удивилась, когда услышала, что Лили — вовсе не девушка, а ящерица.
— О, ты все пытаешься доказать, что не ты задушила игуану! — усмехнулся Макс.
— Я ее не душила, — мрачно возразила Марго.
— Риточка, но это смешно… Столько лет прошло, а тебя все это мучает! Ладно уж, расслабься. Ты ребенком тогда была, я тебя ни в чем не обвиняю. Было и было.
— Это не я сделала.
— Рита…
— Это не я! — Марго вдруг затрясло. — Это сделала Варя. Я твоей дочери ничего не стала говорить, но тебе… тебе я скажу. Это она!
— Рита, ты ревнуешь до сих пор, я понимаю…
— Иди к черту! Это сделала Варя. — Марго выхватила из сумочки сотовый, включила диктофон на воспроизведение.
Зазвучал голос Нины.
Макс слушал, скептически покусывая нижнюю губу. Потом, когда Марго выключила диктофон, сказал:
— Ты все это подстроила. Я не верю. Подговорила эту курицу Нинку, и она… Я уверен, что при личной встрече Нина будет все отрицать.
— Конечно, будет. Она не в курсе, что я наш разговор записала, кстати.
— Рита, вот чего ты добиваешься? Хочешь Варе репутацию испортить?
— Нет. Я только одного хочу — чтобы ты знал правду. И все. Вот как это было на самом деле тогда, двадцать три года назад.
— Рита, поверь, я все помню.
— А что я тебе сказала тогда, по телефону, помнишь? Ты уже в Москве, в общежитии жил…
В его лице ничего не изменилось. Либо Макс умел хорошо держать удар, либо… либо со связью тогда действительно были проблемы.
— Ладно. Не важно. Тем более я тебя ни в чем не обвиняю. — Марго махнула рукой. — Мы оба были молодыми, глупыми.
— Ты мне сказала тогда, что ждешь ребенка, — спокойно произнес Макс. — Но я тебе не поверил, решил прекратить разговор. Думал, что ты хочешь вернуть меня подобным нехитрым образом.
— Конечно, я хотела тебя вернуть, — устало произнесла она. — Но только про ребенка — правда. Я потом аборт сделала, о чем очень жалею.
— Почему? — нахмурился он. Помолчал. — У тебя что, поэтому нет детей? Какие?то последствия, да?
— Да. Я расплачиваюсь за свой грех.
— Ужасно. Мне очень жаль, — тихо произнес Макс. — Потому что… потому что Варя родила всех наших детей. Мы с ней ни от кого не стали избавляться.
— Поздравляю. Ты прекрасный муж и отец.
— Пожалуйста, давай без иронии.
— Ладно. Ладно, я пойду. Мы поговорили?
— Рита, сядь. — Он схватил ее за руки, чуть не силой усадил рядом с собой. — Давай по чуть?чуть шампанского.
— Я не хочу.
— Рита, я сожалею. Я виноват. Я разрушил твою жизнь.
— Ничего ты мне не рушил! — рассердилась Марго. — И я тебя ни в чем не обвиняю…
— Тогда зачем ты мне все это говоришь? Зачем? Про Варю эти гадости, теперь про аборт… Рита, нельзя жить с таким адом в душе, надо простить.
— Да. Я простила. Я простила…
Макс вложил в ее руку бокал с шампанским, чокнулся:
— За встречу.
Марго выпила залпом. Макс медленно, с удовольствием выпил свой бокал и потом обнял ее.
— Так давно хотел сделать это, — прошептал он ей на ухо.
— А мне расхотелось. — Она попыталась оттолкнуть его — не получилось, и тогда она больно, грубо даже ущипнула Макса, куда пришлось. А пришлось — за шею.
— Ой! Ты что… Ох, ты все та же злюка… Ты — злюка! — с удивлением, с раздражением, но и с восхищением произнес он.
— А ты карьерист.
— Да, я карьерист. Я… я хочу владеть миром, — потирая шею, полушутя?полусерьезно признался Макс.
— Зачем?
— Затем, что я мужчина. Я должен доказать себе, что я на многое способен. Жажда власти сильнее любви.
— О, ты решил со мной пооткровенничать…
— Я хочу объяснить тебе все. Почему я поступал так, а не иначе. Пойми, Рита, власть для меня — все. Я прирожденный правитель. Я еще в школьные годы понял, почувствовал, что могу управлять людскими массами. Я владею людьми в самом высшем смысле, понимаешь? Одни идут в политику, чтобы обогатиться, наворовать, другие — из честолюбия… В общем, хрен знает что людьми руководит, когда они начинают карабкаться вверх. Я же действительно хочу изменить мир. Сделать его лучше.
— Благими намерениями…
— Перестань, — перебил он. — Ты вот морщишься, тебе все это кажется бредом, ерундой, тебя коробит пафос… А это моя жизнь. Какого хрена ты меня столько любишь, если не знаешь меня истинного?
— Я больше тебя не люблю.
— Я тебе не верю. И не вздумай мне говорить, что любишь Ваньку, — я тоже не поверю. А вот я тебя знаю, Риточка, знаю как облупленную. И ты мне по?прежнему нравишься, несмотря на всех тех тараканов, что у тебя в голове. И я вот что решил. Вот о чем подумал… Мы будем вместе.
Марго не поняла его слов:
— В каком смысле вместе?
— Как любовники, — просто сказал Макс. — Сегодня стало известно — меня официально зарегистрировали… Я собрал нужное количество голосов, предоставил всю информацию о себе. И преодолел этот барьер! Все подтверждено, никаких фальсификаций с моей стороны. А четверых кандидатов отсеяли… На выборах нас будет шесть. Ты что, новости не слушаешь? В общем, это еще один шаг на пути к победе. Уже легче. Варю я бросить не могу, но и без тебя хреново. Я слишком много стал о тебе думать, а это мешает работать. Понимаешь, у всех есть любовницы… Это не страшно для политика. Хотя, конечно, ты зря ту книгу написала.
— Погоди?погоди… Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?!
— Если ты согласна, можно все правильно устроить. Ты будешь жить в хорошем месте где?нибудь, я стану приезжать… Только, умоляю, больше никаких книг!
У Марго было ощущение, что ее стукнули по голове. Он шутит или серьезно?
— Нет, — сказала она.
— Понимаю. Все или ничего. Ты такая. Но я не могу бросить Варю. Не могу, и все тут. Вернее, этого делать нельзя. Я не принц Эдуард, который ради сомнительной дамочки Уоллис Симпсон отказался от короны.
— Кто? А, да… знаю. Нет.
— Я вспоминал о тебе. Часто. А когда увидел недавно… удивился, что ты осталась прежней. Я даже не о внешности говорю. Ты — огонь. Я всегда любил огонь. Огонь, а не воду.
Максим опять обнял ее. Говоря про воду, он имел в виду Варю? Или кого? Или что? Марго была настолько ошарашена, что тоже обняла его. И сказала:
— Но я не люблю тебя. Правда. Когда я сюда приехала, еще зимой, я тебя любила…
— А сейчас что произошло? — с иронией спросил он.
