отворила ее.
В коридоре по-прежнему висели клубы дыма. Дженифер удивилась — углекислота должна была давно растаять, а дым рассеяться. Неужели она так мало времени провела с Крисом? — подумала Дженифер. А ей казалось, что прошла вечность…
Она не стала бы сегодня устраивать сцену с привидением, но приезд мисс Джонсон внес свои коррективы. Ее следовало напугать, и Дженифер решила вновь устроить свой трюк с дымом и загробным воем. Если в прошлый раз даже Крису стало не по себе от диких стонущих звуков — он сам в этом признался, — то мисс Джонсон и подавно испугалась бы. Однако, каким бы коротким ни было ее свидание с Крисом, мисс Джонсон припозднилась испугаться…
Дженифер бросила взгляд на собиравшуюся лишиться чувств в объятиях Криса риелторшу и запаниковала. Что же теперь делать?
Волчий вой внезапно смолк. Наступила такая тишина, что стало слышно, как опускается вниз дым. Неожиданно вдали показалась фигура в белом и раздался странный смех, заставивший и Дженифер, и Криса вздрогнуть. Мисс Джонсон снова забилась в истерике.
— Она здесь… О ужас! — выкрикивала она.
Фигура приблизилась. Теперь Дженифер могла хорошо ее рассмотреть. Лысый череп, огромные черные фосфоресцирующие глаза, ярко-синие губы. На бледной сливающейся с лысой головой коже лица мерцали темно-зеленые пятна. Тонкие прозрачные руки с сине-черными ногтями такой огромной длины, что не могли принадлежать ни одному реальному существу, тянулись вперед.
Дженифер в ужасе попятилась. С ее губ сорвался тихий стон, но в коридоре продолжал раздаваться ужасный смех, мисс Джонсон не прекращала верещать, поэтому Крис даже не обратил внимания на испуганную Дженифер.
Дженифер замерла и в оцепенении смотрела на приближавшееся привидение. Через некоторое время в ее расширенных от ужаса зрачках заплясало изумление.
Не переставая издавать каркающий смех, привидение подступало к двери спальни. Крис попытался оторвать мисс Джонсон от себя, чтобы втащить ее в комнату и закрыть дверь, но не смог даже пошевелиться — так крепко риелторша вцепилась в него. Но то, что было даже не под силу совершить борцу сумо, с легкостью сделало привидение. Своей костлявой рукой оно рвануло мисс Джонсон за каштановые волосы, и та покорно отпустила Криса. Привидение, на мгновение прекратив смех, отчетливо произнесло:
— Вон отсюда! И навсегда! — И снова засмеялось жутковатым смехом.
— Ой мама! — закричала еще громче мисс Джонсон.
Крис бросился к привидению, но то сложило руку в кулак и грозно выставило его вперед.
— Не смей прикасаться! Тебе жениться надо! На ней! — И перст с длиннющим сине-черным ногтем указал на Дженифер.
Дженифер раскрыла было рот, но, встретившись глазами с фосфоресцирующими очами привидения, быстро его закрыла.
Крис опешил. Привидение потащило замолкнувшую и, видимо, лишившуюся чувств мисс Джонсон по коридору.
Пригодную для триллера сцену нарушило громкое тявканье. Маленькое лохматое существо непонятного пегого цвета бросилось привидению под ноги.
— Молли! — крикнула Дженифер. — Кто тебе разрешил выходить из комнаты?
Но собачка не обратила внимания на строгий окрик хозяйки. Она с остервенением бросалась на привидение. Звонкий собачий лай немного привел в чувство мисс Джонсон. Она вырвалась из рук привидения и припустила вперед со скоростью, достойной для выступления в спринте на Олимпийских играх.
— Ха-ха-ха! — чисто человеческим смехом расхохоталось привидение.
Ему вторил собачий лай. Молли с радостью кинулась за мисс Джонсон. Видимо, она посчитала, что риелторше захотелось с ней поиграть.
— Вперед, Молли! — громко крикнуло привидение.
— Чем вам не угодила мисс Джонсон? — с ледяной интонацией спросил Дженифер Крис.
— Я не понимаю, о чем ты, — робко подняв на него глаза, промямлила Дженифер.
Ответом ей явился его каменный взгляд.
— Я не хочу, чтобы ты и твоя сестрица делали из меня идиота!
— Барбара? Разве она не уехала? Она же собиралась в Лондон! — предприняла попытку высказать удивление Дженифер.
— Как видишь, нет! — зло произнес он.
— Я ничего не вижу. Если ты не знаешь, как со мной расстаться, то, не бойся, я ухожу!
— Это ты и твоя сестрица все подстроили!
— Разумеется, нет! Ты ошибаешься! Все придумала и осуществила Молли! — Дженифер демонстративно подхватила одежду и, голая, прошествовала мимо него. — Можешь меня не провожать! — добавила она, оглядываясь на своего любовника.
— Ты куда? — схватил ее за руку Крис.
— К себе, в спальню!
— Ты хочешь меня убедить, что сейчас я имел счастье лицезреть настоящее привидение?
— Не могу знать, мистер Харрисон. Я никогда до сего момента не видела ничего подобного. Только однажды, в ваш первый приезд, мистер Харрисон, слышала ужасный вой. Я вам уже говорила об этом.
— А мне кажется, это была Барбара…
— Моя сестра работала фотомоделью, а не иллюзионистом, мистер Харрисон!
— Ну конечно, это твоя прабабка явилась выдать тебя замуж за меня!
— Не мечтай! Я за тебя не пойду! — Дженифер вырвала руку и медленно зашагала по коридору. Слезы текли по щекам, словно реки в половодье, но, не обращая на них внимания, она распрямила спину, подняла повыше голову и не позволила себе ни на йоту ускорить шаг.
20
— Барбара, что ты наделала… — войдя в комнату сестры, грустно сказала Дженифер.
Барбара взглянула на печальную сестру, которая так и не соизволила ничего на себя накинуть, и рассмеялась.
— Дженни, ты теперь все время собираешься ходить в костюме Евы?
— Кто тебя просил?! Ответь — кто?! — не обращая внимания на слова сестры, продолжала причитать Дженифер, но вдруг осеклась: Барбара смотрела на нее сверкающими, как елочные украшения, глазами. — Ба, ты с ума сошла?! Намазала глаза фосфоресцирующей краской? Ты можешь ослепнуть!
— Чего не сделаешь ради сестры, — вздохнула Барбара, но, увидев, что Дженифер не на шутку встревожена, успокоила: — Нет, это специальные карнавальные линзы. Еще на прошлое Рождество я привозила их сюда, но так и не надела…
— А сейчас решила обновить? Ах Барбара, Барбара… Он же догадался…
— Это твоя шавка виновата! Брысь, мерзавка! — прикрикнула Барбара на Молли, которая вертелась около нее, стараясь подпрыгнуть и лизнуть в лицо.
Дженифер с тоской посмотрела на Молли. Странно устроена жизнь, подумала она. Почему тот, кто беззаветно любит, всегда страдает? Его гонят прочь! Гвен изменяет Крису, но тот ей все прощает. А ее готов разорвать на части даже за то, в чем она совсем не виновата. И в животном мире та же закономерность. Барбара терпеть не может Молли, но та любит ее всем своим преданным собачьим сердцем, а к Дженифер, ее обожающей, относится почти равнодушно.
Барбара стянула с себя резиновую шапочку телесного цвета.
— Я смотрю, ты основательно подготовилась. Где ты выкопала эту уродину? — поинтересовалась Дженифер.
