– Есть.
Корабли «мумий» – крейсерский отряд, состоящий из легких «гарпий» и нескольких КРЭБов, вошли в зону действия генераторов помех, и те сразу же отключились.
На ожившем тактическом мониторе отобразилось местоположение остатков эскадр землян. И разбросало же нас! Строй давно сломался; не боевые порядки, а какая-то груша, направленная узким концом прочь от эклиптики. Американцы подтягивались вперед, за ними волчьей стаей следовали «виверны». Союзников вообще не было видно: они ушли за пределы видимости радара ближнего действия.
Ожила радиосвязь. Рубку наполнили голоса командиров: кто-то отчаянно матерился, кто-то мямлил что-то недоуменное, кто-то требовал помощь, кто-то монотонно запрашивал дальнейшие инструкции…
– «Гарпии» в зоне огня! – рявкнул Задорожный.
– Вступаем в бой! – приказал Любимов. – Выносим в первую очередь КРЭБы! Наводимся по оптике! Ильин! Кучер! Новый курс…
Мы врезали по «мумиям» из носовой пневмопушки. Те огрызнулись из рельсотронов. Вражеские КРЭБы прикрывали «гарпий» своим излучением: радары наведения не видели крейсеры «мумий». Расстояние между нами таяло с каждой секундой…
– Нам нужен Величко, или кто там вместо него у «околосолнечных» и янки! – проговорил Любимов. – Если мы не скоординируемся, они перебьют нас поодиночке.
– …сконцентрировать огонь на правом фланге… – прорезался сквозь помехи голос контр-адмирала, и затем снова растворился в белом шуме.
– Какой, к черту, правый фланг?! – заревел в сердцах Любимов.
Впереди сверкнуло плазменное пламя, вспух шар атомного взрыва. В кого-то мы все-таки попали: ну, или не мы, а другой корабль землян.
– КРЭБ на правом фланге ликвидирован! – доложили наблюдатели. – Восемь «гарпий» видимы на радарах наведения.
– Носовая артиллерия! Принять целеуказания! – в голосе Любимова слышалось и отчаяние, и упрямство. И кровожадность берсеркера, готового сгинуть в сражении. – Первый и второй рельсотроны – цель номер один! Третий и четвертый – цель номер два! Пневматика – цель номер три!
И тут «мумии» решили добавить жару. Проснулись до сих пор бездействовавшие лазеры противокосмической обороны. Тончайшая паутина лучей связала Эдем и наши атакующие порядки в одно целое.
А чего им было еще выжидать? Союзники со своими превосходными кораблями убрались, оставив нас врагу на растерзание. «Мумиям» не было резона терять крейсеры в схватке с остатками флота землян. Поэтому они принялись утюжить со всех стволов.
Сражение – быть может, неравное, неудачное для нас – окончательно превратилось в избиение.
Я снял шлем, бросил его на палубу. Под разноголосицу тревожных трелей стянул перчатки, помассировал ладонями лицо, взъерошил влажные от пота волосы.
– Ильин, ты как? – встревожился Любимов.
– Все нормально, командир, – ответил, едва шевеля пересохшим языком.
Серега Кучер поспешил последовать моему примеру. Утер пот рукавом и тоже взялся за штурвал.
Раздался взволнованный голос радиста:
– Поступило сообщение от контр-адмирала. Только цифры – один-ноль-семь-четыре.
– Понятно, – капитан застучал по своей клавиатуре. – Штурман! Давай новый курс: уводи нас с линии огня. Я пока разархивирую, что от нас хочет командование…
Эдем исчез из иллюминатора, исчезли синеватые, злые звездочки стаи приближающихся «гарпий». Мы зарывались под плоскость эклиптики, и только тончайшие иглы лазерных лучей время от времени перечеркивали пространство перед нашим носом.
– Гравитронщики… – проговорил усталым голосом Любимов. – Готовьте ядро, мы уходим в «искажение». Штурман, пересылаю координаты точки выхода. Для нас сражение закончилось.
– А как же остальные? – спросил я.
– Все спасаются, кто и как может, – прозвучало в ответ. – Набираем скорость. И соберитесь: «мумии» не отпустят нас просто так!
Ну, вот и все. Прощай, Эдем. Прощай, черный кусок камня, вокруг которого сегодня горел космос.
Я уверен, что землянин ступит когда-нибудь на твою обожженную поверхность. Но не как паломник, фанатик или богомолец; не в поисках долголетия или в погоне за властью над тайными силами Вселенной, а как исследователь, искатель истины. Так оно и будет. Но, видит бог, не скоро. Совсем не скоро.
А святая планета у нас своя – Земля.
– Регистрирую «искажение» по курсу тридцать пять, отклонение – минус один…
Эпилог
Миссия: нет.
Задача: нет.
Звезда: нет.
Планета: Святой Николай (блуждающая планета размерам с Луну).
Особые примечания: тьма никогда не бывает абсолютной.
Четыре десятка крейсеров и кораблей поддержки, которым посчастливилось вырваться из пространства Эдема, дрейфовали над покрытой ископаемыми льдами поверхностью планемо в межзвездном пространстве. Внизу, среди скал и причудливых ледяных формаций, виднелись подсвеченные проблесковыми огнями прямоугольники посадочных платформ, способных принять корабли, вплоть до тяжелых ракетоносцев класса «Р» и «Л». Резервуары с жидким кислородом и топливом располагались под поверхностью – в пустотах, проделанных лавовыми потоками в те давние времена, когда планета-скиталец была горяча и ее освещало какое-то солнце. Там же, в подземных тоннелях, находились жилые зоны для персонала, обслуживающего каждую платформу.
Космический авианосец «Мемфис» висел над выгнутым горизонтом планемо блистающей иглой. Рядом с гигантом виднелись искорки сопровождающих его «охотников» и авизо.
– Крылатые и «островитяне» оккупировали Землю сразу после того, как Околосолнечный флот был переведен в сектор Кастора, – дребезжал в наушниках голос вице-адмирала Иванова, мы же – утомленные до полусмерти боем космолетчики, – хмурясь, слушали это сообщение. – Повторяю – Земля оккупирована нашими бывшими союзниками. Генеральная Ассамблея и Совет Безопасности ООН распущены, начальник Штаба флота и ряд адмиралов арестованы. Власть перешла в руки наместника-Крылатого, который является духовным лицом; на «Мемфисе» есть запись его обращения к землянам – одному из авизо удалось вырваться из Солнечной системы и доставить сведения. Наместник призывает принять новый режим без сопротивления, обещает, что старшие расы остановят продвижение ледников, и вообще – что все земляне заживут счастливо, а не так, как прежде. Все коммуникации и космическая инфраструктура Солнечной системы контролируются оккупантами. Корабли Особого резерва Вселенского флота Гнезда находятся на низких орбитах Земли, в любой момент крейсеры способны нанести ракетные удары по мегаполисам. Пока захватчики к гражданскому населению относятся лояльно, но они демонстрируют готовность использовать силу в случае малейшего неподчинения.
А мы-то надеялись, что бой за Эдем станет последним в войне человеческих цивилизаций. Выходит, что с разгрома нашего флота начинается новое смертельное противостояние.
С чужой победы начинается, с часа нашего отчаяния, когда кажется, что тьма абсолютна.
Причины и следствия открывались мне, стоило только заставить утомленную голову думать.
Файлы экспедиции клана Ану-Лаумы с четвертой Регула А попали в руки земных властей. В ООН начинали понимать истинное значение этой войны. Да, большая часть правды пока скрыта за горизонтом событий, но первый шаг сделан. На Земле стало ясно, что Эдем – это не просто религиозный символ. Земля была готова включиться в гонку исследований, и у Земли был сильный флот, который бы позволил нам конкурировать со старшими расами.
И нас бросили на «мумий» – на самую защищенную планету во вражеском пространстве. С безопасного расстояния посмотрели, как мы и они убиваем друг друга. Как сгорают корабли флотов Земли, между молотом атакующих «виверн» и наковальней противокосмических систем Эдема.
