Латыпов и Степанчиков. Прибыли командир и комиссар 204-й ВДБ – Гринев Г.З. и Никитин Д.П. Вместе с руководством МВДБ договорились о границах, силах и времени наступления на Добросли. Командиры бригад обозначили на картах маршруты и свои боевые участки. Разведчики доложили последние данные о противнике.
– Обмороженных и раненых оставим у отметки 64,1. – Комбриг Тарасов был сторонником стремительности в действиях десантников: ничто не должно замедлять атаку!
– Эвакуация их поручена Шестьсот девяносто девятому полку и группе Рассказова, – сообщил майор Степанчиков.
– Всем все ясно, товарищи командиры? – спросил в заключение подполковник Латыпов, считая себя старшим в данном кругу.
– Сверим часы, товарищи командиры! – Тарасов окинул строгим взглядом собравшихся.
Батальоны встали на лыжи. Зашевелились связисты, подрывники, медики, снабженцы. Поднялись политотдел и штабисты. За ними – особый отдел во главе с Гриншпуном и Пасько.
Лишь небольшая часть десантников цепочкой потянулась на северо-восток: раненые и обмороженные. Их путь – полевой лазарет на болоте. Километрах в трех от него была посадочная площадка. Охрану взяли на себя сами раненые, могущие самостоятельно передвигаться и владеть оружием. Два санитара и фельдшер были оставлены для оказания медицинской помощи и сопровождения в самолете. Уходили немощные десантники с горечью: рано выбыли из строя! Не придется поучаствовать в решительной схватке…
Мачихина неотвязно точила мысль: не насторожились ли немцы? Удалось ли сохранить в тайне намерение десантников?.. Не заметила ли разведка врага, что МВДБ покинула базу у Невьего Моха?..
После Опуева прошла почти неделя, и противник понял, конечно, что в его тылу действует крупная войсковая часть – разведка боем на Поломети, разгром аэродрома, нападение на Дедно и Малый Заход, уничтожение засады финнов, взрыв моста на Явони, порча связи – такое дело не по плечу местным партизанам или диверсионно-разведывательной группе.
Правда, и Малеев, и Тоценко, и из батальонов доносили: в стане фашистов не замечено особых приготовлений против десантников. Это подтвердил и представитель разведотдела штаба войск Северо- Западного фронта майор Решетняк.
Пожалуй, один лишь комбриг Тарасов был раздражен: «Упущено время!» И разговор его с Гриневым вышел чересчур прямой: «Вам, подполковник, больше подходит играть в городки, чем воевать с немцами! Где ваша бригада? Почему опоздали?!» – «Перед вами, майор, не намерен отчитываться!» – взбрыкнул Гринев. Подполковнику Латыпову стоило немалых усилий, чтобы унять бушевавших комбригов. Расстались они без сожаления.
Тревога Тарасова за исход операции передалась и комиссару Мачихину. Ощущение чего-то непредвиденного владело им прочно.
Меж тем лыжная группа стекалась в леса под Добросли – до двух тысяч десантников!.. Роты и взводы МВДБ-1 и ВДБ-204 длинными цепочками, едва заметными на заснеженных полянах, шли в намеченные урочища. Пробивали лыжню более сильные парашютисты. «Комсомольцы впереди!» – отмечал Мачихин. Ему было приятно сознавать, что, несмотря на трудности, ребята сохранили веру в свою силу и упорно двигались к цели. «Только бы обошлось малой кровью!» – думал военный комиссар, обгоняя штабных работников.
Колонны и цепочки десантников разделились согласно маршрутам. С запада и юго-запада деревню должны были атаковать 1-й и 2-й батальоны. С востока – остальные подразделения МВДБ. А с ними и лыжники 204-й ВДБ. Прикрывать операцию со стороны Демянска было поручено 4-му отдельному батальону.
Мачихина заботило и то, что в воздухе не слышно и не видно советских самолетов. Комиссар знал о телеграммах Латыпова и Степанчикова в адрес генерала Куцевалова. Правда, облачность была низкой, возможно, она служила препятствием для авиации. Но транспортники немцев летали по-над самым лесом…
– Товарищ старший батальонный комиссар, слышите?!
Голос ординарца вернул Мачихина к действительности. Впереди, в вечерних сумерках, густо стреляли. «Вот оно!» – вздохнул комиссар и глянул на наручные часы. Но до цели еще пять-шесть километров! В чем дело?.. Никаких стычек с противником – таков приказ по бригаде. Кто нарушил его? Почему? Ведь это же провал!.. Почему-то вспомнилась размолвка комбригов: не 204-я ли начала бой раньше намеченного срока?.. И вдруг военком подумал об утреннем докладе начальника штаба И.М. Шишкина. Вернувшись из разведки на аэродром Глебовщины, заместитель командира комендантского взвода М.И. Селиванов сообщил о том, что была короткая схватка с лыжниками врага вблизи от базы. Селиванов успел даже сосчитать нападавших – 22. Спускались в низину, в редком лесочке перед болотом. Неожиданно: «Хальт! Стой!» Разведчики Селиванова упали в снег, открыли огонь, отсекая нападающих от лыжни. Сам Селиванов выпустил три диска из ППШ, и враг не выдержал. Потом десантники подобрали на месте стычки два карабина и лыжи. По ним определили – была группа финнов!..
Запоздало корил себя военный комиссар: не придал значения сообщению М.И. Селиванова!.. В сумятице, как обычно, сопровождавшей большой поход, показалась весть незначительной. И дотошный комбриг упустил: неувязки с 204-й заметелили его!..
Могла быть и случайная патрульная группа противника. Немцы старались перекрыть просеки и проселочные дороги засадами… Теперь же Мачихин по-иному оценил появление финнов вблизи стоянки бригады. Возможно, они выследили движение батальонов – отсюда негаданный бой!.. А может, то был авангард какой-то новой части, переброшенной немцами против десантников?..
По сведениям штаба фронта, по информации подполковника Латыпова и майора Решетняка, немцы в эти дни ведут сильные бои за выход из котла в районе Борисовки. Одновременно они атакуют со стороны Старой Руссы, пытаясь выручить окруженные части под Демянском… Потому, как мнилось Мачихину, никакой новой части тут не могло быть!..
В темном лесу тем временем разгорелся настоящий бой, стремительно перемещавшийся с флангов батальонов в глубину колонны. Стреляли трассирующими, и черные деревья, как в новогоднюю ночь, были перекрещены мигающими разноцветными огнями.
Комиссар Мачихин мчался на лыжах, продирался сквозь заросли в гущину непредвиденной стычки. А навстречу – Сергеев, замнач политотдела, батальонный комиссар.
– Александр Иванович, что случилось? – Мачихин притормозил, схватившись за кусты.
Сергеев лишь пожал плечами.
– По «кукушкам» бейте! По огонькам! – кричал вдали комбат-2 Иван Тимошенко.
За соснами в блеклом свете ракеты мелькнул комиссар Г.И. Навалихин. Он с группой лыжников углублялся в бор, стремясь окружить снайперов врага.
Мачихин, ориентируясь по компасу, побежал по заранее обусловленному азимуту, спеша к комбригу: «Каково положение в других батальонах?» Тарасова он застал в рядах отдельной самокатно- разведывательной роты Малеева.
– Положение?! – Комбриг сердито стукнул кулаком по сосне и с шипением добавил: – Это ж надо! Стервец Гринев опять ползет где-то, как черепаха!.. Проворонил резервы немца! Из Опуева пришли на помощь гарнизону Добросли… Да и наш Жук увяз на Явони!
Из более спокойного рассказа подполковника Латыпова Мачихин понял, что неприятель стережет свой штаб крупными силами. Десантники натолкнулись на шквальный огонь замаскированных танков. Не смогли пересечь дорогу возле Добросли. На дальних подходах к деревне засады и охранные посты, «кукушки» в лесу.
В 3 часа 30 минут 22 марта 1942 года в Валдае приняли из тыла противника шифровку:
«Курочкину, Куцевалову.
Прошу прикрыть истребителями течение 22.03.42 Добросли, Ользи и квадрат Добросли 2 км лес. Бой затягивается на день.
Латыпов».
Общего напора десантников на гарнизон Добросли, как планировали штабники, чего ждали в Валдае, не получилось. Встречный бой распался на мелкие очажки по всей окольности деревни, по берегам
