— Чувствуешь себя, как на скамье подсудимых в зале суда.
Не прошло и двух минут, как Эван появился на пороге своего кабинета, спокойный и уверенный. Он уже снял плащ и стоял, небрежно перелистывая подготовленные Джессикой материалы. Он посмотрел на девушку, и его лицо осветилось широкой улыбкой.
— Ты просто ангел, — сказал он, проходя мимо нее и целуя мимоходом в щеку.
Джессика уже видела, как он однажды столь же мило, если не сказать эффектно, целовал миссис Стерлинг.
— Я буду на совещании у Дэмиана все утро, — объявил Эван, выходя из комнаты.
Остаток утра Джесси провела в раздумьях. Все слишком неопределенно, и то положение, которое она сейчас занимает, и та работа, что ей предстояло выполнять. Хотя Эвану поручили недавно дело Эрла Кресса, в последние несколько месяцев он был мало загружен работой. Едва дело будет завершено, вряд ли найдется еще что-нибудь, чем она могла бы заняться.
Из обрывков разговоров Джессика поняла, что в последнее время интерес Эвана ко всему, что касалось права, ослабел. Неужели Дэмиан нанимал ее, надеясь на чудо! Так как Дэмиан был достаточно скрытен, говоря о состоянии Эвана, Джес подумала, что, может быть, миссис Стерлинг могла бы сообщить некоторые подробности. Ей не хотелось спрашивать напрямую, поскольку эта женщина была слишком предана своему шефу.
— Эван просто очарователен, правда? — начала Джессика.
— Он самого черта мог бы очаровать, — ответила миссис Стерлинг с гордостью.
— Он изменился с тех пор, как я его помню. Стал более… резким.
Секретарша кивнула и пробормотала:
— Я бы расстреляла ту женщину…
Сердце Джесси забилось сильнее.
— Какую женщину? — спросила она, стараясь не слишком явно проявлять свое любопытство. Она уже предвкушала, что наконец узнает, что же случилось с Эваном, почему он так изменился.
Миссис Стерлинг изумленно взглянула на Джес, словно не она только что произнесла те слова, что вызвали интерес у молодой девушки.
— О, ничего особенного…
— Но ведь в чем-то должна быть причина. Да, он очень мил и обаятелен, но к нему не подберешься, он точно стеной ото всех отгородился. В нем появилось что-то новое. Жестокость что ли. Он стал таким, что палец ему в рот не клади, — она выжидающе помолчала.
— Это все верно, — неохотно согласилась миссис Стерлинг.
— Вы говорите, что какая-то женщина виновата в том, что Эван изменился?
— Разве не всегда все происходит из-за женщин?
— Так что же случилось? — Джессика подумала, что, может быть, более прямая попытка приведет к успеху.
— Такая жалость, такая жалость…
— Да, с Эваном сейчас происходит что-то не то, — сказала Джесси, подталкивая миссис Стерлинг продолжить разговор.
— В действительности в том, что случилось с Эваном, нет ничего удивительного. Да, мистер Эван обаятелен. Он очень влюбчив, но плохо разбирается в людях, потому и влюбился в женщину, которая была не способна понять его. — Миссис Стерлинг замолчала, считая, что и так сказала намного больше, чем позволено секретарю говорить о своем шефе.
Но все это были общие фразы, уже известные Джес. Она хотела знать подробности. Кто та женщина, которая так сильно ранила Эвана? Неужели есть люди, которым Эван не нравился? Мужчина, которого она обожала в девичестве. Кем бы ни была та женщина, она просто дура, решила Джесси.
Около одиннадцати Эван вернулся в офис. Он улыбался, проходя от стола миссис Стерлинг к столу Джессики.
— Те документы, что ты подготовила, достойны высших похвал. Спасибо тебе.
Его столь высокая оценка обезоружила ее. Интересно, подумала она, сказал ли ему что-нибудь Дэмиан?
— Я высоко ценю те усилия, которые ты вложила в работу, — продолжил он. — Я очень и очень доволен тобой.
— Я… Я рада. Это ведь… моя работа.
Слова сами слетели с ее языка. Джессика была удивлена тем, насколько его благодарность взволновала ее. Она чувствовала себя неловко от того, что слишком переживала вчера вечером из-за его ухода. Сама виновата, что пропустила обед. Пообедай она вовремя, и уход Эвана уже не так беспокоил бы ее…
— Дэмиан сказал, что ты была здесь почти до восьми часов.
Значит, Дэмиан все же говорил с ним.
— Я всего лишь выполняла свою работу.
— Мои родители устраивают пикник, — сообщил Эван, — в субботу около четырех. Я хотел бы пригласить тебя.
Его приглашение застало ее врасплох. Джессика не знала, что и сказать. Хотя у нее не было большого опыта, она понимала, что свидания с шефом могут привести к неприятностям.
— Это ведь не трудно решить, а? — спросил Эван с усмешкой.
Его самолюбию уже был нанесен один удар, и Джес вовсе не хотела наносить второй. Поэтому она сказала:
— Большое спасибо, я с удовольствием приду.
Эван радостно улыбнулся.
— Ты просто прелесть.
В девичестве все мечты Джессики были наполнены такого рода сценами. Она закрывала глаза и представляла себе, как Эван приглашает ее. Мечты ее стали явью, но теперь Джес хотела бы, чтобы приглашение исходило от Дэмиана, а не от его брата.
— Я заеду за тобой. Ты ведь живешь в городе?
Джессика кивнула.
— Может быть, будет лучше, если мы встретимся сразу на празднике. Так уж получилось, что я провожу свои выходные у родителей и могу прийти с ними, ведь мы же соседи.
Эван, казалось, был удивлен ее словами.
— Ты уверена?
— Да, конечно.
— Ну и прекрасно. Я с нетерпением буду ждать встречи.
Было время, когда Джессика с радостью прошлась бы по горящим углям только для того, чтобы провести вечер с Эваном. Любой вечер. Где угодно. Дэмиан, когда брал ее на работу, наверняка рассчитывал на ее былое увлечение.
— Вечер устраивают в честь некоторых высокопоставленных лиц, — продолжал Эван. — Мама очень волнуется, хотя напрасно. Уверен, это будет самый изысканный праздник, какой видел Бостон. Мама даже пригласила оркестр.
— Потрясающе.
— Да-да, все именно так и будет. Маме всегда удаются подобные мероприятия. Ты танцуешь тустеп, милая Джессика?
— Конечно.
И зачем только она это сказала. В действительности она танцевала тустеп только один или два раза.
— Правда, я давно уже не танцевала, — поспешила добавить Джессика.
— Я тоже. Ну да ладно, пусть этим занимается Дэмиан.
Дэмиан! — подумала Джессика со вздохом. Нет, с ней определенно что-то не в порядке, если она соглашается на свидание с одним братом, вздыхая о другом.
Джесси не заметила, как рабочий день подошел к концу. Миссис Стерлинг уже выходила из офиса,
