глинистую пустошь и увеличили скорость. Боевая машина нещадно тряслась, и Леонид плотно приник к бойнице, чтобы не разбить гермошлем, пока смотришь в узкое отверстие. Всюду, насколько хватало обзора, тянулся потрескавшийся суглинок, упиравшийся в новую стену гнилой растительности на расстоянии в несколько километров.
— «Альфа», бери левее! — зашипел эфир голосом инвазивного лейтенанта. — Идем к Енисею! Будем возвращаться вдоль реки, там местность…
— Сзади танк! — громкий крик перекрыл голос Ершова. — Вышел из леса, удаление пятьсот, идет за нами!
— Слева семьсот, ещё один! — присоединился к нему кто-то ещё. — Они гонят нас вправо!
— Отрезают от реки, Шаро им в жёны! — выругался Ершов. — Хотят прижать нас к горам, там везде лес, а танки по нему идут быстрее! «Альфа», «Браво», уходим на северо-восток, сколько сможем! Попробуем оторваться и сделать крюк раньше, чем уродцы поймут, в чем дело.
— Ерш, вижу впереди токсичное облако! — вышел в эфир командир БМП штурмовиков. — Наверняка ядовитая растительность! Возможно, там городские руины!
— Господа, в этом месте небольшой населенный пункт! — вмешалась в радиообмен Савицкая. — Он обозначен на старых картах! Отсюда на северо-запад до реки километров пять! Если двигаться ещё севернее, выйдем прямо на Железногорск!
— «Альфа», обходи облако слева! — решил Ершов. — Рисковать не будем. Закладывай дугу, надо быстрее отрываться от лигов, иначе они нас загонят Шаро знает куда!
Но уйти от погони не удавалось. На ровном месте танки лигов увеличили скорость. БМП с людьми на броне двигаться быстро не могли, и расстояние до преследователей начало сокращаться. Экипажи лиговских танков заметили это и открыли огонь. Сначала один, потом второй танк окрасился вспышкой и дымом от выстрела. Оба снаряда пролетели мимо и разорвались на значительном удалении, и вокруг БМП замелькали росчерки пулеметных пуль.
— Они нагоняют! — прошипел эфир голосом кого-то из штурмовиков. — Не уйдем!
— Давай в облако! — решил Ершов, — укроемся за ним и сменим направление! Не увеличивай скорость, а то разбросаешь нас!
Но скрыться из виду тоже не удалось. Едва боевые машины приблизились к полю двухметровых сорняков, торчащих из бугристого поля обломков, оставшихся от некогда находившегося здесь поселка, из зарослей высыпала толпа вооруженных лигов.
— РПГ! — закричало сразу несколько голосов, и БМП отвернула левее. Десант вновь открыл огонь, и Леонид тоже произвел несколько очередей. На этот раз ему даже удалось увидеть, как его пули ложатся слева от размахивающего автоматом лига. В голове запоздало всплыла картина учебного класса и голос старика-инструктора, тычущего обшарпанной указкой в ещё более обшарпанный макет поля боя. БМП же движется! Сложение скорости полета пуль и скорости движения машины приводят к смешению точки попадания в сторону движения! Надо брать поправку, делать «отставание» прицела от цели и стрелять очередями не менее пяти патронов! Вот почему он не может попасть! Это объясняли на втором курсе в обзорной лекции, но Леонид давно забыл те уроки. Он обучался на факультете, готовящем будущий высший командный состав, а генералам не пристало бегать по горло в грязи по полю боя и в кого-то там стрелять! На это существует пушечное мясо из числа тех, кто не входит в число сильных мира сего. В Концерне так было испокон веков. Поэтому занятий по предназначенным для электората специальностям на их факультете почти не проводилось, а на те, что всё-таки были, никто внимания не обращал.
Леонид, лихорадочно вспоминая наставления старого инструктора, сделал нужную поправку и нажал на спусковой крючок. Автоматный ствол рванулся вверх, и над головой у проносящегося мимо бойницы лига срезало несколько обсыпанных ядовитой плесенью листьев. Надо делать очередь короче, у него не хватает сил сдерживать отдачу при длинных очередях! Кто вообще догадался делать автоматы такими тяжелыми и неуправляемыми?! Он увидел совсем близко ещё одного уродца и всадил в него короткую очередь. Лига отшвырнуло наземь, и он задергался на растрескавшейся поверхности. Есть! Круто! Леонид принялся выцеливать хромающих мутантов, неуклюже стреляющих в проносящиеся мимо БМП прямо на ходу. Град пуль, обрушивающихся на броню, сильнее разжигал в крови адреналин. Что, не пробивается? Так это броня, дегенераты! Давайте, стреляйте, она для того и предназначена! Сейчас я покажу вам, кто здесь человек, а кто уродливая мерзость, приговоренная мной к свинцовой эвтаназии! Он срезал ещё одного лига и взял на прицел третьего, как вдруг прям возле его головы раздался истошный крик боли, тут же зазвеневший в радиоэфире.
Леонид инстинктивно обернулся и похолодел от ужаса. Старый солдат, что помогал ему, содрогался, лёжа на полу. Его гермошлем был пробит, из кровоточащей глазницы торчал самодельный арбалетный болт, изготовленный из ржавого куска тонкой арматуры. Солдат конвульсивными движениями пытался достать его из пробитой головы, но упирался руками в стенки гермошлема, и его ладони соскальзывали со сферической поверхности. Крик умирающего солдата затих, и убитый обмяк, оставаясь на стальном полу безжизненным мешком.
— Десантное! Что там у вас? — сквозь шипение эфира и треск очередей прорвался вопрос Ершова.
— Горецкого убило! — ответил кто-то из оставшихся в десантном отделении солдат, бросая взгляд на труп. — Арбалетчик попал точно в бойницу! — Он отвернулся и продолжил вести огонь.
— Принято, — Ершов потерял интерес к десантному отделению и переключился на радиообмен с командиром своей БМП.
Леонид в страхе смотрел на труп, подрагивающий в такт движения боевой машины. Торчащий из заполненной густой кровью глазницы ржавый болт, словно гипнотический взгляд, притягивал к себе сознание. В голове панически билась мысль: лиги могут попасть в бойницу! В узкое отверстие! Прямо на ходу! А он всё это время стрелял, даже не догадываясь об этом!
— Господин Малевич, с вами всё в порядке? — кто-то из археологов уткнулся гермошлемом в его лицевой щиток. — Вы не ранены?
— А?! — вздрогнул Леонид, отрываясь от окровавленного болта. — Что? Нет, я в порядке! — Он торопливо скользнул взглядом по десантному отделению. Оставшиеся в живых солдаты вели огонь через бойницы, взгляды бледных от страха археологов были направлены на него. Леонид взял себя в руки и со знанием дела заявил: — Всем держаться крепче! Не мешать стрелкам уничтожать противника! — Из-за натянутых до предела нервов командный голос получился несколько визгливым, но археологам хватило и этого. Они зашевелились, упираясь ногами и руками во все, что можно. Тот, что спрашивал Леонида о ранении, подобрал автомат убитого и попытался стрелять через бойницу погибшего солдата.
Идиот! — поглядел на него Леонид, понимая, что больше не собирается рисковать своей жизнью. Он высунул автоматный ствол в свою бойницу, вжимая голову в плечи так, чтобы не быть на одном уровне со смертельно опасным отверстием, и принялся время от времени нажимать на спуск. Пули летели куда-то вверх, значительно выше головы самого высокого лига, если такие там вообще есть, но и наплевать. Зато он точно не получит ржавую железку в глаз.
За бортом вновь загрохотали взрывы, усилилась стрельба, и эфир зазвенел криком механика- водителя БМП роты охраны:
— Это «Браво-2»! Я теряю ход! Пожар в моторном отделении! Мы горим! Сейчас движок рванет!!!
— «Альфа», стой! — прокричал Ершов. — «Браво», всем покинуть машину!
По броне вновь застучали кованые ботинки скафандров, и десантный люк распахнулся, изрядно напугав Леонида. К счастью, вместо лигов за ним пришел Ершов. Инвазивный здоровяк без лишних слов схватил Леонида и вытолкнул наружу. Лейтенант вытащил труп солдата и коротко приказал:
— Выходим! Быстро! Всем следовать за старшим лейтенантом Малевичем! — он обернулся к Леониду и ткнул рукой в направлении своих бойцов, залегающих метрах в двадцати прямо по курсу: — Веди их к первому отделению и укладывай за ними в пяти метрах. Бегом марш! — Ершов склонился над убитым и принялся обшаривать его подсумки.
Леонид бросился бежать в указанную сторону, оглядываясь на ходу. Там, позади, к ним двигались танки лигов! Увидев такое, он рванул ещё быстрее. Забежав за спины изготовившейся для стрельбы лежа цепи штурмовиков, Леонид приказал археологам лечь на землю и велел оставшимся в живых бойцам своей роты «держать фланги», стремясь показать им, что он всё ещё командир.
