взглядом.
— Это все? — удивился Артур. — Так много пиканья, и всего пять слов?
Роман перевел на него красные от недосыпа глаза и возмущенно засопел. Так сопеть умеют только ежи, особенно возмущенные.
— Не стоит благодарности.
— Ой, — спохватился Артур. — Конечно, спасибо! Очень большое спасибо! Просто я так удивился, что само вырвалось.
Но Роман не спешил его простить.
— Ты хоть понимаешь, чего мне это стоило? Думаешь, так просто расшифровать инопланетный сигнал?
— Так он все же инопланетный?! — вскричал Артур.
Роман замахал на него лапами.
— Не отвлекайся! Мы сейчас обо мне говорим!
— Да-да, конечно… Чего же тебе это стоило?
— А как, по-твоему, можно расшифровать текст, если совершенно не от чего отталкиваться? Мы же не знаем никаких инопланетных языков…
— Так все-таки инопланет…
— Тихо! Я не закончил! Так вот, расшифровать такой текст нельзя!
Артур вздрогнул.
— То есть… Значит, раз ты его расшифровал, то он не инопланетный?
Роман помедлил с ответом, наслаждаясь замешательством приятеля. Наконец он решил, что отмщен, и лукаво произнес:
— Этого я не говорил.
— Роман, не томи!
Но Роману нравилось томить. Поэтому он задумчиво обвел взглядом стол и как бы невзначай обронил:
— Кажется, кофе закончился…
— Ссссадист, — прошипел Артур и приготовил черный кофе — Роману и себе.
— Итак, мой дорогой брат-студиозус, — сказал еж, с наслаждением поднося ароматную чашку к носу. — Как я уже отметил, невозможно расшифровать текст, если нельзя оттолкнуться от других текстов. Поэтому я применил иной способ, который сам же и разработал. Знал бы ты, как тебе со мной повезло…
— Я знаю! — нетерпеливо заверил его Артур. — Дальше!
— На самом деле все просто. Вместо того чтобы пытаться расшифровать текст, я сосредоточился на понимании сути передаваемого сообщения. Ведь каждый из этих «пи» имеет собственный эмоциональный заряд, смысл, интонацию… Тщательно все проанализировав, я пришел к выводу, что там говорится именно это. — Роман ткнул пальцем в монитор, и Артур снова прочитал:
— Но это же только обрывок сообщения!
Еж развел лапами:
— Ну, извини, это все, что ты поймал. — Он поставил чашку и поднялся с кресла. — А теперь я иду спать…
Несмотря на жуткий недосып, Артур шел на семинар бодрый, воодушевленный и окрыленный. Сегодня его ждет триумф: кот докажет свою правоту всем этим скептикам во главе с профессором Адрианом Интегральским и его вечным подпевалой — лисом Эдуардом.
Артур был, пожалуй, на факультете единственным, кто искренне верил в пришельцев. Профессор Интегральский (пожилой доберман, один из самых известных ученых Градбургского Университета) такую убежденность своего студента не одобрял:
— Дорогой Артур, подлинный ученый должен отталкиваться от фактов, а не от дурацких фантазий. Все так называемые свидетельства посещения инопланетянами Земли имеют простое земное объяснение.
Артур горячо возражал:
— Да как же земное, профессор?! Вот, смотрите, эта фотография сделана на прошлой неделе у нас же, в Градбурге! Видите? Над домами зависла летающая тарелка!
Профессор окидывал снимок скучающим взглядом и вздыхал:
— Никакая это не летающая тарелка. Это просто два блюдца, — одно лежит на другом, — которые зависли над домами в свободном полете. Просто кто-то их подбросил, и они, пока летели, сильно увеличились в диаметре — метров примерно на двадцать — и обросли лампочками. Вот и все, и никаких пришельцев.
Но Артур не сдавался:
— А как же древние наскальные рисунки? На них изображены животные с рожками! Эти рожки — антенны!
— Какие животные там нарисованы? — интересовался профессор.
— Козлы.
— Козлы с рожками? Действительно, загадочно.
В этом месте остальные студенты обычно смеялись. Особенно усердствовал лис Эдуард, злейший враг Артура, который на самом деле плевать хотел на то, существуют инопланетяне или нет. Но раз профессор Интегральский считает, что их нет, то он, Эдуард, думает так же.
— Ха-ха-ха! — заливался лис. — Козлы с антеннами вместо рожек! Ой, сейчас умру!
Но он, разумеется, не умирал, а, наоборот, продолжал жить и при каждом удобном (да и неудобном) случае подкалывал Артура.
Однако сегодня все будет иначе… Артур был так увлечен грядущей победой, что, войдя в аудиторию, не заметил, что некоторые студенты, в том числе Эдуард, насмешливо на него поглядывают. А заметь он это, то, возможно, избежал бы катастрофы, которой суждено было произойти буквально через несколько минут.
— Итак, — изрек профессор Интегральский, медленно и с достоинством входя в аудиторию и постукивая тростью. — Сегодня мы поговорим о том, как средства массовой информации раздувают антинаучные сенсации и тем самым дурачат и оболванивают доверчивых зверей. Перед вами разложены газеты. В каждой из них вы найдете примеры подобных сенсаций. Когда найдете, поделитесь своей радостью со всеми. Приступайте!
Со всех сторон раздалось шуршание газетных страниц.
— Нашла! — сообщила миловидная студентка-болонка со стрижкой под «пуделя». — «Внутри древней мумии обнаружена современная мумия».
— И я нашел! — вскричал студент-шимпанзе. — «Ученый изобрел машину времени, отправился в прошлое, где помешал себе изобрести машину времени и отправиться в прошлое, чтобы помешать себе изобрести машину времени, которую он изобрел и отправился в прошлое».
Один за другим студенты зачитывали заголовки антинаучных сенсаций, пока Артур не остался единственным промолчавшим.
— Артур, в чем дело? — поинтересовался профессор Интегральский.
Кот пожал плечами:
— У меня ничего нет.
— Не может быть! А как же шестая страница?
Доберман открыл газету и зачитал всей аудитории:
