возможно наличными силами. Между Аннино и Залесье широкое поле, а дальше на запад – мелкий березник, край болота…
Жгун, делая пометки на карте, уточнил:
– Лыжники пройдут без помех?
– В Михалево батарея тяжелых минометов.
– На выходе из леса, ближе к зимнику на Залесье, вышка с пулеметом, – заметил Никитин.
– Подорвать можно? – Тарасов устало глядел на карту.
– Не можно, а нужно, товарищ комбриг! – вмешался Гриншпун.
– Еще один стратег! – Тарасов вскинул голову, и луч солнца захватил его рыжеватую бороду. – Ты лучше поискал бы мерзавца, который завел в ловушку под Черной!..
– Ищем! И найдем! – сердито парировал укол Гриншпун.
– Проход удобен, товарищ комбриг, – дополнял Тоценко свой доклад. – Со стороны Аннино нужно отвлекающий удар…
Федор Иванович Тоценко замещал теперь начальника оперативного отделения штаба бригады и по- прежнему ведал всей разведывательной работой группы десантников.
– Дмитрий Пантелеевич, поглядите. – Тарасов повел карандашом по топокарте. – Если такими маршрутами между населенными пунктами Аннино – Залесье?..
Комиссар 204-й ВДБ внимательно осмотрел линии, стрелки, пометки и медленно сказал:
– Форсировать Ладомирку… Одолеть два зимника, прежде чем выберемся на чистое место прорыва… Укрепления на Ладомирке обнаружены, товарищ Тоценко?..
– Нияк нет, товарищ полковой комиссар. Заслоны на пересечениях. Патрули на зимниках…
Никитин ниже наклонился над картой, усеянной значками, цифрами. Сплошное зеленое поле, пронизанное синими жилками речушек, покрыто голубыми каплями озер и стариц. По ним, через них лыжникам бежать, тратя последние силы… Но иного выхода нет!
– Согласен, товарищ Тарасов. К своим пробиваться южнее отметки Дивен Мох. – Никитин вздохнул тяжело, с надрывом.
Тарасов и Жгун с Тоценно проложили маршруты заранее, но ждали уточнений со стороны начальствующего состава частей и подразделений. Из командиров батальонов не осталось в живых никого на Ладомирке, убиты командиры отдельных рот Серебряков, Павлов, Охота…
– Есть предложения на выход? – Тарасов и за ним Жгун поднялись. – Не слышу! Тогда слушайте боевой приказ. Четвертый батальон идет правым флангом, прикрывает группу со стороны Михалева и Аннино. Третий батальон – левый фланг. За вами, Лукин, уничтожение вышки с пулеметом. По центру идет Тимошенко, штаб, политотдел, все остальные службы и подразделения 204-й ВДБ. Начальнику штаба обозначить стыки, уточнить сигналы и азимуты сбора. Вопросы есть?.. Нет вопросов. Начало движения 23– 00.
– Как там Мачихин? – Комбриг оборотился к Гриншпуну. Тот все еще сердито ворошил свои черные волосы и что-то шептал Латыпову, очевидно, жаловался на грубость Тарасова.
– Терпит комиссар, – коротко отозвался он.
– Надия на продукты е? – спросил Тоценко, складывая карту.
– Надежда на бога! – отрывисто кинул Тарасов и заговорил с Никитиным о состоянии подразделений 204-й ВДБ. Холодок отчужденности между руководством 1-й МВДБ и 204-й ВДБ не растопили боевые схватки в Игожево и на демянской дороге. Тарасов задавил в себе обиду и упрек, надеясь на быстрое расставание по выходе из тыла. Но по его действиям и настроению легко было догадаться: комбриг очень желает поскорее избавиться от непрошеного «довеска» в виде малоспособных подразделений воздушно-десантной бригады. Они остались без связи со своим штабом, без тылов и снабжения, как иждивенцы 1-й МВДБ. Комиссар Никитин болезненно переживал случившееся и старался не обострять отношений с командованием десантной группы.
А судьба лыжного десанта под Демянском клонилась к драматической концовке. В сверхпредельных испытаниях быстро и до конца раскрывался там человек, мера душевной его прочности.
Комиссар Александр Ильич Мачихин представал в глазах парашютистов в разных ракурсах, как определили бы кинематографисты.
«Александр Ильич был выше среднего роста, лицо – кровь с молоком. Волосы черные, под «ежик». Курил трубку. Голос молодой, звонкий. Всегда подтянут. Хорошо ходил на лыжах. – Так описывает Мачихина москвич Степан Иванович Козлов. – В рейде обычно комиссар пробегал вдоль колонны, разговаривал с бойцами. «Давай, давай, славяне, не отставать, скоро привал». Говорил он со всеми уважительно и требовательно. Любил самостоятельность. В критических ситуациях действовал решительно, не остерегаясь последствий, без оглядки на начальство. Я поражался его самообладанию и уверенности в своих силах, убежденности в правоте своих поступков».
А вот мнение другого москвича, Виктора Петровича Журавлева:
«Комиссара Мачихина я знал как человека большой души. В нем сочетался кремневый характер с любовью к людям, с чуткой партийной совестливостью. Когда комиссар был ранен, то я видел, что несколько раз к нему подходил командир бригады Н.Е. Тарасов и в отношениях их не было враждебности. А ведь Мачихин, как мне известно, не один раз поправлял командира, вмешивался в его действия. Они не раз спорили до хрипоты. Комиссар убеждал Тарасова. И тот, имея крутой норов и откровенное властолюбие, вынужден был смиряться. Как-то вышло так, что почти весь период рейда по тылам я был рядом с комиссаром, выполняя много его поручений. Нет, что ни говори, мужик он был правильный!»
«Комиссар бригады А.И. Мачихин проявил исключительный героизм, – пишет из Житомира бывший командир роты И.С. Зайцев. – Будучи тяжело раненным, он в течение 9 суток еще руководил частью. Бойцы тянулись к нему…»
А вот суждение М.И. Селиванова из деревни Малые Колесники Пермской области:
«Я, как бывший танкист, водитель машины, старший сержант, был зачислен сперва в автовзвод и занимал должность помкомвзвода. Когда бригада десантировалась на лыжах в тыл врага, меня перевели в комендантский взвод. Там было много шоферов. И мы воевали с фашистом, как другие парашютисты, винтовкой, штыком, гранатой. А под Тарасово до кулаков доходило!..
Первая попытка пробиться к своим была неудачной. Кто в том виновен, не нам судить. Мы частично заняли уже немецкие окопы и землянки, но фрицы очухались и вытеснили нас. Мы откатились обратно в лес, и опять с потерями. И тут еще комиссар с перебитыми ногами. А фашист наседает. Минометы его, как злые собаки, так и гавкают. Мины вырывают из строя одного за другим наших товарищей. Комиссара бригады потащили на плащ-палатке политотдельцы и несколько бойцов…
Полоснул я по ретивым фрицам, что сунулись было на поляну за комиссаром, и Мачихина отвезли в безопасное место. Санитары поправили повязки. Дело ночное, не до аккуратностей!»
Тот же момент отражен и в письме Я.И. Катаева из поселка Коса Кировской области:
«Выполнив приказ по связи с 4-м отдельным батальоном, я догонял бригаду, уходившую из зоны обстрела. Шел лыжным следом по-быстрому. Впереди, чувствую, жарко: пальба, крики, стоны. На поляне в редком сосняке густо рвались мины. Да так часто, как в ливневый дождь капли. Наших было погублено много. Тут я заметил в снегу волокушу и человека на ней. Петляя по-заячьи, добрался до нее. Комиссар! Двое ребят уткнулись головами в снег – убиты. Неживые еще пять – стропы у них в руках. Тащили волокушу. Мачихин молчал. Тащить его одному очень трудно: снег выше колен, мокро. Сгибаясь почти до земли, тяну изо всех сил. Комиссар очнулся: «Кто такой?» – «Это Катаев, товарищ старший батальонный комиссар». Он опять потерял сознание. Я бросил лыжи и пополз по-пластунски. Вещевой мешок и куртку посекло осколками мин. И с другой стороны поляны – немцы. Жарят из автоматов, что стая сорок стрекочет. Мачихин бормочет глухо: «Оставь меня, Катаев… Погибнешь…» А как оставишь, если фашисты – рукой подать. Вижу, за деревьями какие-то люди. Тяну лямку. Впиваются веревки в плечо. Мокрый снег и за пазухой, и в рукавах, и в валенках. Метров пять – остановка. Хватаю ртом холодный снег, остываю маненько. А ко мне бежали уж люди из леса…»
Яков Иванович Катаев переслал автору письмо:
«Днепропетровск, 27 февраля 1975 года.
Уважаемый Яков Иванович!
…Да, действительно, я очутился тогда в тылу немцев в трудном положении. Мне запомнился И.С.
