Ещё через пятнадцать минут появился Ершов.
— Удалось что-нибудь найти? — спросил он Виолетту. Судя по голосу, на удачу он особо не рассчитывал. — Больше оставаться здесь мы не можем, уже совсем темно.
— Это бесполезно, — обреченно ответила она. — Тут все сровняли с землей, за два века обломки спрессовались в разнородное месиво. Всё засыпано токсичной грязью и поросло мхом. Если и возможно что-либо найти, то только при помощи полномасштабных раскопок. Вы были правы, этот город не выгорел сам по себе, его преднамеренно…
Далекий протяжный заунывный вой оборвал её слова, и Виолетта испуганно умолкла, озираясь.
— Это нюхач! — Ершов схватил её за руку и потащил за собой. — Лиги уже в развалинах! Они не нашли нас там, где ожидали, и начали погоню! Нюхач взял след!
Солдаты и археологи бросились следом. Навстречу Ершову из темноты уже выскакивали его бойцы, остававшиеся на охране лагеря. Позади них Виолетта заметила Малевича в окружении своих подчиненных. Тот выглядел испуганно, но упрекать его в этом сейчас вряд ли кто-то захочет, от заунывных воплей мутантов тело густо пробирало нервной дрожью.
— Ерш, у лигов нюхачи! — напрямую прокричал один из штурмовиков. — Пара точно есть! И загонщиков штук пятьдесят! Встали на наш след! Что будем делать?!
— Валить отсюда, что ещё! — бросил Ершов, выхватывая карту. — Идем на север до реки, там раньше была дорога между Енисеем и горой! Место узкое, можно держать оборону! На склонах есть дерево, если Шаро будет в хорошем настроении, может, нам удастся собрать плоты или найти какое-нибудь корыто и обойти лигов по воде!
— Ночью? Против течения? — воскликнул боец. — Да ещё плот из этого дистрофичного гнилья? Он и одного человека не выдержит!
— У тебя есть идея лучше? — зло спросил его инвазивный лейтенант. — Нет? Тогда побежали! Бери своё отделение и марш в головной дозор! Заодно ищи подручные средства для сплава! Бармалей, за тобой тыльное охранение! Из развалин на открытое место не лезть, двигаемся через руины, пока возможно! Всем перейти на резервную частоту, перекличка раз в минуту! Всё, бегом марш!
Но далеко убежать им не удалось. Отряд миновал метров триста, как спереди раздался рев танковых турбин и в развалины ударил луч мощного прожектора.
— Ложись! — зашипела в эфире команда, и Виолетта замерла, притаившись за крупным обломком.
Прожектор шарил лучом по бугристым россыпям развалин, пытаясь высветить затаившихся людей, и в его свете она увидела далекие скрюченные безобразные силуэты, бредущие по руинам с оружием в руках. Мутанты двигались навстречу.
— Ерш! — затрещала рация. — Впереди лиги! Не меньше сотни стволов и танк с прожектором! Не пройти!
— Отступай ко мне! — отозвался Ершов. — Бармалей, что у тебя?
— Идут за нами, Шаро их задери! — выругался боец. — Основные силы отстают километров на пять, но загонщики будут здесь раньше!
— Всем отходить ко мне, — приказал инвазивный. — Готовим круговую оборону. Если уродцы атакуют не одновременно, может, нам повезет отбиться от тех, что идут с севера, и прорваться к реке. Археологам занять позиции возле меня!
Виолетта, замирая от страха при виде скользящего по руинам прожекторного луча, поискала глазами Ершова и оттолкнулась от земли, пытаясь перепрыгнуть через крупный обломок. В следующий миг почва ушла у неё из-под ног, она с громким криком полетела куда-то вниз и упала, больно ударившись обо что-то твердое и угловатое.
— Доктор, ответьте! — эфир шипел помехами, голос Ершова звучал прерывисто. — Репей, проверь!
Она напрягла зрение, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в стоящей вокруг кромешной тьме. Сильно болела почка, из-за чего перед глазами плыли круги, ещё больше затрудняя обзор. В одном из таких кругов вдруг появился силуэт головы, затянутой в гермошлем.
— Нашел! — прерывисто закашлял эфир. — Она провалилась под землю. Здесь, похоже, шахта, метра три. Вентиляция или канализация… — Его автомат вспыхнул тактическим фонарем, ослепляя Виолетту: — Док! Вы меня слышите? Встать можете?
— Слышу, — она прикрыла рукой глаза. — Но плохо, связь прерывается. — Виолетта перевернулась, сползая с битых кирпичей, и боль ослабла. — Попробую встать…
Она огляделась. Дно шахты, освещенное фонарем штурмовика, было сильно захламлено обломками. Шахта имела квадратную форму, с одной стороны у самого дна зияло чернотой отверстие тоннеля правильной формы.
— Тут какой-то проход! — сообщила Виолетта, включая нашлемный фонарь. — Уходит метров на десять… — луч света уперся в г-образный поворот. — Затем поворачивает! На четвереньках можно проползти!
— Без верё…ки её не… вы…щить! — прокашлял эфир. Похоже, наверху Виолетту не слышали. — Она не …оит на ногах! Ерш! Н…жна кошка с тро…м! — Свет тактического фонаря исчез.
Виолетта поняла, что спускаться за ней будут какое-то время, и решила пробраться по вентиляционной шахте до поворота и посмотреть, нет ли с другой стороны тоннеля лестницы или ступеней
