— Чепуха! — тут же возразил другой. — Риск все равно огромен! Если что-то пойдет не так, нам головы поотрывают!
— Да замолчите вы наконец! — вышла из себя Марина и, когда снова установилась тишина, продолжила: — Все может оказаться лучше, чем мы надеялись. Вы ничего странного не заметили за этим Константином?
Все рассмеялись.
— Да в нем все странное! Никогда таких учителей не видели!
— Вот именно, — усмехнулась Марина. — Думаю, он вообще не учитель.
Это заявление вызвало всеобщее недоумение. Довольная произведенным эффектом, лисичка закончила:
— Мы должны это проверить. Если окажется, что я права, то, возможно, Константин идеально подходит для эксперимента…
Глава 12
Куда приводят поиски
— Те, кого мы считаем инопланетянами, — вовсе не инопланетяне, а земляне! Только у них своя, скрытая от нас, цивилизация!
Артур нехотя оторвался от груды книг, в живописном беспорядке раскиданных на столе в университетской библиотеке, и поднял глаза на Дениса, возбужденно дергающего себя за правое ухо.
— Поясни.
Кролик с удовольствием пояснил:
— Ну, смотри! Мы, земляне, все время ищем чужой разум в космосе. А на самом деле он не в космосе, а здесь, на Земле! Понимаешь? Иная технологически развитая цивилизация рядом с нами. Только она от нас спрятана, потому что инопланетяне… Нет, иноземляне! Иноземляне не хотят вступать с нами в контакт из-за того, что мы еще не доросли до их уровня. Слушай, да они же нас боятся! Это ясно, и к иноземлянам не ходи!
Артур беззвучно застонал. Он уже жалел, что взял с собой соседа по общежитию. С тех пор, как еж Роман заявил, что пойманный Артуром сигнал может иметь внеземное происхождение, Дениса будто подменили. Кролик неистово поверил в инопланетян и вызвался помогать Артуру в его поисках. Поначалу Артура это обрадовало, однако очень скоро Денис стал просто невыносим. Его энтузиазм зашкаливал, заставляя выдвигать одну бредовую идею за другой, отрывая Артура от настоящих исследований.
Короче говоря, Артур уже не знал, куда деваться от «помощника». Последний между тем произвел на свет очередную гениальную идею:
— Слушай, а раз они вовсе не инопланетяне, а земляне, то, может, инопланетяне — это мы? Точно! Много веков назад мы прилетели на Землю, и теперь коренные земляне пытаются нас выжить с родной планеты! Артур, пришельцы найдены! Это мы сами! Бежим скорей, расскажем Интегральскому, что и он тоже!
— Денис, — сквозь зубы процедил Артур, из последних сил сохраняя остатки терпения. — Мы не будем говорить Интегральскому, что он пришелец.
Кролик ахнул и хлопнул себя по лбу.
— Я все понял!
— О, нет… — Артур скорчился, как от зубной боли.
— Интегральский пришелец, это точно! Потому-то он и внушает всем мысль, будто пришельцев нет, это же ясно, и к профессору не ходи! Не смотри на меня так, Артур, во всех фильмах и книгах инопланетяне притворяются землянами. Им доверяют, и только в конце правда раскрывается. А мы раскрыли ее сейчас! Значит, уже конец!
Артур сделал глубокий вдох и сказал:
— Денис. У нас тут не книга, не кино, а самая что ни на есть реальная реальность. В которой профессор Интегральский — не пришелец. А теперь, пожалуйста, если не хочешь помогать, то хотя бы не мешай. Займись разумными очками или последним микроном.
Денис насупился и принялся со скучающим видом листать справочники.
— Микроны и очки — ничто перед великой тайной, на пороге раскрытия которой мы стоим, — проворчал он. — Слушай, а может, мы не то ищем? Может, «губитель» — это только часть слова?
На мгновение Артуру даже стало любопытно.
— То есть?
— Пригубитель вселенных!
— Пригубитель?
— Ну… типа дегустатор.
— Дегустатор вселенных — это как?
— А что такого? Все ведь надо проверить, продегустировать…
— Уйди!
— Артур…
— Денис, еще одна феноменальная догадка, и я откушу тебе уши!
Следующие сорок две минуты Артур наслаждался тишиной в обществе каталогов, компьютерного поиска, энциклопедий, справочников и научных статей. Денис же все это время сидел, развалившись в кресле между стеллажами, и листал комиксы про космических пришельцев. Ему пятнадцать раз попалось выражение «спаситель вселенной», но ни разу «губитель…».
На сорок третьей минуте у Артура перехватило дыхание.
— Денис, — сдавленно позвал он.
Кролик, которому изрядно поднадоели истории о межзвездных героях и злодеях (тем более что он всегда был на стороне куда более колоритных злодеев, а они постоянно проигрывали), охотно подошел к приятелю.
— Смотри. — Артур ткнул пальцем в фотографию остракона — так археологи называют глиняные черепки, служившие в древности для письма. Подпись под снимком сообщала, что остракону около двух тысяч лет. На самом же черепке, который был обломком некоего сообщения, четко виднелась надпись:
Денис широко распахнул глаза и залпом прочитал статью, которую эта фотография иллюстрировала. Итак, черепок был обнаружен в развалинах храма Почтампты, богини коммуникаций. Именно в ее храме древние оставляли друг для друга послания. Найденное же археологами сообщение оказалось в храме единственным, и объяснялось это, видимо, датой, указанной на крышке каменного ящика, в котором оно изначально хранилось. Однако задолго до археологов в храме порылись грабители — они вскрыли ящик до срока, рассчитывая найти в нем что-нибудь ценное, и, похоже, от досады, что ничего такого не обнаружили, сломали послание.
В обрывке послания Дениса поразили две вещи: подпись и дата на ящике.
— Двадцать шестое апреля сего года? Это что же, послание двухтысячелетней давности должны будут получить в этом месяце?
— Должны были, — поправил его Артур. — Письмо вскрыли раньше времени.
— Ничего себе… Только, Артур, «ГВ» может означать что угодно. Вот, смотри, в статье предполагается, что послание в храме оставил юный мудрец по имени Галактикус Взломайтус.
Вместо ответа Артур пододвинул к Денису раскрытый словарь. И кролик сразу увидел, что Галактикус Взломайтус переводится с древнего как Губитель вселенных.
— У меня нет слов, — признался Денис. — Но есть вопрос. Что такое «ра»?
— Часть какого-то слова, — сказал Артур. — К сожалению, без второй половины таблички мы этого не узнаем.
