— О, Алекс, — с грустью прошептала она.
— Но после аварии, когда я ничего не мог для тебя сделать, не мог облегчить твои страдания, когда мне приходилось ждать, молча наблюдая за тем, как ты сражаешься с болью утраты, потому что я полагал, что все твои улыбки и поцелуи были лишь попыткой пощадить мои чувства… Бог мой, Каролина! — пылко воскликнул он. — Я больше никогда не хочу испытать такого! — Он обнял ее за плечи, в его глазах светилась любовь. — Разве я не говорил тебе, что один лишь взгляд твоих чудных карих глаз может расплавить мое сердце?
— Нет, — прошептала она. — Я думала, я тебе очень нравлюсь, но…
— Это куда более, несравненно сильнее, чем просто «очень нравишься».
— Может быть, если бы я ничего не слышала про Присциллу, не видела ее… Из-за нее я стала чувствовать себя еще более ненужной, — призналась она. — Но потом я поняла, что в ее присутствии все женщины чувствуют себя неловко. Она просто вся сияет, пышет красотой, возбуждает.
— Ты что думаешь, ты этого не делаешь?
Она опустила глаза.
— Думаю, нет.
— Вспомни, что происходило здесь, на этой кровати, и в ванной. И после этого ты думаешь, что меня не возбуждаешь? Что ты не блистательна?
Она состроила гримасу, он рассмеялся и нежно прижал ее к себе.
— Твой смех, твоя жизнерадостность, энергия — ох как все это возбуждает меня! Я обожаю тебя. Помню, тогда в Австрии я мог часами сидеть и просто слушать, как ты разговариваешь с людьми, пока их рисуешь. Я любовался тобой, ты ко всем относишься, как к своим друзьям. И это самое поразительное в тебе, потому что они ими и становятся…
Вдруг зазвонил телефон. Алекс прервался чтобы ответить.
— Алло?
— Алекс? Это Аннабелла. Как здорово, что я тебя нашла. Я уже обзвонила шесть отелей. Ну да не в этом дело. Алекс, я волнуюсь. Что происходит? Миссис Гастингс сказала, что Каролина уехала на автобусе и…
— Да, уехала. Небольшое недопонимание, вот и все.
— С ней все в порядке? Мама сказала, что она выглядела очень расстроенной…
— Каролина в полном порядке, — уверил он Аннабеллу, взглянув на жену, находящуюся в его объятиях.
— Могу я с ней поговорить?
— Нет.
— Почему?
— Потому что она занята. Я перезвоню тебе позже. — Он положил трубку на рычаг и повернулся к Каролине. — Правильно? — ласково спросил он у нее.
— Совершенно верно.
Обвив руками его талию, она нежно касалась языком его обнаженного торса. В это время кто-то постучал в дверь. Алекс что-то недовольно промычал и поцеловал ее в нос.
— Это, видимо, наш ужин. Ты одеваешься? — разочарованно спросил он.
— Нет! — смело возразила она.
— Хорошо, — На ходу застегивая ремень, он направился к двери.
Она медленно пошла за ним. В дверях она увидела свой чемодан и лежащий на нем мольберт.
— Ты что, думаешь, я буду здесь работать?
— Нет, — засмеялся он. — Он просто лежал в машине. Я, кстати, хотел бы увидеть картину. Ты ее уже закончила?
— Нет. Она в чемодане. Надеюсь, не помялась.
— Проверим позже. А сейчас давай поужинаем, пока все не остыло.
Покосившись на поднос с яствами, она послушно пошла к столу.
Алекс ухаживал за ней, раскладывал и подавал ей кушанья, а в промежутках осыпал ее ласками. Когда он наконец-то сел, она взяла в руки бокал и провозгласила тост за самого обворожительного, самого потрясающего мужчину в мире.
— Ты слишком далеко от меня, — пробормотала она потом.
Он подвинул стул и сел рядом с ней.
— Лучше?
— Намного.
Они поцеловались. Долгий поцелуй со вкусом вина. Но тут ее поразила внезапная мысль.
— Алекс?
— Ммм?
— Мы же не предохранялись.
Он пристально посмотрел на нее.
— Нет, — согласился он. — А что, слишком рано для этого. Ты думаешь?..
— Нет, — перебила она его. — Я немного боюсь, но…
Он взял ее руку в свою.
— Что будет, то будет.
— Да.
— Мы же любим друг друга. Все будет отлично. Сходим к врачу на следующей неделе…
— Хорошо, — согласилась она.
— Он нам посоветует, как лучше поступить. А до тех пор останемся здесь. А потом отправимся на юг, найдем себе домик поближе к твоей бабушке, если тебе, конечно, этого хочется. Там и обоснуемся.
— А ты этого хочешь?
— Да. Я хочу настоящий дом, с садом. Хочу семью. А здешний дом мы можем продать. Настало время перемен.
— Но следующим летом, думаю, мы могли бы вернуться в Австрию, навестить друзей, покупаться в озере.
— Неплохая идея. Ну что, может, вернемся в постель?
Она улыбнулась.
— Вернемся в постель.
Эпилог
— Что, плохо?
— Да… Нет… — Каролина лежала на заднем сиденье машины. Страх и волнение попеременно овладевали ею. Неужели это наконец-то произойдет?
— Пожалуйста, не делай этого, пока мы не доедем до больницы, — озабоченно бормотал Алекс. Казалось, он был напуган и встревожен гораздо больше Каролины. — Ты думаешь, мы успеем?
— Я в этом уверена, — успокоила его Каролина. — Не волнуйся! Все будет хорошо.
— О Боже! — воскликнул Алекс.
Никогда в жизни он не испытывал такого. Ему хотелось сделать все как надо. Все по высшему разряду. У него вот-вот родится ребенок…
Времени было достаточно. Наверное. Он надеялся на это. До больницы минут десять езды, но Алексу казалось, что они едут уже не меньше часа.
— Дорогой, пожалуйста, не надо нервничать.
— Хорошо, — повиновался он. — Каролина, я и не думал, что буду так волноваться. Я весь дрожу…
— Все нормально, — продолжала успокаивать она его. — Мы уже почти приехали. Вот огни.
Он подъехал к самому входу в корпус и обежал вокруг машины, чтобы помочь жене выбраться.
