грани срыва. Подобная встреча с землянами была для него настоящим ударом.
— Вейс, разведчик скоро окажется над материком терриксов, передай им, чтобы ушли в укрытия. Поведение людей в этом корабле может оказаться непредсказуемым.
— Да, Джек, — ответил Майкл. — Здесь Райли. Она на связи.
— Джек, что это может значить для нас? — зарычала тигрица.
— Группа, которая идет сюда, превышает по количеству весь ваш флот. Если он окажется враждебным, вам придется улетать.
— Но ведь там люди Земли, — зарычала она.
— Неизвестно, что произошло на Земле за прошедшее время. С момента, когда земляне окончили последнюю войну, до нашего отправления прошло сто пятьдесят лет, а от нашего отправления не меньше трехсот. Война была между Землей и Рарр, планетой Авурр. Возможно, там сейчас вновь идут бои, и это могло стать причиной нападения на меня.
— Значит они могут напасть на нас?
— Да, Райли. Вы должны быть готовы к этому. Я надеюсь, что этого удастся избежать. Расспросите Майди, что было после нашего отлета. Он вылетел на сто лет позже. Может, что-то станет известно. До связи. Я выхожу из зоны приема.
Джек летел за разведчиком, который так и не обнаружил его. Земляне набрали скорость и пролетели ночную сторону за два часа, пропустив таким образом один материк. Наутро он появился над материком терриксов.
Джек вновь передал предупреждения терриксам с требованием уйти в укрытия. Разведчик двигался над поверхностью, пролетел над разрушенным городом, сделав над ним небольшой круг, после чего двинулся дальше на запад. Он появился над одной из деревень терриксов и, пролетев над ней, вернулся назад. Джек появился над ним, и в одно мгновение понял, в чем дело.
В деревне находились двое терриксов, которые спокойно наблюдали за летящим аппаратом. Тот пошел на снижение, а затем открыл огонь. Джек в одно мгновение спикировал вниз и ударил по разведчику прямой наводкой. Земляне рухнули вниз недалеко от деревени. Джек опустился и, отделив два фрагмента, преобразовал их в подобие небольшого льва.
— С вами все в порядке? — спросил он у терриксов, которые от неожиданности даже не сдвинулись с места после обстрела.
— Кто это был? — прорычал террикс.
— Сейчас узнаем, — ответил Джек и пошел к упавшему кораблю. Терриксы двинулись за ним. — Вы не слышали предупреждение?
— Нет, у нас не работает связь, — прорычал террикс. — Что произошло?
— Это разведчик из космоса. От флота, который движется сюда. По всей вероятности, это люди с Земли.
— Люди с Земли? — удивились тигры. — Но почему они стреляли?
— Это я и хочу понять. Они и меня обстреляли в космосе. После этого был приказ всем уходить в укрытия. Здесь много терриксов?
— Кроме нас, еще трое.
— Пока опасности нет. Разведчик был один, — сказал Джек. — Не подходите к кораблю, пока я не узнаю, что там.
Джек вызвал свою оставшуюся часть, и она, пролетев сверху, опустилась недалеко от разведчика. Корабль дымился, но был цел. Джек приблизился к нему и вскрыл дверь. Внутри находилось три человека. Двое были мертвы, а третий без сознания со множеством ушибов. Джек вытащил его наружу и принес к терриксам.
— Это один из них. Остальные мертвы после удара, — прорычал он.
В небе появились самолеты терриксов и тут же приземлились около упавшего разведчика.
— Ты сбил его? — прорычал террикс Джеку, выходя из самолета.
— Он стрелял в нас, но промазал, — ответил ему местный тигр.
— Я отправляюсь на корабль Райли, — сказал Джек. — В разведчике больше нет живых. Пожар не опасен, вы можете разобрать его.
Джек взлетел вместе с захваченным человеком. Приводить его в сознание астерианец не стал. Он направился прямо к кораблю Райли. По информации со спутников Джек знал, что в ближайшие часы у планеты никто не появится.
Его встретили Майкл, Майди и четверо терриксов, которые уже знали о происшествии.
— Похоже, у нас начинаются неприятности, — сказал Майкл.
— Хороши же ваши братья, — прорычала Рмайкл.
— Не надо обвинять всех, — зарычала Райли. — Кто их знает, что они себе напридумывали?
— Майкл, он остался один из всех. Надо привести его в чувство и все узнать, — сказал Джек. — Их действия больше смахивают на поступки голодных зверей.
— Если там все такие, то нам придется тяжело, — сказал Майди. — Джек, ты еще не знаешь, я не рассказывал об этом раньше. Когда мы улетали, на Земле было неспокойно.
— Люди Земли решили, что они хозяева Вселенной, и готовились к походам. Так?
— Что-то в этом роде, — ответил Майди.
— Айвен предсказывал подобное, еще когда мы были на Земле. Сейчас, скорее всего, положение перешло в агрессию, а это может означать, что флот, который движется сюда — военный.
Пленник очнулся. Он дернулся, увидев перед собой терриксов, но не сумел встать с кровати — был связан.
— Очнулся, — прорычала Рмайкл.
Глаза человека выражали ужас. Он осмотрел всех и увидел двух человек среди огромных тигров.
— Хозяин Вселенной, — буркнул Майкл по-английски. — Кто ты? — Пленник не сумел сразу раскрыть рта от страха. — Пора отвечать за свои поступки, — добавил Майкл. — Отвечай.
— Кто вы? — выдавил из себя пленник.
— Я командир экспедиции с Земли Майкл Вейс. Почему вы стреляли?
— Я не стрелял, — испуганно проговорил человек. — Я Кай Трайд. Я говорил им, что нельзя стрелять, но они не слушали. Вы можете спросить их.
— Если так, то ты все расскажешь. Кто вы, что за корабли сюда летят, и что произошло на Земле за последние несколько сотен лет. Начинай, мы послушаем, а потом сравним твои слова со словами твоих дружков.
Человек был напуган. Он начинал рассказ, сбивался, снова начинал, и вскоре его слова стали более уверенными.
Земля начала завоевательные походы в космос. Первым делом земляне захватили все планеты своей группы, превратив их в колонии. Терсы системы Верса и люди Анта стали второсортными. Затем была попытка завоевания Рарр. Получив мощный отпор от Союза Хийоаков, Земля двинула свои силы на планеты, не имевшие защиты, в том числе и недоразвитые цивилизации. Их жителей обращали в рабов. Была совершена провокация с нападением на одну из планет алертов, после чего земляне долго объяснялись с ними, заявляя, что это была ошибка. Флот алертов уничтожил все силы, атаковавшие их планету.
Первый Флот Земли направил свои силы к Бегущей, мотивируя поход пропавшими экспедициями. Там корабли попали в ловушку и после ремонта двинулись к ближайшей звезде, как это сделали другие. Перед прибытием к планетам направились разведчики.
— Значит, это тот самый флот, который захватил Ант? — спросил Майди у Трайда.
— Да, — ответил тот, даже не подозревая, с кем говорит.
— Попав в ловушку и пролетев несколько месяцев без движения, они там просто-напросто озверели, — объявил Джек. — Я не знаю, как вы, Майкл, но терриксам, скорее всего, надо делать ноги. Двадцать кораблей против девяноста военных крейсеров Земли ничего не смогут сделать.
— Ты думаешь, узнав о нас, они все равно нападут? — прорычала Райли.
— Если они напали на планету Майди, они не остановятся, узнав, что вы разумны. Зверю все равно, на кого нападать. Он ищет жертву, не выбирая, разумна она или нет.
