трудом представляла себе свое будущее. Настолько грубо вмешиваться в его личную жизнь она не имела ни малейшего права. Теперь же мучилась, но была не в состоянии что-либо изменить.
Дориан с газетой в руке появился в ее кабинете в тот момент, когда она села за стол и положила в выдвижной ящик сумочку.
— Здравствуй, Дженифер, — поздоровался он, не прекращая читать. — Ты уже побывала в отделе кадров?
Дженни радовалась, что большая часть его внимания прикована к газетным статьям. Так, по крайней мере, он не видел, сколько горя и тоски выражают ее глаза.
— Да, я специально пришла сегодня пораньше и отнесла Мари заявление, — ответила она, изо всех сил стараясь сохранять внешнее спокойствие.
— О каком заявлении идет речь? — послышался из-за спины Дориана веселый голос Хельги.
Мистер Конрад оторвал взгляд от газеты и повернул голову.
— Я попросил Дженифер перейти в другой отдел.
Вошедшая женщина недоуменно вскинула брови.
— Ничего не понимаю…
Дориан с невозмутимым видом направился к двери, но приостановился и холодным, бесстрастным тоном пояснил:
— Мы с Дженифер попробовали сблизиться. Из этой затеи ничего не вышло.
— Поэтому вы не желаете продолжать с ней работать? — спросила Хельга, качая головой.
— Все не так просто, — ответил Дориан уклончиво.
— И все же? — не отставала от него секретарша.
Мистер Конрад гневно сдвинул брови.
— А почему вы так настойчиво меня об этом расспрашиваете? Вас наши отношения с Дженифер не касаются!
Дженни и Хельга оцепенели. Ни одна ни другая ни разу не слышали, чтобы Дориан повышал голос на кого бы то ни было, особенно на женщин.
— Простите меня, Хельга, — незамедлительно извинился Конрад.
Дженифер с облегчением выдохнула. Разочаровываться в предмете своего обожания, несмотря на то что у них ничего не вышло, ей страшно не хотелось.
— Я погорячился и искренне в этом раскаиваюсь, — добавил начальник аналитического отдела. — Но мне очень неприятно разговаривать о несостоявшемся романе с Дженифер.
Он вошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь.
Дженни проглотила подступивший к горлу ком.
— Вы оба мучаетесь, — заметила Хельга, взглянув на нее.
— Да, — тихо и печально ответила девушка.
— Что же между вами произошло?
— Позавчера к Дориану в гости нагрянула Вирджиния. Предупредила его о том, что бок о бок с ним работает хищница, мечтающая присвоить его денежки.
Хельга прижала ко рту ладонь.
— Более того, она сказала, что готова сама поставить меня на место. Всего за десять тысяч долларов.
— Невероятно… — пробормотала Хельга, не отводя руки ото рта.
— А за то, что она родила его, мадам хочет получить пятьдесят тысяч.
— О, Дженни! Мне ужасно жаль, что все так вышло. — Лицо Хельги исказила страдальческая гримаса. — Получается, я тоже виновата в том, что…
— Нет, — прервала ее девушка, грустно улыбаясь. — Ни в чем себя не вини. Дориан не желает продолжать со мной отношения в основном из-за того, что считает меня своей противоположностью. А переделать мой характер никто не сможет… — Ее губы дрогнули, а глаза наполнились слезами.
Хельга поспешно подошла к ней и обняла за плечи.
— У тебя отличный характер, Дженни! Его незачем корежить.
Дженифер всхлипнула.
Коллега продолжала ее утешать:
— Когда-нибудь ты повстречаешь такого мужчину, который полюбит и твою непредсказуемость, и твое жизнелюбие, всю тебя.
— Знаю, — пробормотала Дженни. — Но мне очень хотелось, чтобы этим мужчиной оказался именно Дориан.
— Жизнь порой бывает чертовски запутанной и…
Услышав ругательство, вылетевшее из уст Хельги, Дженифер удивленно округлила глаза, неожиданно рассмеялась и утерла слезы тыльной стороной ладони.
— Наверное, тебе не стоит у меня задерживаться. Гудману это не понравится.
— Верно, — согласилась Хельга, ласково проводя рукой по голове Дженни. — Пообещай мне, что не станешь вешать нос.
— Обещаю, — ответила Дженни, улыбаясь.
— Кто знает, может, совсем очень скоро тайный поклонник опять пришлет тебе какой-нибудь подарок? — миссис Боймер весело подмигнула.
— Было бы неплохо, — согласилась Дженни, понизив голос. — Тогда ко мне опять потянулись бы любопытные сотрудники, а Дориан задохнулся бы от злости.
Хельга засмеялась.
— После этого уж точно никто не станет расспрашивать тебя, почему ты перешла в другой отдел.
— Вот-вот! — воскликнула Дженни. — Кстати, сегодня утром я уже разговаривала о своем намерении уйти отсюда с Тони. И объяснила все именно тем, что Дориану надоели столпотворения в моем кабинете.
— Звучит очень даже убедительно. Тебе все поверят, и никто никогда не узнает о том, что вы с Дорианом пытались сблизиться. — Хельга заговорщически улыбнулась и вышла.
Очередную коробку конфет принесли в одиннадцать часов. Взяв презент в руки, Дженифер подумала, что это Тони решил поднять ей настроение, и чуть не расплакалась.
Слух о новом сигнале от ее тайного поклонника распространился по всей компании с молниеносной скоростью, и, забыв о предупреждениях Гудмана, к ней в кабинет сразу заявилась парочка сотрудниц из соседнего отдела. За ними пришли Молли и Эльвира.
Дженифер распечатала переданный ей вместе с конфетами конверт, извлекла из него открытку и пробежала по написанному на ней рассеянным взглядом: «На банкете ты узнаешь, кто я».
Дженни нахмурила брови, еще раз, более внимательно, прочла единственную строку и перевернула открытку таким образом, чтобы никто из присутствовавших не мог увидеть выведенных на ней ровным почерком слов. Ей требовалось некоторое время на их осмысление.
Собравшиеся смотрели на нее выжидающе, и, откашлявшись, она произнесла:
— Посылаю тебе эти конфеты в знак любви.
Эльвира прижала к груди ладони и мечтательно повторила:
— В знак любви… Дженни, у этого парня самые серьезные намерения!
— В этом можно не сомневаться, — подтвердила Молли, и ее по-собачьи добрые глаза засветились радостью.
— Наверное, вы забыли, что должны находиться на своих рабочих местах? — послышался от двери голос Тони. — Если мистер Гудман опять застанет вас здесь, у Дженифер возникнут серьезные неприятности.
— Правильно, Тони! — воскликнула появившаяся на пороге Хельга. — Попрошу всех покинуть этот кабинет! — обратилась она к коллегам.
Через минуту народ разошелся. Хельга приблизилась к Дженифер.
— Ты в порядке, дорогая?
Дженни кивнула и без слов протянула карточку.
