база, где они репродуцируются с той же программой, настроенной на уничтожение разума. Это бич Разума. И мы вынуждены, насколько мы в силах, укорачивать этот бич, пока не найдем их базу. Вот теперь их след нами обнаружен в системе между Большим и Малым Псом. Ориентировочно по направлению к созвездию Единорога. Есть следы и в противоположном направлении. По нашим с Воласом данным, через пятьдесят или около того земных лет на траектории Солнечной планетарной системы должны будут появиться разведчики металлических монстров. А вот они – это точно прямая угроза разумной жизни на земле. Я их повидал и знаю, на что они способны. Если они учуют разум в нашей планетарной системе, то они могут просто взорвать Солнце. Я один или с Воласом могу не справиться… Вы должны подготовиться…
Говард напряженно впитывал в себя эту информацию, пока еще не осознавая до конца ее потенциальную взрывоопасность. У него в голове уже пробегали сумбурные мысли о том, кому в первую очередь это сообщить, в какой форме и что делать…
– Я передаю это вам, поскольку никого, стоящего ближе к пирамиде власти, к кругам, способным принимать решения, я не знаю. То, как вы ею распорядитесь, будет на вашей совести. Но не забывайте, что речь идет о самом существовании человеческого разума. Надеюсь, ваши лидеры поймут всю неотложность и важность этой проблемы. Пока еще есть время, надо срочно выстраивать защитные рубежи на границах Солнечной системы. Со своей стороны, мы с Воласом будем делать все, что будет в наших силах. Но нас двоих может оказаться недостаточно. Вы меня поняли?
В принципе, Говард психологически давно был готов к такому развитию событий. Несколько лет назад, когда появилась первая информация об иной разумной расе в Космосе, о Ликах, а потом и о берсеркерах, Говард уже предположил, что когда-нибудь землянам придется столкнуться с этим всерьез. Все свои последующие поступки, команды и т. д. он сверял с этой мыслью, засевшей в его голове, и подчинял ей. Поэтому сейчас, когда столько лет спустя Аркад вновь с ним заговорил, у него не было необходимости задумываться над полученной информацией. У него был только один вопрос.
– Что мы должны сделать, Аркад? Наверное, вы знаете, что в моем распоряжении достаточно крупные силы. Но как оптимально ими распорядиться? У нас мало информации о берсеркерах…
– Я дам вам всю информацию о них, которой мы с Воласом располагаем, Говард.
– Да, Аркад, я все понял… и спасибо за предупреждение, – с опозданием ответил Говард.
– Это мой долг, Говард. Все.
Голос пропал. Говард понял, что Аркад отключился от связи с ним. Он поднял динамик, из которого звучал голос, и еще раз удостоверился, что он не подключен к сети. – Мне не поверят, – подумал он, что из динамика, который не подсоединен к сети, я получил такое предупреждение. Значит, эту деталь – неподсоединенный динамик, – необязательно уточнять перед начальством. А все остальное – это действительно серьезно. Как и любое сообщение Аркада.
Утвердившись в этой мысли, Говард соединился со своим непосредственным начальником, командором внешней разведки землян.
ГЛАВА 7
– Соедините меня с командором, это Говард.
– Сэр! Он сейчас занят. Передайте для него сообщение, он с вами свяжется, – секретарь командора несколько мгновений посопел, а затем добавил: – Я понимаю, сэр, но ничем помочь не могу, у него сейчас эти большие шишки из объединенного земного комитета.
– Вы попробуйте, возможно, моя информация касается как раз того вопроса, по которому политики донимают вашего босса.
– Хорошо, сэр, я попробую.
Говард ждал, обдумывая, как он преподнесет командору только что полученное от Аркада сообщение.
Хрипловатый голос командора оторвал его от раздумий:
– Что у тебя, Говард? Я сейчас очень занят.
– Я вас понимаю, шеф. Но я несколько минут назад получил очень серьезное предупреждение от… – несколько мгновений Говард собирался с мыслями и закончил: – от Аркада. Вы знаете, что все от него исходящее является информацией первостепенной важности. Так вот, он предупредил, что вскоре в наших пределах появятся захватчики.
– Говард, не отнимай у меня время. Мы с сенаторами как раз обсуждаем эту проблему. Я думаю, Лики – это не тот вопрос, по которому надо пороть горячку.
– Сэр! Вы меня неправильно поняли. Я говорю не о Ликах, а о берсеркерах.
– О чем ты говоришь, какие еще берсеркеры… – Командор резко оборвал свою речь. Он понял, что только что в присутствии этих никчемных политиков, которые, однако, имеют полномочия обсуждать здесь, в его епархии, важнейшие дела Космоса, опростоволосился. Он произнес слово, которое даст им возможность теперь терзать его службу до бесконечности. 'Успокойся, успокойся', мысленно уговаривал себя командор. Обежав быстрым взглядом насторожившиеся лица его гостей, он судорожно размышлял. 'Надо что-то срочно придумать'.
– А, Говард, я понял, ты уже стал называть их берсеркерами. Не настолько опасна их телепатия, как о том рассказывают наши СМИ. Что, у тебя какие-то подробности? Хорошо, обсудим. Через полчаса я буду свободен, придешь ко мне с докладом. Все, Говард, – командор резко опустил коммуникатор в предназначенный для него паз на столе. – Господа, у моего первого помощника, весьма перспективного сотрудника, да вы о нем наслышаны, – это Говард, – появилась новая информация в связи с обсуждаемой нами проблемой. Я бы хотел, прежде чем у вас возникнут новые вопросы по этому поводу, ознакомиться с новыми данными и проанализировать их. Только после этого я буду готов ответить на все ваши вопросы. Прошу прощения, но дела службы обязывают.
Командор недвусмысленно дал понять своим посетителям, что визит окончен и им пора уходить. Конечно, в силу своего положения они могли бы сейчас терзать его до бесконечности, пытаясь получить новую информацию. Но, с другой стороны, чего они добьются, поступая таким образом? Дезинформации, которую этот прожженный командор выдумает на ходу. Его можно будет потом проверить, но что толку – уйдет время, и кто-то более ловкий получит точную информацию, а ты останешься ни с чем. Как опытные политики, сенаторы это понимали и не стали давить. Пожав командору руку, они удалились из его кабинета.
Как только дверь за ними закрылась, командор рявкнул своему помощнику:
– Быстро найди Говарда и срочно ко мне, пока он не улетел в какую-нибудь дыру.
– Уилт, тебе с твоей командой, возможно, вскоре предстоит миссия. Собери парней и будьте готовы, – Говард, разыскав своего ближайшего помощника, с которым его связывали долгие годы совместных операций, задумался: 'Насколько верным является решение подключить к операции Уилта и команду? А ведь операция состоится как пить дать. Если земной корабль захвачен, предположительно захвачен, то надо будет снаряжать команду по его освобождению. Но со своим отрядом я уже несколько лет не встречался. Можно ли им доверять? Прошло достаточно много времени, чтобы они забыли своего командира. Да и потом, за это время у них была масса других заданий. Не изменились ли они?'.
– Ты следишь за новостями? Первыми к планете Ликов отправятся ученые. Вторым эшелоном, видимо, придется идти вам. Экспедиция будет долгой. Наши ученые пока не научились использовать плазму для дальних и быстрых бросков.
– Шеф, при чем здесь плазма?
– Представь себя внутри плазменного пузыря. Внутри него скорость обычная, меньше скорости света. Но сам плазменный пузырь, поскольку теоретически он может менять пространство вокруг себя, преодолевает его со скоростью, превышающей световую. Теоретики даже подсчитали, что энергией для осуществления подобного процесса перелета может оказаться энергия так называемых нулевых колебаний,
