— Что ты несешь! Как я могу пойти вместо тебя в школу!
— Они не знают, как я выгляжу, знают только, что я кот. Ты запросто сойдешь за меня.
— И это все, да? Больше ничего не нужно, чтобы я сошел за тебя? Артур, какой из меня учитель!
— Плохой, конечно. Но плохие учителя бывают… Я таких знаю.
Константин схватился за голову.
— Что ты несешь! Я даже за плохого учителя не сойду, ты что, не врубаешься?! Чему я могу научить школьников? Разве что как обманывать других учителей!
Артур взял его за плечо и доверительно посмотрел в глаза.
— Я уверен, что ты выкрутишься. Это же всего на две недели. Ну, помоги мне, брат!
— Ох… — Константин сокрушенно покачал головой. — Ладно, попробую. Но чует мое сердце, что я об этом еще пожалею…
— Нет! Ты будешь гордиться этим! Большое дело делаешь!
Константин поморщился.
— Ну да. Вот такой я молодец. Мне надо при жизни памятник поставить.
Он мрачно потер щеку.
— И при жизни же снести…
И вот теперь Константин стоял перед третьим «Б» и осознавал, насколько был прав, когда предполагал, что будет сильно жалеть о своем согласии помочь Артуру. Директриса вышла, и он остался один во враждебном окружении…
Надо срочно что-нибудь сказать. Что-то очень учительское.
— Здравствуйте, дети! — сказал Константин, тем самым исчерпав свой запас «учительских фраз». — Ммм… Ну чё, как дела?
Ответом ему было изумленное шушуканье. Кажется, они удивлены, решил Константин. Возможно, даже сомневаются, что он настоящий учитель. Надо срочно развеять их сомнения!
Он раскрыл классный журнал и ткнул пальцем в первое попавшееся имя:
— Шпанг!
С места вскочил один из учеников, щенок.
— Я!
— Садись, два.
— Чего?
— Да так… Навыки проверяю. Садись, пять.
— Чего?
— Докажи теорему.
— Какую?
— А их что, несколько?
— Ну… да.
— Тогда просто сядь.
Щенок рухнул на стул, не сводя недоуменного взгляда с учителя.
— Хорошо сел, молодец, — похвалил Константин. — Это положительно отразится на твоей годовой оценке.
Он возвысил голос и обратился ко всему классу:
— Итак, мои маленькие друзья, как вы слышали, мое имя Артур. А зовут меня Константин.
— Как это? — спросила лисичка с первой парты в среднем ряду. «Небось отличница, — заключил Константин. — С детства не люблю отличниц».
Ответить, однако, он не успел, потому что внезапно подал голос все тот же лохматый котенок с задних рядов:
— Что тебе не ясно? Зовут его так!
«Все-таки он больше других похож на меня. Такой милый», — умиленно подумал Константин.
— А тебя как звать, парниша?
— Андрей.
— Отлично. Будешь моим любимчиком.
— Чё?
— Имей в виду, это большая честь.
— Э…
— И ответственность. Так что изволь соответствовать.
— Но…
— Никаких «но». Приду — проверю.
Суровый разговор с Андреем придал Константину уверенности в себе. Тем более что он вспомнил рассказ Артура о приключении на военной базе и придумал, что делать дальше. Он последует примеру кузена!
Константин взобрался на учительский стол и победно оглядел класс. Класс обомлел. Девочки ахнули, а мальчики с восторгом шептали: «Ух ты… Круто…»
— Зачем я сюда залез? — спросил Константин.
Никто не ответил.
— Ну же, смелее!
Один лисенок неуверенно поднял руку и предположил:
— Вы псих?
— Немного, — ответил Константин. — Но причина в другом. Кто еще попробует угадать?
«Пускай еще парочку версий выдадут, а потом я им объясню про глядящих из космоса пришельцев, — подумал он. — У Артура сработало, а я что, рыжий?»
— Может, потому что вы пришелец и привыкли смотреть на Землю из космоса?
Константин поперхнулся и чуть не свалился со стола.
— Кто это сказал?!
— Я… — ответила юная лисица, сидящая за второй партой в правом ряду.
Константин безрадостно спустился на пол.
— Как твое имя?
— Лидия. А зовут меня Марина.
Все рассмеялись. Кроме Константина. Ему начало казаться, что что-то идет не так. Уж не издевается ли над ним эта Марина по имени Лидия? Какой-то у нее нахальный вид.
Да не, не может быть. Он же учитель!
— Почему ты решила, что я пришелец?
Вместо Марины ответил ее сосед по парте — волчонок с прилизанной шерстью и очень наглым взглядом:
— А это просто. Пришли, залезли на стол. Как-то это не по-земному. Верно, учитель Константин?
— Правильно, учитель Артур? — добавила Марина.
Снова всеобщий смех.
Константин начал понимать, что происходит, — он помнил такое из собственного школьного опыта. В его классе была компания ребят, которые считали себя особенными и самыми крутыми. Их особенность и крутизна держались единственно на самомнении. Константин же, который всегда был одиночкой, считал этих ребят придурками и снобами. (Он-то точно знал, что куда круче и особенней их.) Заправляли в той компании избалованные детишки из богатых семей, считавшие, что им по праву рождения принадлежит весь мир, а все обитатели этого мира по жизни им обязаны.
И теперь, глядя на Марину и ее приятеля-волчонка, Константин узнавал в их нахальных мордах своих бывших «особенных» одноклассников. А судя по тому, как сидящие вокруг них зверята подхалимски хихикают, они в своей компании — лидеры.
«Проверяют меня, — подумал Константин. — Если я покажу слабость, они перейдут к настоящим издевательствам, и тогда кирдык моему учительскому авторитету. Ну уж нет! Хоть я и не учитель, свой
