поэтому при создании своего гнезда он выбрал дикую местность среди небольших гор, покрытых разнообразной растительностью. Гнездо окружало множество растений, некоторые из которых ползли от самого основания чуть ли не до вершин местных окружающих гор, цепляясь щупальцами, похожими на щупальца разумных, за любой невидимый для глаза уступ или расщелину. Будто бы их предназначением было взобраться как можно выше к солнцу. Неел давно задавал себе вопрос, а не произошло ли его племя от растений, уж больно много было признаков, которые объединяли их. Не только щупальца. Растения обладали первичными признаками телепатии. Множество экспериментов практически доказало, что растение испытывало 'боль', даже если очень далеко от него проводили болезненные процедуры над родственным видом. У большинства животных передние конечности также имели щупальца. Даже у насекомых их было в избытке.
Неел проводил взглядом крылатое существо, на конце крыльев которого извивались маленькие отростки. 'Как хорошо быть бииском! – подумал Неел. У него нет естественных врагов. Он может даже не лететь к вершине горы, а просто перебираться с помощью своих конечностей по растениям вверх. Если бы мы не вышли когда-то в космос, у нас тоже не было бы врагов. Хотя, с другой стороны, нас все равно бы обнаружили чужие. Вселенная не стоит на месте. Как только разум достигает определенного рубежа, он устремляется из своей колыбели вовне. Видимо, это общий закон для любого разума, иначе он угасает'.
Он перевел взгляд на обстановку в своем пока еще холодном гнезде. 'Надо решиться и поговорить с Киил. Кажется, она не против обогреть это гнездо', подумал он. 'Но что же предпринять сейчас? Они от меня не отстанут', думал он с горечью. 'Они считают, что если я общался с Освободителем, то я знаю решение всех наших проблем. И все стремятся перетянуть меня на свою сторону. Они не знают, какую проблему они хотят получить на свои мозги. Освободитель обещал посетить нашу систему и помочь нам. Но не так, как планирует Боол. Что можно ему противопоставить? Ведь за ним стоит влиятельная партия решительно настроенных…Но они не представляют себе потенций Освободителя…А еще эта непредвиденная встреча с представителями его племени в Космосе! На наш народ может свалиться еще большая неприятность, чем разборки с Гоолами'.
Неел, даже отгородившись от всего мира телепатической защитой, все еще не мог назвать Освободителя именем, которым тот ему представился, – Аркадом. Как будто, если он произнесет это имя вслух, его носитель потеряет часть силы, которая ему потребуется для помощи им, Ликам. Он боялся, что, озвученное для его соплеменников, имя Освободителя вызовет неадекватные действия со стороны активного крыла партии Боола, которые вообще могут привести к исчезновению его народа.
Неел помнил, что сообщил ему Аркад. Что оба их племени – разумны. Что оба племени имеют равное право на существование. 'Если мое племя', размышлял Неел, 'предпримет шаги по обузданию и подчинению Гоолов, то как оно это сделает? Ведь они все еще не поддаются телепатическому влиянию, за исключением только тех из них, которые находятся у нас, на этом корабле. Даже это совершили не сами Лики, а их Освободитель. А остальные Гоолы? Как Боол собирается завоевать их систему? С помощью землян? А если Гоолы в ответ на подобные действия вообще захватят нашу планету, то что они с нами сделают? И как отреагирует Освободитель? Может, он вообще покинет нашу систему, не вмешиваясь? В случае наших агрессивных действий по отношению к Гоолам он может сказать, что мы нарушили соглашение, а потому и должны сами разбираться с последствиями своих действий? Если ты жесток, готовься к терпению, когда тебя будут пытать! Не получится ли так, если осуществить по отношению к Гоолам политику, которую предлагает Боол? Как все это донести до разума соплеменников? Что делать?'.
Эти вопросы буквально раскалывали мозг Неела. 'Видимо, без помощи Аркада все же не обойтись', окончательно решил он. Решившись на такой ответственный шаг самостоятельно, без санкции руководства планетой, он включил усиливающую установку и послал телепатический сигнал в Космос, вызывая на помощь Аркада.
ГЛАВА 2
Говард, руководитель внешней разведки землян в ближнем космосе, включил систему коммуникации с Землей. В пределах Солнечной системы и на ближних подступах к ней, на расстоянии одного парсека, он отвечал за всю информацию и оперативные действия в этом секторе.
– Командор, наш корабль, Орион-2 вступил в контакт с Ликами.
Собираясь с мыслями, он на мгновение замолк, а затем продолжил:
– Оба корабля, наш и их, встретились в пространстве. Их разделяет несколько тысяч километров, но наш корабль обездвижен. Между ними состоялся обмен позывными. Потом в нашей компьютерной системе пошли какие-то сигналы, возможно, сбои. Командир успел сообщит об этом, а потом наступило радиомолчание. От Ориона-2 у нас сейчас нет никаких сообщений.
Седой сутулый мужчина, командор объединенной внешней разведки землян, произнес:
– Когда это случилось, Говард? Жду от вас полную информацию, и подготовьте все мельчайшие подробности контакта. Сведения так и так дойдут до ушей наших политических чиновников. А вы знаете, какие истерики они иногда закатывают. Скоро наверху меня спросят о контакте, и я должен быть готов ответить.
– Шеф, поступили сведения из достоверного источника, что эти вояки командора вступили в контакт с внеземлянами, кажется, их называют Ликами.
Вышколенный чиновник в форменной одежде высокопоставленного клерка в полупоклоне наклонился к плечу сенатора Дребиса. Сенатор поднял взгляд от бумаг, над которыми он работал.
– Откуда сведения, Коэн, и насколько они достоверны?
– Мне сообщило об этом по космической связи мое доверенное лицо, которое работает на передаточной станции связи на астероиде…Вы же знаете, связисты всегда в курсе всех событий у космолетчиков. Говорят еще, что эти Лики якобы вывели из строя компьютерную систему нашего корабля. Ведь они же телепаты. Наверняка хотят захватить наш корабль. А там, глядишь, и до Земли доберутся…
Чиновник замер в ожидании ответной реакции патрона на свои слова. Хотя он был на вторых ролях, но был глубоко убежден, что именно такие, как он, реально управляли делами. Сколько уже сенаторов он повидал на своем веку? 'Были разные. Этот не лучше и не хуже других. Конечно, от него многое зависит в моей карьере, но и этого я переживу. Хотя надо отдать ему должное, он прислушивается к моему мнению и делает то, что я считаю правильным…'.
– Хорошо, Коэн. Подготовьте все необходимые документы. На ближайшем заседании комитета по обороне я поставлю вопрос о превентивных мерах против этих Ликов.
– Господа, я просил вас собраться сегодня здесь с целью обсуждения проблемы, о которой вы, вероятнее всего, догадываетесь, – Янис вышел из-за стола и опустился в одно из пустующих кресел, располагавшихся вокруг малого столика в его обширной приемной. Это был неофициальное собрание. Янис ожидал, что в подобной свободной обстановке он сможет хотя бы почувствовать общий настрой Совета, что поможет ему принять нужное решение. На встречу пришли почти все ведущие сенаторы. Здесь был и представитель правого крыла – Яринг, правда, уже не такой яростный, как раньше, когда он защищал позиции компании 'Интеркосм'. Рядом с ним сидел Венс. Янис посчитал это хорошим предзнаменованием. 'Если эти двое сидят рядом, и если их мнения совпадут с моим, значит, можно рассчитывать на положительное решение', подумал Янис. Здесь сидело и несколько молодых сенаторов, которые еще не имели полной информации о положении дел, но обладавших немалыми амбициями.
– Возможно, некоторые из вас, – при этом Янис выразительно посмотрел на Дребиса, – уже
