перепонки.
Пока пассажиры корчились и извивались, стюардесса бесстрастно расставляла перед ними маленькие стаканчики с кофе и маленькие пакетики с печеньем.
Один из них поднялся со своего места. Повернулся и посмотрел на Зафода.
Зафодова кожа зашевелилась так, как будто пыталась сползти с тела. Он развернулся и бросился прочь из этого дурдома.
Он пулей вылетел за дверь и помчался по коридору.
Человек преследовал его.
Зафод в панике долетел до конца коридора и, выскочив за дверь, захлопнул ее за собой и припер спиной, тяжело дыша.
Буквально секунду спустя кто-то заколотил в дверь изнутри.
Из кабины пилота донесся металлический голос:
— Пассажирам запрещается находиться у кабины пилота. Будьте любезны, вернитесь в звездолет на свое место и ждите объявлений. Вам принесут кофе и печенье. Говорит автопилот. Пожалуйста, вернитесь на свое место.
Зафод не стал отвечать. Он не мог отдышаться, а за спиной кто-то колотил в дверь.
— Пожалуйста, вернитесь на свое место, — повторил автопилот. — Пассажирам запрещается находиться у кабины пилота.
— Я не пассажир, — с трудом выговорил Зафод.
— Пожалуйста, вернитесь на свое место.
— Я не пассажир, — рявкнул Зафод.
— Пожалуйста, вернитесь на свое место.
— Я не… Э-эй, вы меня слышите?
— Пожалуйста, вернитесь на свое место.
— Это автопилот? — спросил Зафод.
— Да, — ответил голос.
— Вы отвечаете за этот звездолет?
— Да, — снова ответил голос, — рейс ненадолго задержан. Пассажиры, для их собственного удобства и спокойствия, в настоящий момент переведены на режим отсроченной анимации. Кофе и печенье подаются ежегодно, после чего пассажиры возвращаются в режим отсроченной анимации, чем обеспечивается их дальнейшее удобство и спокойствие. Вылет состоится немедленно, как только запас необходимых предметов на борту будет укомлектован. Компания приносит свои извинения за задержку вылета.
Зафод отошел от двери, тем более что стук прекратился, и подошел к кабине пилота.
— Задержку?! — закричал он. — Вы что, не видели, что творится вокруг? Все заброшено, пустыня! Никакой цивилизации! Никаких салфеток с лимонной пропиткой!
— По теории вероятности, — твердо ответил автопилот, — здесь может возникнуть новая цивилизация. В один прекрасный день нам привезут салфетки с лимонной пропиткой. А до тех пор вылет будет ненадолго задержан. Пожалуйста, вернитесь на свое место.
— Но…
Но в этот момент сзади распахнулась дверь. Зафод круто развернулся и увидел человека, который преследовал его в проходе. Тот держал в руках большой портфель. Он был элегантно одет, волосы модно уложены, подбородок чисто выбрит, а ногти коротко подстрижены.
— Зафод Библброкс, — сказал он, — меня зовут Зарнивуп. Насколько я знаю, вы хотели меня видеть.
Зафод остолбенел. Его рот совершенно сам по себе стал произносить какие-то глупости, а тело опустилось в кресло.
— Боже мой, боже мой, откуда вы взялись? — наконец выговорил он.
— Я поджидал вас здесь, — деловитой скороговоркой произнес господин.
Он поставил портфель на пол и тоже сел в кресло.
— Я рад, что вы точно следовали инструкциям, — сказал он. — Я слегка опасался, что вы можете покинуть мой кабинет через дверь, а не через окно. Тогда вы попали бы в беду.
Зафод тряс головами и невнятно бормотал.
— Войдя в дверь моего кабинета, вы попали в мою собственную синтетическую Вселенную, — объяснил Зарнивуп. — Поэтому, выйдя через дверь, вы вернулись бы в настоящую Вселенную. А синтетическая управляется отсюда.
Он с самодовольным видом похлопал по портфелю.
Зафод взирал на него с отвращением и обидой.
— А какая разница? — буркнул он.
— Да никакой, — небрежно обронил Зарнивуп. — Вот разве что — мне так кажется — фрогстаровы истребители в реальной жизни серого цвета.
— Да что, черт возьми, все это значит? — разозлился Зафод.
— Все просто, — упиваясь его растерянностью, ответил Зарнивуп. Зафод был вне себя от его наглости и самоуверенности.
— Все очень просто, — повторил Зарнивуп. — Я вычислил координаты, по которым можно найти этого человека, ну, Человека, Который Правит Вселенной, и обнаружил, что мир, в котором он живет, защищен невероятностным полем. Чтобы защитить свой секрет, да и себя самого, я замкнулся в синтетической Вселенной и спрятался в этом Богом забытом лайнере. Таким образом, я был в безопасности. Тем временем, мы с вами…
— Мы с вами?! — прервал Зафод раздраженно. — Мы что, знакомы?
— Конечно, — ответил Зарнивуп. — Очень даже хорошо знакомы.
— Однако, я был неразборчив в связях, — заметил Зафод и погрузился в мрачное молчание.
— Тем временем, мы с вами договорились, что вы угоните корабль с бесконечно-невероятностным двигателем — а только на нем можно проникнуть в мир Правителя — и приедете за мной сюда. Это, как я понимаю, вы и сделали, с чем я вас искренне поздравляю.
Он улыбнулся противной улыбкой, и Зафоду захотелось треснуть его кирпичом.
— Кстати, если вам интересно, — добавил Занивуп. — Эта Вселенная смоделирована специально ради вашего визита. То есть вы — самое важное лицо в ней. Вы бы ни за что, — его улыбка еще сильнее просила кирпича, чем раньше, — не вышли живым из настоящей Воронки. Ну что, пошли?
— Куда? — спросил Зафод бесцветно. Он чувствовал себя совершенно разбитым.
— К вам на корабль. «Сердце золота», верно? Он ведь здесь, не так ли?
— Нет.
— А где ваш пиджак?
Зафод посмотрел непонимающе.
— Пиджак? Я его снял. Где-то там, снаружи.
Зафод поднялся и жестом велел Зафоду следовать за ним.
Оказавшись во входном отсеке, они снова услышали стенания пассажиров, которых кормили печеньем и поили кофе.
— Не очень-то приятно было вас дожидаться, — поделился Зарнивуп.
— Это вам было не очень-то приятно?! — завопил Зафод. — А как, вы полагаете, я…
Зарнивуп предостерегающе поднес палец к губам и открыл входную дверь. В нескольких метрах на куче мусора валялся пиджак Зафода.
— Удивительный и очень мощный звездолет, — сказал Зарнивуп. — Смотрите.
И они стали смотреть. Карман пиджака оттопырился и начал надуваться. Потом затрещал и разорвался. Металлическая минимодель «Сердца золота», появление которой в кармане оказалось в свое время таким сюрпризом для Зафода, начала расти.
Она росла и росла. Через две минуты она достигла своих настоящих размеров.
— С коэффициентом невероятности, — торжествующе воскликнул Зарнивуп, — черт его знает, каким, но о-о-очень большим.
