— Вернешься в Нормандию, вызови рыцаря Филиппа и продолжи с ним занятия, — посоветовал я в последний день. — У него есть чему поучиться.
— Чему у него учиться?! — возмутился маркиз Генрих. — Он проиграл тебе! И я у него выигрывал в последнее время!
— Он лучший из тех, кто мне здесь встречался, — сказал я. — Тебе еще есть чему у него поучиться. Только запрети ему проигрывать тебе.
— Ты думаешь, он поддавался? — спросил Генрих, не веря в такое коварство.
— Думаю, ему приказали поддаться, — ответил я, — чтобы ты поверил в себя. Только слишком рано это сделали.
В это время мой отряд под командованием Тибо Кривого занимался грабежом деревень сторонников короля Стефана. Скота, зерна и других съестных припасов набирали столько, что наше войско буквально объедалось. Такое впечатление, что мы пришли сюда, чтобы отъесться после зимы. И всякого дешевого барахла понабирали столько, что пришлось делать навес, под которым мои сержанты и лучники складывали свои доли. Ни я, ни граф Глостерский свою долю в этом барахле не брали, а вот мои рыцари с правого берега Мерси и Гилберт не брезговали даже такой мелочью.
По окончанию службы на своих английских сеньоров, я по их просьбе проводил маркиза Генриха до замка Уоллингфорд. Граф Глостерский понимал, что беспокойный наследник, оставшись без тренировок, начнет тратить энергию на активизацию военных действий. Только вот для сражения с королем Стефаном было маловато силенок. Тем более, после ухода моего отряда.
Императрица Мод немного сдала за те пять лет, что мы не виделись. Как и все женщины, она упорно не хотела в это верить. В душе ведь ей всего лет двадцать. Тем более, что Брайен де Инсула по прозвищу Фиц-Каунт смотрел на нее влюбленными глазами даже в присутствии своей жены. Императрица по- прежнему не реагировала на его воздыхания. Наверное, думает, что если ответит на его чувства, то вскоре останется без единственного обожателя. Мужчины такие неблагодарные: едва добьются своего, сразу замечают, что ты не так красива, как казалась. На самом деле, если ты гонишься за женщиной, она начинает убегать, а если не обращаешь на нее внимания, сама припрется. Им ведь мужчины нужнее, чем нам женщины. У них есть только семья, столпом которой является мужчина, а у нас на первом месте дело: война, политика, бизнес… Иногда этим делом становятся женщины. Тогда мужчина оказывается одним из двух типажей: донжуаном, которых женщины ругают, но любят, или мечтателем-воздыхателем, которых хвалят, но презирают. От воздыханий оргазм у нее не случится и дети не появятся. Поэтому императрица Мод не обращала внимания на Фиц-Каунта, а я — на нее.
— У меня есть предложение к тебе, — сказал Брайен де Инсула, лорд Уоллингфордский, пока мы ждали, когда приготовят ужин. — Епископ Генрих Блуаский, младший брат короля, построил крепость ниже по течению Темзы. Мне она мешает. Да и Генриха не помешает наказать за то, что он отказал в поддержке императрице Матильде.
— Предлагаешь захватить ее? — спросил я.
Меня его мотивы мало интересовали. Уверен, что лорд желает не столько насолить епископу, сколько сделать приятное императрице.
— Да, — ответил он. — Я дам тебе в помощь часть моего отряда.
— Помощь, конечно, не помешает, но потребуются еще и деньги, — сообщил я. — Мои рыцари и солдаты не захотят рисковать даром.
— Это само собой! — заверил Фиц-Каунт. — Если сожжете замок, заплачу им вдвойне, а тебе дам еще три манора.
Вот это деловой разговор!
— Замок деревянный? — поинтересовался я.
— Да, — ответил лорд. — Типичный мотт и бейли. У донжона каменный только первый этаж.
— Завтра выступим, — заверил я.
Брайен де Инсула даже гмыкнул расстроено. Наверное, собирался поторговаться или поуговаривать. Теперь у него будет чувство, что переплатил.
— Мне надо торопиться, — сказал я, чтобы уменьшить его огорчение. — Король Португалии осаждает Лиссабон, ждет моей помощи.
На самом деле я не знал, осаждают Лиссабон или нет. Новости здесь распространялись со скоростью движения арбы, запряженной волами.
— Борьба с неверными — это святое дело, — изрек успокоившийся лорд Брайен.
Когда дело касается вопросов веры, люди предпочитают затертые фразы, потому что рационально она не объясняется, а свежая иррациональность звучит глуповато.
Брайен де Инсула выделил мне в помощь трех рыцарей с оруженосцами и два десятка копейщиков, что, примерно, равнялось гарнизону замка, если не считать слуг. Среди оруженосцев был юноша, которого я узнал не столько внешне, сколько по манере поведения.
— Это не ты обещал мне стать хорошим рыцарем? — спросил его.
— Я, сеньор! — звонко ответил юноша. — Спасибо, что оставил мне доспехи и коня и порекомендовал лорду!
— Не за что! — сказал я. — Как тебя зовут?
— Эрик, — ответил он. — Матушка наказала, чтобы я обязательно отблагодарил тебе делом.
— Как она поживает? — из вежливости поинтересовался я.
— Умерла в позапрошлом году, — сразу помрачнев, сообщил он.
— Жаль, хорошая была женщина, — произнес я в утешение, хотя даже лица ее вспомнить не мог. Вежливость делает человека таким вруном!
Замок стоял на двух насыпных холмах на берегу Темзы. Хозяйственный двор располагался на более широком и низком холме. Донжон, к тому же, окружал более высокий частокол. Башня всего одна — над воротами хозяйственного двора. В ров шириной метров семь, вырытый вокруг обоих холмов, вода поступала из Темзы. Большой отряд такое сооружение делает за два-три дня. И на взятие его надо тратить не больше. Поскольку я не собирался ждать, когда защита замка расслабится и позволит вырезать себя, решил брать замок штурмом. Большие деревянные щиты мы привезли с собой. Они достались Брайену де Инсуле от осаждавших Уоллингфорд королевских войск. Остальное — таран и лестницы — изготовили на месте. Пока одна часть отряда занималась этим, вторая засыпала ров, а третья обстреливала из луков тех защитников замка, кому взбредало в голову выглянуть в бойницу надворотной башни или поверх частокола. Об активной обороне и речи не шло.
На второй день начали вышибать ворота. Дело шло плохо. Видимо, с другой стороны ворота завалили землей. Поэтому в дело вступили рыцари и копейщики, прикрываемые моими лучниками. Они с помощью лестниц преодолели частокол. К тому времени на хозяйственном дворе не осталось ни одного защитника. Они перебрались донжон, убрав переходной мост между холмами. Нас хозяйственном дворе осталось лежать одиннадцать трупов. Они были убиты стрелами из лука. Наши потери составили двое убитых и пятеро раненых. Все из той группы, что тараном вышибала ворота, — копейщики Фиц-Каунта.
Я решил, что этих потерь достаточно, и позвал кастеляна на переговоры. Это был пожилой рыцарь, у которого не было кисти левой руки. Обычно в бою теряют правую. Наверное, он был левша.
— Я разрешу вам уйти без доспехов, оружия и лошадей, — предложил ему. — Вы мужественно защищались, потеряли много людей. Скажите епископу Генриху, что Византиец предложил не губить лишние души. Он хорошо меня знает, простит вам сдачу замка.
— Без доспехов и оружия мы никому не будем нужны, — начал торг кастелян.
— Никому не нужны вы будете, если погибнете, — возразил я. — Живым епископ купит новые доспехи.
— От него дождешься! — с горечью произнес кастелян.
Я подумал, что мне по большому счету плевать, уйдут они с оружием или без. Трофеев все равно будет мало на весь мой отряд.
— Хорошо, но оставите лошадей и все имущество. С собой забираете только то, что на вас надето, и один комплект оружия, — предложил я.
Это были очень выгодные условия сдачи. Кастелян не стал больше торговаться. Он явно согласился бы и на худшие условия. Через полчаса защитники замка навели мост между холмами и по нему ушли. Это
