— Придется тогда решить нам, — объявил Айвен.
В этот момент послышался удар, из-за которого задрожал пол под ногами. Сверху слышался вой самолетов. Удар повторился, но на этот раз без сотрясения.
— Надо пойти взглянуть, — сказал Айвен. — Кавтор, прошу тебя, посмотри, чтобы ничего не случилось с ними.
— Я посмотрю, — ответил он. — А вы куда?
— Не нравится мне вся эта канонада, — ответил Мак и выскользнул в дверь. Авурр прошла за ним, и хийоаки промчались по пустому коридору.
Выскочив наверх, они попали в ужасающий вой, шум выстрелов и взрывов бомб в воде. В небе летало около двух десятков самолетов, а с авианосца по ним велся огонь.
Айвен оказался около одного из орудий, за которым находилось двое квартхов.
— Куда, куда, куда? — закудахтали они, увидев Айвена и Авурр рядом.
— Дай пострелять, дружок, — проговорил Айвен.
Квартх от изумления раскрыл клюв, и Айвен просто оттолкнул его. В следующее же мгновение он повернул орудие и начал палить по летящему самолету. Прицел был несколько неудобным, но Айвен нашел корректировки, и через полминуты самолет рухнул вниз. В это мгновение Айвен уже обстреливал следующий самолет, а затем новый. Самолеты посыпались словно яблоки с дерева, которое сильно трясли. Через пять минут оставшиеся улетели и не вернулись.
Прибежал какой-то квартх и стал расспрашивать, как это удалось сбить сразу столько самолетов. Но он не успел задать вопрос до конца, потому что увидел Айвена, вылезшего из-под орудия. То было направлено в этот момент почти вертикально вверх.
— Он стрелял в людей? — прокудахтал квартх.
— Стрелял, стрелял, — ответил ему другой.
— Как это, как это, как это?
— Так это, так это, так это, — ответил ему Айвен, не выдержав постоянных повторов квартхов.
Очередной квартх, раскрыв крылья, спрыгнул со второй палубы на первую и подбежал к собравшимся.
— Почему здесь люди? Немедленно отправить их в клетку. Чего вы ждете? — Он раскудахтался, а остальные квартхи смотрели на него, не зная, что делать. — Чего вы уставились на меня? Вам что, не понятен приказ?!
Он сам подскочил к Айвену и отпрыгнул назад, увидев как человек обратился в квартха. Хийоак немного постоял так и вернул себе вид человека.
— Чего это вы все раскудахтались? — спросил Мак.
— Он сбил семь самолетов, командир, — сказал кто-то.
— Семь? Он? Как это, как это? — прокудахтал квартх.
— Мы здесь не на прогулочном полете, — заговорил Айвен, а затем, протиснулся между квартхами, пошел к входу в трюм.
— Куда это ты полетел?! запел командир. В этот момент рядом с Айвеном оказалась Авурр. — Кошмар! Люди разгуливают по авианосцу, и никто не может их остановить?
— Попробуйте, — усмехнулся Айвен и помчался в дверь. Авурр убежала за ним, и вскоре хийоаки оказались около клетки с людьми.
— Что там? — спросил Вейс.
— Зеленые атаковали авианосцы. Я думаю, это не последняя атака, — ответил Мак и заговорил на языке квартхов. — Ты слышишь, Кавтор? Зеленые, скорее всего, повторят атаку.
— Почему? — спросил квартх, появившийся в дверях.
— Они наверняка знают ваш язык? — спросил Мак. — Они нам врали, что не знают.
— Конечно, знают, — ответил Кавтор.
— И зеленые люди слышали, как ты говорил по радио о белых людях на самолете.
— Ничего не понимаю, — прокудахтал Кавтор. — Зеленые, белые. Что это значит?
— Так ты что, не видишь разницы? — спросил Мак.
— Какой?
— В цвете, в форме рук и ног.
— А какая разница? — удивился квартх, глядя на Айвена.
— Мы другие люди, — проговорил Мак, и его осенила догадка. — Ты различаешь цвет?
— Цвет, цвет, — прокудахтал квартх. — Это у людей есть цвет, а у нас нет.
— И люди видят разницу, — проговорил Айвен. — Посмотри. Мак показал ему руку с пятью пальцами. — У них другие руки. Они сами другие. Вспомни, что мы ели в лесу?
— Ягоды и какие-то плоды, от которых мне было дурно.
— Они ели ягоды? — удивился второй квартх. — Как это, как это?
— Я же говорю, что мы другие, — произнес Айвен. Ему уже надоело говорить и он, чуть не срываясь, добавил. — Другие, другие, другие.
— Совсем другие? — переспросил квартх.
— Совсем, — ответил Айвен. — Зеленые убили всех остальных белых людей. Мы все здесь. Больше никого нет.
Люди, сидевшие в клетке, только слушали это кудахтанье и надеялись, что Айвен сумеет договориться с птицами.
— А почему зеленые хотели вас вернуть?
— Зеленые хотели нас убить, — ответил Айвен. — И они не остановятся, пока не решат, что мы мертвы.
— Почему, почему?
— Потому что они боятся нашей мести, — ответил Айвен.
— Тогда почему ты не убил этих? — прокудахтал квартх, показывая на троих людей.
— Потому что мы вместе, мы вместе, мы вместе, — ответил Айвен.
— Квах, — сказал квартх. — Вы воюете с ними, мы воюем с ними. Вы считаете, что мы поможем вам?
— Но ведь мы вам помогли, помогли, помогли. — Ответил Айвен.
— Квах, — сказала птица и некоторое время стояла, ничего не говоря. Айвен почувствовал, что слово, повторенное трижды, лучше доходит до сознания квартха.
Прошло еще несколько минут. Квартх ничего не говорил и просто уставился в одну точку, словно вообще обо всем забыл. Молчал и Кавтор. Айвен решил, что раз он молчит, то так и должно быть. Квартх, видимо, взвешивал все за и против.
— Хорошо, — проговорил квартх. — Вы останетесь на корабле, но я не могу допустить, чтобы вы разгуливали по нему.
— Нам было бы достаточно, чтобы нас не содержали как преступников в клетке, — ответил Айвен.
— Но вы все равно будете закрыты, — сказал квартх.
— Хорошо, — согласился Мак.
Временно вопрос решился. Людей перевели наверх и поселили в одной из общих кают. Каких-либо удобств там не наблюдалось, но само отсутствие решетки меняло настроение людей.
В качестве пищи людям принесли различные ягоды, фрукты и овощи. Они выбрали только такие, которые уже пробовали раньше. Никто не желал чем-нибудь отравиться напоследок.
Наутро командир авианосца появился в каюте в сопровождении нескольких вооруженных охранников.
— Люди передали сегодня утром, что если мы не передадим им вас живыми, они применят оружие, которое вы им оставили и которое уничтожит наши корабли одним ударом, — произнес квартх.
— У них нет такого оружия, — сказал Мак. — Если бы оно было, они не стали бы вас предупреждать.
— Ты говоришь так, словно такое оружие существует, — сказал командир.
— Оно было у нас, но когда зеленые люди напали на нас, чтобы захватить его, это оружие
