— Что ты имеешь в виду?
— Сам знаешь… ты и Кэрол. Одни!
— Что, черт возьми, это значит? Неужели эта женщина разболтала, что они провели ночь вдвоем в одной постели? Если так, не сносить ей головы!
— Да ладно, Эдвин! Ты можешь сколько угодно делать безразличный вид и стараться не смотреть на нее. Ты что, думаешь, я ничего не заметила? Дорогой братец, я знаю тебя всю свою жизнь. Несомненно, все признаки того, что ты попался, налицо.
— Что?! Да ты просто перегрелась на солнце, — раздраженно закричал он. — Я всего лишь стараюсь быть вежливым с ней, как с любой другой женщиной.
— Как же, как же! Так я тебе и поверила!
— Я понимаю, если мальчишка твоего возраста может влюбиться за двадцать четыре часа. Но такой зрелый мужчина, как я!.. — Он замолчал и потер лоб рукой. — И зачем только я оправдываюсь перед тобой?
— Вот и я о том же, — ухмыльнулась она.
Он мягко потрепал ее по голове.
— Читай свои книги, детка, и оставь физиогномику специалистам. Тебе пока эти проблемы не по плечу.
— Ты уедешь до того, как Кэрол вернется с прогулки?
— Да, ты права, — сказал он. — Я достаточно насмотрелся на нее за этот день.
— Сделай одолжение, — она подала ему лист бумаги, — пока ты здесь, посмотри, есть ли эта книга в библиотеке. Папа говорит, что должна быть.
— Хорошо, я посмотрю.
Он вернулся и пересек холл. Дверь в библиотеку оказалась полуоткрытой и легко распахнулась от его прикосновения. Вечерние сумерки проникали в комнату через огромное окно от пола до потолка. Кэрол Стэнли стояла на коленях перед стеклянной дверцей одного из многочисленных шкафов, а перед ней на полу лежали несколько старых альбомов в кожаных переплетах с семейными фотографиями.
Какое-то время он молча наблюдал за нею, а потом громко произнес:
— Я и не знал, что даже такая смышленая собака, как Бони, способна интересоваться семейными фотографиями.
Она вздрогнула, и альбом, который она только что перелистывала, выпал из ее рук.
— Господи, как ты меня напугал!
— Это заметно. А что, позволь узнать, ты здесь делаешь?
— Рассматриваю старинные семейные фотографии. Оказывается, у Джеффри хранятся фото, сделанные больше ста лет назад. Здесь, есть снимок моего прапрадеда, когда он был мальчишкой. И посмотри, — она протянула ему один из открытых альбомов, — это моя прапрабабушка примерно в том же возрасте, как я сейчас. Видишь, как мы похожи. У нас один тип лица.
Он не шелохнулся.
— Ты собиралась идти гулять с собакой. По крайней мере, ты так сказала Флоренс.
— Да, мы прогулялись. Но Бони больше интересовалась рекой, и я во избежание неприятностей сократила прогулку.
— И вместо этого решила порыться здесь, чтобы дать пищу своему воображению. Ты, я вижу, готова превратить в новый вид спорта такое занятие, как совать нос в чужие дела.
— Джеффри разрешил мне посмотреть семейные альбомы. Иначе как, по-твоему, я могла бы найти их? А у тебя, однако, замечательная способность подкрадываться незаметно и шпионить. Наверное, потому, что ты сам ведешь двойную жизнь. Понятно, почему ты не приглашаешь никого в свой городской дом, ведь там живет твоя беременная любовница.
Нельзя сказать, чтобы он часто терял дар речи. Будучи адвокатом, он умел хорошо говорить во всех ситуациях. Но этот ее выпад лишил его способности произнести хоть слово на какое-то время.
— Беременная любовница… Не стоит делать преждевременных выводов из того немногого, что тебе известно, — наконец с усилием произнес он.
— Можешь говорить что угодно. Я знаю то, что видела. А все эти объятия и поцелуи, уже не говоря о том, как долго ты заставил меня просидеть в машине, пока вы там вдвоем…
Она замолчала и прикусила нижнюю губу.
— Черт, не останавливайся, Кэрол, давай, продолжай, — подзадорил он ее. — Не могу дождаться окончания истории.
— Вы поднялись на верхний этаж. — Она нахмурилась и отвела взгляд в сторону. — Я видела, как в ванной зажегся свет.
— Какая жалость, что я не приделал лесенку к крыше машины. Тогда ты могла бы лучше рассмотреть, чем мы там занимались. А потом получила бы замечательную возможность меня шантажировать.
Она бросила на него ядовитый взгляд.
— Оставь сарказм при себе, Эдвин. Полагаю, что она замужем, и поэтому ты не можешь рассказать о ней своей семье. Но не беспокойся. Твой секрет останется со мной.
— Это было бы хорошо, — он решил, что их игра чересчур затянулась, — потому что женщина, которую ты видела, на самом деле замужем. Но она не моя любовница и носит не моего ребенка. Она мой старый друг по университету и коллега. Ей пришлось нелегко, потому что она вышла замуж за человека с нездоровой психикой. Он всячески третировал ее, и она временно попросила у меня убежища. Ее трехлетний сынишка проснулся, когда я приехал, вот почему ты видела, как зажегся свет наверху. Прости, если эта грустная история не совпала с твоей, несомненно, более пикантной версией.
— О! — с сожалением воскликнула она.
— Надеюсь, что ни при каких обстоятельствах то, что я рассказал тебе, не покинет этой комнаты.
— Конечно нет. — Она снова прикусила губу. — Я должна извиниться перед тобой за необоснованные обвинения.
— Считай, что ты это сделала. — Он отвернулся к полкам в поиске книги для Флоренс. — И вообще полдень, когда полно других дел, не мое время для соблазнения женщин. Предпочитаю для своих удовольствий вечернее время.
Глаза Кэрол стали огромными как блюдца, и она пунцово покраснела. Наслаждаясь ее смущением, он взял книгу и пошел к двери.
— Да, еще одна вещь, — обернулся Эдвин. — Далеко не каждая женщина, как ты, по-видимому, думаешь, способна забраться в постель к мужчине, словно уличная кошка, если ей это взбредет на ум.
Когда Эдвин возвращался домой, небо уже поблекло и приобрело багряный оттенок, но жара еще не спала, пронизывая все вокруг густым маревом. Замечательный конец не очень удачного дня, подумал он, открывая все окна, чтобы вдохнуть цветочный аромат из сада.
Ему еще предстояло просмотреть множество бумаг и сделать несколько телефонных звонков, но очень не хотелось этим заниматься. Слишком много вкусной еды, хорошего вина и избыток раздражающих впечатлений. Это чересчур для одного человека в течение одного дня. Мне сейчас необходима хорошая пробежка, решил он.
Он переоделся в шорты, майку, схватил полотенце и побежал по узкой дорожке, миновал ворота, повернул направо и приступил к своему любимому пятимильному маршруту по близлежащим холмам.
Такая нагрузка должна помочь выбросить Кэрол Стэнли из головы. Со всеми другими женщинами это получалось. Но память о ее голосе, непередаваемо притягательных губах, длинных шелковистых, пахнущих особым запахом волосах оставалась с ним, жаля его воображение и не давая покоя.
Из-за нее он обманул Джеффри, пусть не прямо, но разве это важно? Одной этой причины достаточно, чтобы негодовать на Кэрол. То, что он чувствовал себя очарованным ею, только прибавляло раздражения. Она была ухоженной, стильной и непредсказуемой, то есть обладала теми качествами, которые он не любил в женщинах. Она пустила под откос его упорядоченную жизнь и жизнь тех, о ком он заботился.
Эдвин не относился к числу мужчин, дающих волю своим фантазиям. Логика, причины и следствия — вот краеугольные камни его профессии. Он не мог избавиться от ощущения, что Кэрол принесла в их жизнь
