Артур даже привстал со стула.
— Не может быть! Ты тоже не веришь!
— Спокойно, братишка, я верю. Только их нет. То есть… Я знаю, что их нет, но верю, что они есть. Ты, главное, не нервничай.
Но Артур нервничал. Он вскочил и бросился к книжным полкам.
— Смотри! — Он с грохотом вывалил несколько книг на стол перед вздрогнувшим Константином. — Сейчас… Вот! Это фотография Марса!
Константин посмотрел и осторожно заметил:
— Очень фотогеничная планета.
Артур ткнул в снимок пальцем:
— Видишь эти линии? Посмотри хорошенько! Морду видишь?
И Константин увидел. Действительно, на поверхности Марса можно разглядеть нечто напоминающее обезьянью морду.
— Вижу!
— Ну, теперь понимаешь? Это ли не признак наличия разумной жизни?
— Как у Денисовых очков? — спросил обескураженный Константин. Его взгляд упал на другую фотографию. — О, а это что за планета?
— Юпитер, — ответил Артур без особого интереса.
— Смотри, и здесь морда! — воскликнул Константин.
— Где? — удивился Артур.
— А что, нету? Я вообще-то тоже не вижу, но подумал, тебе будет приятно.
Артур отмахнулся.
— На Юпитере нет жизни. Он газовый гигант.
— А, тогда конечно… Я б тоже там жить не согласился.
Артур сунул под нос брату толстенную книгу с летающими тарелками на обложке.
— Здесь собраны сотни — сотни, Константин! — свидетельств об НЛО и рассказов зверей, похищенных инопланетянами.
— А зачем их похищали? Ради выкупа? Наивные, ну что можно взять с нашей бедной Земли. Нам и самим-то не хватает.
Но перевозбужденный Артур его не слушал.
— Все рассказы очевидцев похожи в деталях! Не могли же сговориться сотни настолько разных зверей! Или вот еще… — Артур потянулся за другой книгой.
Константин повернулся к Денису, который все это время спокойно листал научный журнал «Мир ботана».
— Денис, это можно как-то остановить?
— Не-а, — ответил кролик, не отрываясь от чтения. —
Константин обреченно вздохнул и смирился с неизбежным. Он и сам прекрасно знал, что, если Артур заведется, остановить его практически невозможно.
— И ведь они не только летают! — возбужденно заявил Артур, раскрывая одну книгу за другой.
— Книги вообще не летают, — строго заметил Константин.
— Да не книги! Неопознанные объекты! Они не только летающие!
— Это которые эн-эл-о? То есть эн-о не только эл?
— Вот именно! Они бывают самые разные, их где только не замечают! — Артур указал на таблицу классификации неопознанных объектов. — Например, в воде, так называемые НПО — неопознанные плавающие объекты. Или НХО — неопознанные ходячие объекты. НСО — сидячие…
— Круто, — искренне признал Константин. — А это что такое? НЛКВНО?
— Неопознанные лениво ковыряющиеся в носу объекты. Встречаются крайне редко.
— Да? Мне часто. Правда, я очень быстро их опознаю.
— Константин. — Артур сел напротив брата. — У меня очень много работы и всего две недели. Ты мне поможешь?
Константин потер щеку.
— Ты хоть сам веришь в успех? Вон сколько книг про эти НЛО написали, а все равно ничего не ясно. А их ведь не две недели писали.
— Да, будет нелегко, — согласился Артур. — Но у меня нет выбора. Я должен попытаться.
— Вообще-то выбор есть, — заявил Константин.
Артур изумленно на него уставился, а Денис отложил журнал.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно прищурился Артур.
— Даже если твои драгоценные пришельцы существуют, найти этому доказательства за две недели нереально. А уж если не существуют, так тем более.
— Допустим. И что?
— Доказательства можно создать.
Наступило молчание.
«Создать?» — думал Артур.
«Доказательства?» — думал Денис.
Наконец Артур замотал головой.
— Нет-нет! Ни в коем случае! Это обман!
Константин фыркнул.
— Ты хочешь остаться студентом?
— Хочу, но…
— Создать доказательства проще, чем найти.
— В этом что-то есть, — подал голос Денис.
Но Артур оставался непреклонен.
— Нет! Это антинаучно! К тому же Интегральский запросто опровергнет!
— Обижаешь… — начал было Константин, но Артур и слышать не хотел:
— Я сказал — нет!
Снова повисло молчание. Но это было другое молчание, не похожее на предыдущее.
— Так ты мне поможешь? — тихо спросил Артур.
— Братец, твоя затея — напрасная трата времени, — твердо сказал Константин. — Я тебе помогу, но так, как считаю правильным. — Он резко поднялся с места и, прежде чем Артур успел его остановить, выскочил за дверь. Артур погнался следом, но вскоре сдался — что-что, а бегал Константин всегда быстрее.
Артур стукнул лапой по стене. Говорила же ему интуиция, что опасно связываться с братом!
«Я же говорила», — сказала интуиция.
Артур опять стукнул по стене лапой. Лапа заболела, а стене — хоть бы хны.
— Вот всегда так, — мрачно произнес Артур.
Глава 3
Свидетели и очевидцы
На следующее утро Денис, как обычно, наскоро перекусив салатом из моркови со свеклой и запив его морковно-свекольным соком, покинул общежитие и отправился на лекцию. Топать предстояло около километра. Но, в отличие от дождливого вчера, сегодня вовсю светило весеннее солнце, и кролик от души наслаждался предучебной прогулкой. Он и представить не мог, что через несколько мгновений весь его привычный распорядок дня пойдет наперекосяк.
Возле киоска с научно-фантастическими жвачками Денису показалось, будто его кто-то окликнул. Он огляделся по сторонам — вокруг было множество студентов, но никто из них не проявлял к кролику
