выходу из камеры и возвращению к своим друзьям.
По пути на базу он вновь услышал Голос:
– Арк, при случае попрактикуйся в этой системе.
Перед внутренним взором Аркада возникла звездная карта. Искорка на ней в виде маленькой стрелки показывала направление, противоположное созвездию Волопаса.
– Я обнаружил нечто. Где-то в том районе исследует пространство один из ваших летательных аппаратов. Ему может угрожать опасность со стороны более мощного корабля. Я специально не просматривал этот спектр Галактики, поскольку там не было признаков металлических монстров. Но твои однодышащие могут там застрять. Неподалеку, по космическим меркам, от них рыщут такие же гуманоиды, как и вы, и они агрессивны. Они могут причинить неприятности летающим из твоего племени. В случае опасности для них ты справишься один. Я же в это время посмотрю, что делается вправо и влево от этих созвездий…
– Аркад, ты вернулся! – Альберт пристально всматривался в лицо своего подопечного. Он старался скрыть от окружающих бурю радостных эмоций по поводу возвращения Аркада. – Где ты путешествовал? Ты можешь что-нибудь нам рассказать?
Аркад внимательно посмотрел в лица встречавших его в гостиной сотрудников лаборатории, ставших его друзьями, будто старался запечатлеть их навсегда в своей памяти. Не глядя на Альберта, он ответил:
– О месте, в котором я был, ты знаешь. Я тебе о нем рассказывал, когда мы говорили о моих снах; помнишь, сражение с берсеркерами.
Увидев вопросительное выражение лица своего наставника, Аркад пояснил:
– Да, да. Это так. Оказывается, тогда, в своем якобы сне, я видел все то, что мне пришлось в этом путешествии испытать, как в кадре. Все до малейших подробностей. И даже люди те же. Ну, не совсем люди, но очень похожие на нас. Они боролись с металлическими монстрами. Я им помог. Все запуталось. Я не специалист, чтобы точно утверждать, что было раньше – видение сражения во сне или само это событие. На этот раз все обошлось. Но мне кажется, что Волас скоро снова позовет меня в путь.
Молодые сотрудники восторженно смотрели на Аркада. Уже практически все, кто хотел, знали мельчайшие детали его сновидений из пояснений Альберта. Они и восхищались им, и одновременно немного завидовали. Общий восторг не разделяла только Анхел. Она старалась не выдать голосом свою тревогу за любимого.
– И куда на этот раз, и насколько долго?
Задержав задумчивый взгляд на ее тревожных глазах, Аркад тихо выдавил:
– Не знаю. И вот почему я хотел бы в имеющееся в моем распоряжении время создать базу, построить свой дом.
Увидев невысказанный вопрос в глазах, добавил:
– Где-нибудь, поблизости от вашего астероида, на каком-нибудь соседнем, но который не числится в каталогах правительств Земли как стратегически важный. Кстати, это и для всех вас также нужно – у вас появится запасной вариант, куда можно будет уйти на случай опасности.
Все возбужденно заговорили. Молодые уже начали обсуждать в деталях, сколько времени придется делать облеты в поисках подходящего астероида и какое оборудование потребуется, если шахты придется прорубать достаточно глубоко. Они загорелись новой идеей. Старшие, напротив, скептически задумались над грандиозностью задачи, хотя технически она была вполне решаема, даже с малыми ресурсами техники и оборудования, которым располагал астероид, не прибегая при этом к помощи Земли. Но и они, похоже, воодушевились. Брейли достал свой ручной калькулятор и стал что-то быстро считать.
– Я вижу, идея вам понравилась. Но решать мы ее будем потом и не так, как вы сейчас себе представляете, – Аркад взял со стола пустой бокал. – А сейчас нальет мне кто-нибудь, чтобы отметить нашу встречу?
Вот теперь, наконец, он почувствовал, что совсем пришел в себя. Быстрее всех оказалась Анхел …
ГЛАВА 15
На удивление самих колонистов, база была построена достаточно быстро. Много времени ушло на поиск подходящего астероида. Выбирали так, чтобы он был не очень далеко по космическим меркам от своего, основного астероида, но в то же время значился бы на астрономических картах как задворки исследованного пространства. Такой астероид нашелся. Раза в полтора меньше того, на котором они находились. Его орбита в большей степени, чем орбита их астероида, отклонялась от Солнца в направлении созвездия Волопаса. Не споря, все сразу согласились с предложенным кем-то из команды названием этой малой планеты – 'Мир спокойствия'. Принцип перемещения к нему подсказал Волас.
Специальный прибор создавал вокруг летательного аппарата плазменное поле, отражающее все сигналы, но достаточное аппарату, находящемуся внутри поля, чтобы набрать вместе с коконом сверхсветовую скорость. Он двигался как бы внутри пузыря с обычной для космических аппаратов скоростью, но сам пузырь, как сгусток плазмы, преодолевал пространство мгновенно. Так что теперь друзья Аркада на астероидной базе могли самостоятельно, независимо от Земли, путешествовать на столь дальние расстояния в космосе, насколько позволял их запас воздуха и пропитания.
Аркад, почерпнув нужные сведения из общения с Воласом, создал замкнутый силовой контур вокруг всего астероида. Уже под силовым контуром воздвигли колпак из волокнистого материала, который лет двести назад на Земле называли 'волосами ангела'. Он содержал в себе элементы бора, кремния, кальция и магния и обладал большим сопротивлением на растяжение и скручивание. Правда, был подвержен воздействию высоких температур. Однако на таком удалении от Солнца это не представляло опасности. Под силовой колпак запустили небольшой спутниковый комплекс с постоянно направленным тепловым и световым излучением на поверхность астероида. Так что получилось нечто схожее с искусственной оранжереей.
По величине своей поверхности астероид напоминал некое подобие Луны, правда, раз в десять ее меньше. То есть составлял одну тысячную процента от поверхности Земли. Но этого было достаточно, чтобы под силовым и дополнительным из специального материала колпаками на его поверхности создать подобие земного оазиса, способного содержать несколько тысяч человеческих существ. Период обращения этой планетки вокруг своей оси при том, что спутниковый комплекс сохранял постоянное отношение к ее орбите, позволял поддерживать смену дня и ночи по шестнадцать часов в сутки. Рассвет здесь возникал буквально в секунды; но точно так же наступал и закат.
Аппараты, оставшиеся у группы с основного астероида, позволили взрыхлить почву. Уже через несколько месяцев после начала работ астероид имел вид колонизированной планеты. Специальный спектр силового поля не позволял зрительно или с помощью астрономических приборов определить его; только по определенному кодированному световому лучу. На общем фоне космического пространства это было такое же темное, как и все остальные, космическое тело, наподобие массы других астероидов, ничем к себе не привлекавшее, ни размерами, ни расположением. Волас подсказал принцип аппарата, который преобразовывал местный материал в любой необходимый элемент. Часть группы оставалась на основном астероиде, готовя все необходимое для другой группы, занимавшейся постройкой жилищ, энергетического комплекса, живого природного кампуса на новом астероиде. Рейсы между двумя астероидами парой находящихся в распоряжении ученых космических челноков старались сделать как можно более хаотичными, чтобы на их движение не обратили внимания на Земле.
В некотором удалении от гряды скал, где расположился основной жилой комплекс, Аркад обустроил свой собственный кампус, жизненно не зависящий от основного. Он состоял из четырех помещений: кухни, спальни, маленькой лаборатории и помещения типа ангара, которое в состоянии было принять небольшой скуттер.
