В доме снова воцарилась мертвая тишина. Некоторое время Лора стояла, оглушенная и растерянная.
— Негодяй! — повторила она машинально и всхлипнула, но тут же закусила губу и задумалась.
Здесь что-то не так. Что-то в его поведении абсолютно алогично. Может, у него какое-то расстройство памяти и он действительно иногда не отдает себе отчета в своих действиях? Нет, это уж слишком похоже на сюжет глупой мелодрамы. Напряженно раздумывая, Лора прошла в гостиную и механически закрыла распахнутое настежь окно. На подоконнике остались следы его ботинок.
Как все это странно, думала она, садясь в кресло и рассматривая цветы на обоях. Нужно все выяснить. Возможно, тут действительно какая-то чудовищная ошибка.
Она почувствовала настоятельную потребность поговорить с ним и во всем разобраться. Поэтому, когда раздался очередной звонок в дверь, она просто, молча, ее открыла. И вот тут она испытала настоящий шок.
На пороге, смущенно улыбаясь, стоял Роуленд Коул. Он выглядел живым и настоящим, только очень сильно повзрослевшим и дочерна загорелым, но все таким же невероятно красивым.
Здорово, подумала Лора, обессилено закрывая глаза, вот мне уже и призраки являются. Сейчас я по законам жанра должна упасть в обморок… Интересно, почему я не падаю?
— Здравствуй, Лора, — откуда-то издалека произнес хорошо знакомый голос, — Прости, пожалуйста, что я без предупреждения. Просто я проездом в Англии, через несколько часов улетаю и решил зайти. Хотя, наверное, глупо после стольких лет… Ты мне не рада? Тогда я сразу уйду.
Лора, молча, попятилась с закрытыми глазами и чуть не упала, обо что-то споткнувшись. Тут она почувствовала, как чья-то рука подхватила ее под локоть. Лора в ужасе отшатнулась: рука была самая настоящая, из плоти и крови.
— Тебе нехорошо? Я понимаю, тяжелые воспоминания… Я сам несколько лет не мог прийти в себя.
Она, наконец, открыла глаза.
Он был все таким же, каким она его помнила: высокий, стройный, элегантный, с необыкновенно красивыми глазами, гордой посадкой головы и широкой обаятельной улыбкой. Только из юноши он превратился в мужчину. Сейчас на его лице было сочувствующее внимательное выражение.
Тогда Лора открыла рот, облизнула губы и выдохнула:
— Ты… настоящий?
— Что? — с удивлением переспросил Роуленд.
— Ты… ж-живой?
— Конечно, — ответил он изумленно. — А ты сомневаешься?
Лора стукнула зубами, потом проглотила ком в горле.
— Но ты же погиб, — сказала она с уверенностью. — Да? Семь лет назад. В Африке.
Роуленд некоторое время хлопал своими длиннющими ресницами, а потом улыбнулся недоуменно.
— Что ты, Лора, я никогда не был в Африке.
Она потрясла головой и снова уставилась на него.
— Я уже семь лет знаю, что ты погиб.
— Но я же жив! Я тогда уехал в Австралию, а потом перебрался в Штаты, где теперь и живу. Извини, что не написал ни разу, просто не знал, что и сказать. Вот приехал по делам и все-таки решил вас навестить. А как Энн?
— Нормально, — ответила она. — Но у меня же есть письмо от твоего командования. Там сказано, что тебя убили.
— От командования? — с еще большим удивлением отозвался Роуленд. — Покажи.
— Пошли, — сказала Лора.
Пройдя по коридору, она стала подниматься на второй этаж, а он, молча, последовал за ней. Они вошли в ее комнату, и Лора, открыв ящик письменного стола, покопалась там и вынула из старой папки конверт с официальным штемпелем Британских королевских войск.
— Вот, — сказала она, протягивая конверт ему.
Роуленд повертел его в руках, открыл и вынул письмо, напечатанное на машинке. Просмотрев его, он удивленно пожал плечами и произнес:
— Лора, клянусь, я никогда даже в армии не служил, тем более в Африке. Это похоже на ошибку или нелепую шутку.
— Ничего себе, шутка! — пробормотала она. Глядя на него сейчас, она не могла взять в толк, почему была так безумно влюблена в этого человека. Да, он красив, у него обаятельная улыбка, прекрасные серые глаза с длинными ресницами, роскошные темные волосы. Годы ничего не отняли у него, даже прибавили ему шарма. Но чтобы так убиваться по нему, чтобы не мыслить себе жизни без него! Другой человек сейчас значит для нее неизмеримо больше, пусть он и не так хорош собой.
Раздался звонок в дверь, и сердце ее ухнуло в пятки.
— Ой, подожди, пожалуйста, здесь! — вскрикнула она и побежала вниз.
— Рей, это ты? — Не дожидаясь ответа, она распахнула дверь.
Реймонд стоял, засунув руки в карманы, и смотрел в пол. На нем были кремовые брюки и какая-то необычная, совершенно не в его стиле, замшевая куртка светло-коричневого цвета.
— Ну, проходи, давай поговорим… — нерешительно пробормотала Лора. — Я подумала…
Тут Рей поднял голову, и Лора мгновенно поняла, что это не он. На крыльце стоял незнакомый рыжеволосый молодой человек. Нет, знакомый… Он был удивительно похож на Рея, хотя гораздо моложе. Они, молча, смотрели друг на друга, и он виновато улыбался. После еще нескольких секунд молчания он занервничал и слегка повернул голову, и тут Лора заметила, что у парня что-то не так со скулой, а верхняя губа распухла.
— Кто вы такой? — наконец спросила она.
— Меня зовут Эдвард Донован, — представился гость, сильно шепелявя. Потом он вынул руку из кармана и нервно пригладил волосы. На пальце у него сверкнула золотая печатка.
В тот же миг Лора все поняла. Наступило такое невероятное облегчение, что она чуть было не села прямо на пол.
— Вы… — прошептала она и запнулась, не зная, что сказать. Через несколько секунд она облизнула губы и продолжила: — Вы, стало быть, Тед? Младший братец?
— Совершенно верно… — подтвердил молодой человек. Потом он снова опустил глаза в пол и сбивчиво заговорил: — Ой, Лора, мне так стыдно! Простите, пожалуйста. Я не нарочно, честное слово! — прибавил он голосом маленького мальчика, для наглядности прижимая руку к груди.
Лора открыла рот, но смогла только шумно выдохнуть. Из-за этого недоумка она чуть было не потеряла любимого человека. Но сейчас она не способна была даже ругаться.
— Где Рей? — спросила она, наконец.
— Он… Лора, вы меня прощаете? Иначе он меня убьет, он мне уже зуб выбил…
— И правильно сделал! — проговорила Лора.
— Лора, я не хотел, это случайно получилось, — быстро проговорил Тед. — Я же не знал, что вы нас увидите. Я даже не знал, что у Рея есть невеста. Просто мой «бентли»… В общем, я попал в небольшую аварию… по дороге с одной вечеринки… Ну и… решил на пару дней одолжить машину у Рея, его же все равно не было. А ключи у меня есть. И от дома, и от машины. А спросить я его не мог, потому что он уже уехал.
— А потом вы решили заодно одолжить и его одежду?
— Ну да… Но я же ничего плохого не имел в виду. Это была шутка, ну дурацкая… Ну хотите, врежьте мне тоже! — Он поднял голову и виновато уставился на нее. У него оба глаза были темно-карие, но разрез был точно такой же, как у брата, с опущенными вниз наружными уголками верхних век.
— Ладно, пусть он сам с вами разбирается, — махнула рукой Лора, прощая его хотя бы за эти глаза. Она вспомнила, что Рей этому великовозрастному младенцу вместо отца. И подумала, что доверять Рею воспитание детей никак нельзя. Он их, конечно, любит, но уж очень балует.
— Где Рей? — повторила она вопрос.
