переменить тему, спросил: — А почему у тебя помощника нет? Опыт свой в могилу заберешь?
— Не лежит у нынешней молодежи душа к кузнечному делу. Все хотят быть воинами, — тяжело вздохнув, признался Йоро. — Мой внук теперь только о тебе и говорит, не до кузницы ему.
— Ты ведь тоже начинал, как воин. Может, и он со временем пойдет по твоим стопам, — сказал я.
— Я так долго не проживу! — пошутил старик.
Дома меня ждала полная тарелка вареной трески. Наверное, по меркам деревенских, так выглядит изобилие, но меня уже воротило от рыбы. На столе была и чашка с медом. Пока не было матери и сестер, мы с Эйрой уплели его весь, зачерпывая кусками лепешки.
— Скажешь, что я всё съел, — предупредил ее.
— Угу, — промычала Эйра, облизывая испачканные медом пальцы.
Я отнес лук, вставки, спусковой механизм и наконечники Гетену. Он закончил делать ложе, занялся изготовлением ложек. Объяснил ему, что, где и как присоединить, чтобы получился арбалет. Заказал и три рабочие тетивы и одну вспомогательную. Даже без двух пальцев на правой руке, Гетен ловко управлялся, по крайней мере, лучше меня.
— Пальцы тебе хоть за дело отрезали? — шутливо спросил я.
— За дело, — ответил Гетен, скривив губы в жестокой, мстительной улыбке. — Только в тот раз мои стрелы четверых отправили в ад.
Мы договорились об оплате треской, и я пошел домой, чтобы отдохнуть перед тренировкой с пацанами. Учу их самому простому — блокировать и наносить удары на разных уровнях и с разных направлений. Более сложное им вряд ли пригодится: фехтовать здесь пока не с кем.
Во дворе мать с дочками солили и укладывали треску в бочки. Одна бочка была уже полна, хватит и на вторую. Дона что-то тихо сказала Фион. Когда я зашел в дом, чтобы переодеться для тренировки в шерстяные штаны и рубаху, Фион поставила передо мной пару ношеной обуви, напоминающей наши армейские берцы, только более легкие, из тонкой кожи и с немного загнутыми кверху, острыми носками. Вчера я пожаловался, что не привык ходить босиком, а в сапогах тяжело. Намек мой поняли. Берцы были сделаны на кого-то с меньшей ногой, но с запасом, под шерстяной носок. Без носков они были мне как раз впору. Пока обувал их, Фион принесла еще кое-что. Это был меч длиной сантиметров восемьдесят и шириной четыре, обоюдоострый, с выемками посередине от рукоятки и на треть не доходя до острия. Наточенный и ни пятнышка ржавчины, хотя, уверен, несколько лет пролежал без дела. Крестовина чуть загнута вперед. Рукоятка обмотана медной проволокой. Навершие из кости в виде раскрытого веера. Весит около полутора килограмм. Ножны деревянные, обклеены тонкой кожей, а на конце медная вставка.
— Это меч моего отца, — гордо сказала Фион. — Он был вождем.
— Я тоже буду вождем, — заверил ее и поцеловал в лоб, по-отцовски.
Значит, меня приняли в семью. И не только. Уверен, что вручение меча согласовано с местной «элитой». Фион мне рассказывала, что у них в деревне, как и у остальных валлийцев, что-то типа парламентской республики. Все важные вопросы решают на общем собрании, в том числе выборы президента и премьер-министра. Президент, он же военный вождь, отвечает за оборону, внешнюю политику и соблюдение законов. До сегодняшнего дня им был Йоро. Премьер-министр Вилли занимается хозяйственной деятельностью деревни. Он самый богатый. Вилли принадлежит единственная пара волов, на которой пашет вся деревня. Само собой, не бесплатно. Еще Вилли ловит рыбу и приторговывает по мелочи с соседними деревнями. Им возит рыбу, а сюда зерно, древесный уголь для кузницы и кто что закажет. Если бы не появился я, деревня легла бы под него. Видимо, предпочитают лечь под меня. Не любят люди, когда кто-то такой же, как они, знакомый с детства, вдруг поднимается высоко. Такое легче простить чужаку. Тем более, лорду. Вывод: у меня появился враг. Насколько Вилли опасен — покажет время.
7
На следующий день я успел вытащить десятка два рыбин, когда очередная треска оборвала блесну. Я решил, что это знак судьбы, не стал цеплять вторую, а поплыл в деревню. На берегу меня встретили моя новая семья и Гетен. Он сказал, что все готово, и взял плату за работу, на этот раз выбрав быстро. Дона огорчилась, что сегодня улов скромнее, и еще больше опечалилась, когда я сказал, что в ближайшие дни рыбачить не буду.
После обеда я пришел на стрельбище, чтобы опробовать арбалет. Само собой, все деревенские пацаны собрались, чтобы посмотреть, чего он стоит. С двадцати метров можно было стрелять в «яблочко». С большей дистанции надо было брать выше. Я выпустил две стрелы метров с пятидесяти и по три с сотни и полутораста, определив величину поправки на каждую дистанцию.
— Из лука намного быстрее! — насмешливо сказал одни из сыновей-близнецов Вилли.
— Конечно, быстрее, — согласился я. — Но из арбалета можно стрелять из укрытия. И пробивная сила у него больше.
— Не может быть! — не поверил парень.
— Неси доску, проверим, — предложил я.
Двое самых младших сбегали за доской толщиной сантиметров пять. Стреляли в нее с дистанции метров семьдесят, что меня устраивало. У арбалета болт тяжелее стрелы, быстрее теряет пробивную силу. Выстрелили по два раза каждый. Сын Вилли, разумеется, проделал это намного быстрее меня. Зато я всадил по болту под каждой его стрелой, чтобы было легче сравнивать, а заодно продемонстрировал меткость. Наконечники стрел вылезли с другой стороны доски сантиметров на пять, а болты — на все пятнадцать.
— Ну и что! — фыркнул сын Вилли. — Этого хватит, чтобы стрела пробила щит и кольчугу.
— Хватит, если поверх кольчуги не будет брони, — опять согласился я. — В меня стреляли из такого лука. Стрела пробила броню и кольчугу, но застряла в стеганке. А если бы успел закрыться металлическим щитом, то и броню не пробила бы.
— Разве щиты бывают цельнометаллические?! — не поверили пацаны.
— Бывают. И не только щиты. Есть такая крепкая броня, которую и мой арбалет пробьет с трудом, — рассказал я.
После испытания я зашел в кузницу, поблагодарил Йоро за работу:
— Арбалет получился на славу!
— Пусть он тебе поможет в бою! — пожелал кузнец.
— Бои в ближайшее время не предвидятся, а вот на охоту я бы сходил. Где здесь можно подстрелить оленя? — поинтересовался я.
Валлиец не стал предупреждать, какое наказание ждет меня за охоту в королевском лесу.
— На опушках леса или возле реки, когда утром на водопой придут, — ответил Йоро.
— Не подскажешь такое место? — попросил я.
— Подскажу, — согласился кузнец. — Пойдешь по дороге до речки. Называется она Беркет, в том месте не очень глубокая, по пояс всего. Потом иди вдоль берега вниз по течению. Увидишь на опушке дубовой рощи круг из больших камней. Это святилище наших предков. Там они поклонялись богам леса и воды. Дальше будет широкий плес. На другой берег рано утром, до восхода солнца, приходят косули и олени на водопой.
— Что ж, придется отменить сегодняшнюю тренировку, — решил я. — Иначе не успею дойти туда до темноты.
— Не успеешь, — согласился Йоро. — Я предупрежу мальчишек, что сегодня у них отдых.
— Почему отдых?! — возразил я. — Пусть тренируются без меня, отрабатывают вчерашние упражнения. Старшим назначаю Умфру.
Так звали моего самого лучшего ученика. Был он среднего роста, худ и коренаст. Глядел исподлобья, очень внимательно. Говорил мало и всегда по делу.
— Его отец был хорошим воином, — хмыкнув, сообщил Йоро.
