задним числом сообразив, что сделал только хуже:
— У вас на стене фотография земной пирамиды.
— Артур, — негромко окликнул его профессор Интегральский. — Что такое земная пирамида?
— Фотография Земли из космоса. На ней Земля в виде пирамиды, а не шара. То есть… раньше она была шаром, а до того — диском… Профессор, не смотрите на меня так, я только цитирую супругов Какбыда!
— Нас?! — ужаснулись кролики.
Декан ударил молоточком по деревянной подставке и объявил:
— Господин и госпожа Какбыда, комиссия благодарит вас за помощь. Вы свободны.
Супруги удалились, Эдуард язвительно рассмеялся, а Артур потерянно развел лапами под сочувственным взглядом Жанны Полигонне.
Спонсор недовольно скривился:
— Юноша, только что вы лишились внушительных капиталовложений с моей стороны. — Он повернулся к профессору и декану: — Ну что, отчисляем?
— Погодите! — воскликнул Артур. — У меня есть еще свидетель! Антон Пеленг, бывший полицейский!
— Давайте выслушаем представителя закона, пусть даже и бывшего, — решил декан и вызвал Антона Пеленга.
Когда волк занял место свидетеля, Артур занервничал — не выкинет ли и тот какой-нибудь фокус? Но волнения оказались напрасными, Пеленг рассказал комиссии ту же историю, что и Артуру: про преследование преступника, заглохший мотор автомобиля и летающую тарелку над головой.
Внимательно выслушав свидетеля, профессор Интегральский скептически заметил:
— Я слышал миллион подобных рассказов. Почему именно этот мы должны принять на веру?
— Да, Артур, почему? — спросил декан.
— Почему? — присоединился к коллегам спонсор. — И отвечайте быстрее! Вы знаете, сколько стоит эпоха моей вечности?
Артур растерялся. Откуда он знает, почему Пеленгу можно верить? Он вообще-то и сам не верит!
Неожиданно ему на выручку пришел эксперт Густав Бур. Крот поднялся со своего места и подошел к свидетелю.
— Многоуважаемая комиссия! Есть способ проверить подлинность рассказа господина Пеленга. Гипноз! Я могу хоть сейчас ввести свидетеля в состояние гипноза и допросить — тогда он расскажет все, как было на самом деле.
— Если, — подала голос Жанна Полигонне, и никто, конечно, не понял, что она имеет в виду, но каждый решил, что пантера поддерживает именно его точку зрения.
Судьи коротко посовещались, а когда закончили, декан просто кивнул Густаву Буру, и тот взялся за дело. Антон Пеленг с опаской покосился на крота.
— Не беспокойтесь, свидетель, — тихо и монотонно произнес Густав Бур. — Все будет хорошо. Все будет легко. Закройте глаза. Представьте, что вы находитесь в тихом спокойном месте. Например, за рулем своего автомобиля. Вы едете вслед за опасным преступником. Вы расслаблены. Внезапно машина останавливается. Вы выходите из нее и видите над собой летающую тарелку. Вы спокойны. Вы умиротворены. Вам хорошо. Сейчас я досчитаю до десяти, и вы расскажете, как все было на самом деле. Десять! Рассказывайте.
— Я еду на своей машине, — ровным голосом сообщил Пеленг. — Мне хорошо. Я спокоен. Мотор глохнет. Я умиротворен. Выхожу наружу. Надо мной зависла летающая тарелка. Ох, как я спокоен…
— Господин Бур, что происходит? — недовольно вмешался в процесс допроса профессор Интегральский.
— Мы узнаём правду.
— Ничего подобного! Он говорит то, что вы сами же ему внушили, когда вводили в состояние гипноза! Отойдите от свидетеля, дальше я сам.
Густав Бур обиженно надул губы, пожал плечами и вернулся на свое место.
— Свидетель, — обратился профессор Интегральский к спящему волку. — Забудьте про летающую тарелку. Очистите разум. Вернитесь мысленно в тот день. Что вы делаете?
— Гонюсь за преступником…
— Хорошо. Вы его поймали?
— Нет.
— Почему?
— Мотор заглох… Я увидел яркий свет.
— И что вы сделали?
— Вышел из машины и посмотрел наверх.
— Теперь сосредоточьтесь, господин Пеленг. Скажите, что вы видите?
— Дракона.
— Кого?! — воскликнул профессор Интегральский.
— Кого?! — остолбенел декан.
— Ко-кого?! — поперхнулся спонсор.
Эксперты шокированно переглянулись, Эдуард втянул голову в плечи, Артур потерял дар речи.
— Дракона, — повторил Антон Пеленг. — Он извергает из пасти пламя. Это и был тот яркий свет, который я увидел из машины. Верхом на драконе сидит эльф.
— Эльф?! — переспросил профессор Интегральский.
— Существо, похожее на мартышку с остроконечными ушами, — пояснил свидетель. — Это эльф?
— Д-да…
— Ну вот.
— Что происходит дальше?
— Дракон улетает. Я сажусь за руль. Машина снова работает. Я уезжаю. Я спокоен. Я умиротворен.
— Профессор, что это значит? — спросил декан.
Интегральский озадаченно нахмурился.
— Затрудняюсь ответить. Однако совершенно ясно, что никакой летающей тарелки господин Пеленг не видел. Он принял за нее дракона.
Тут уже Артур не выдержал:
— Дракона? Профессор, вы верите в драконов? Летающей тарелки, значит, быть не может, а дракон — пожалуйста?
— Успокойтесь, юноша. Я не верю в драконов. Да, перед нами загадка, на которую мы не знаем ответа. Однако замечу, что нас сейчас интересует не реальность дракона, а реальность летающей тарелки! И теперь совершенно очевидно, что никакой тарелки не было!
— А дракон? — осторожно спросил спонсор. — И этот… Эльф с ушами?
— А дракон и эльф — это другая тема. Она за пределами нашего обсуждения.
Профессор повернулся к Антону Пеленгу:
— Сейчас я скажу «гном», и вы проснетесь. Гном!
Пеленг вздрогнул, открыл глаза и пошатнулся.
— Что со мной было?
— Ничего особенного. — Интегральский изобразил невинную улыбку. — Идите домой. Поспите.
— Ага… — Неровной походкой волк поплелся к выходу. — Я спокоен… Я умиротворен…
— Итак, Артур? — произнес декан, когда за Пеленгом закрылась дверь. — Есть ли у вас еще что- нибудь?
— Боюсь, что нет, — пряча глаза, ответил кот.
— Досадно, — вздохнул декан. — В таком случае, боюсь, право прецедента вам не помогло.
Артур не ответил. Да и что тут ответишь? Он уже и сам не верит в пришельцев, так стоит ли
