какого зверя похож робот? Ведь важнее не то, что он зверь, а что робот. Ага!
— Я захвачу город, но не сам, а с помощью всех тех зевак, которые хотят меня разобрать!
Пятерка экзаменаторов наклонилась вперед.
— Так-так?
— Будучи роботом, я имею компьютерный мозг, работающий по принципу нулей и единиц, положительного и отрицательного. Значит, подобным же образом я воспринимаю и окружающий меня мир. Все эти зеваки — в моих глазах не звери, а числа. Но, как известно, в результате произведения двух отрицательных чисел получается положительное. Значит, мне надо найти пару отрицательных зевак и перемножить их! И я могу делать это до тех пор, пока в толпе остаются хотя бы два отрицательных зеваки. Все положительные звери, полученные таким образом, становятся моими союзниками и захватывают для меня город! Вот и все, и к кибернетику не ходи!
Экзаменаторы переглянулись. Поскольку их было пятеро, то это заняло довольно много времени. Денис томился в ожидании, переминаясь с лапы на лапу. Но результат того стоил.
— Мы восхищены твоим ответом, — выразил общую мысль суслик. — Однако решили не подавать виду.
Экзамен продолжался еще долго. Под конец Денис уже с трудом понимал, о чем его спрашивают, но, к счастью, уставшие экзаменаторы тоже не слишком вслушивались в ответы. Как бы то ни было, экзамен он сдал.
Когда дикобраз огласил результат, Денис чуть было на радостях не потерял сознание. Но не потерял и поэтому без промедления отправился вместе с поздравляющими его экзаменаторами в заветный Ботанический сад.
И распахнулись врата…
Дальнейшее напоминало дурман. Опьяненный счастьем, Денис братался с другими ботанами, гонялся на «звездолете» за «машиной времени», сражался на лучевых мечах с троллями и общался по Интернету с виртуальным собой. Носящиеся повсюду игрушечные паровозики безмерно радовали глаз, если, конечно, с непривычки о них все время не спотыкаться. Прекрасные механические девушки возложили на ушастую голову Дениса венок и закружили его в хороводе. А затем шесть воинов из шести самых знаменитых фэнтези-сериалов проводили его на вершину холма, украшенную величественной пагодой. Там, на вершине мира, новообращенного ботана встретил духовный лидер касты, суслик в белых одеждах, студент пятого курса факультета, название которого содержалось в глубокой тайне — сам Великий Хнун! Денис слышал, что Хнун было не настоящим его именем, а уважительным прозвищем. Это слово происходило из секретного языка черных шахматистов и имело глубокое магическое значение.
Великий Хнун сидел в позе лотоса, предаваясь расслабляющему программированию на карманном компьютере. Шесть воинов из шести самых знаменитых фэнтези-сериалов подвели Дениса к лидеру, почтительно поклонились и удалились прочь, оставив наедине первого и последнего из ботанов.
— Воссядь со мной, — произнес Великий Хнун, не отрываясь от программирования. — Нет, не здесь. Это место капитана звездолета «Дилетант».
Денис с недоумением уставился на пустое место рядом с главным ботаном.
— Знаю, о чем ты думаешь, — сказал Хнун. — Поясняю: капитан «Дилетанта» появляется, только когда я медитирую. Он возникает из будущего, сидит слева от меня и наблюдает за моей медитацией. Так что воссядь с другой стороны. Да, вот так. Взгляни на экран. Узнаешь ли священный символов язык?
— Узнаю, Хнун, — благоговейно ответил Денис. — Си плюс плюс.
— Истинно так. Ты шаришь.
От похвалы такого важного зверя душа кролика воспарила к небесам, хотя еще утром он и не подозревал о существовании Хнуна. Великий суслик, между тем, поднялся на задние лапы и объявил:
— Настала пора посвятить тебя в таинство нашей великой миссии, коей служить будешь в свободное от научной фантастики время. Хотя, — суслик понизил голос, — нет ничего научно-фантастичней нашей великой миссии. Она — начало всех начал. Конец всех концов.
Первый и последний из ботанов спустились с холма и прошествовали в конец сада, где взгляду изумленного Дениса открылось маленькое строение в форме древнего храма, над входом в который располагалось изображение самого Хнуна. Почему-то сей факт покоробил Дениса, хоть и совсем немного — подобно маленькой, но наглой тучке в ослепительно солнечный день.
— Что-то не так? — спросил Хнун.
Чуток поколебавшись, Денис указал взглядом на портрет.
— И? — не понял великий суслик.
— Ну… Как-то не знаю. Ведь говорят: не сотвори себе кумира.
Хнун улыбнулся и великодушно ответил:
— Так я ж не себе.
— О…
Первый и последний из ботанов вошли внутрь, и вконец обалдевший Денис обнаружил, что попал на… капитанский мостик космического корабля «Дилетант» из главного фильма в жизни любого истинного ботана! Вернее, на точную копию мостика.
Но не это было самым поразительным. И даже не то, что четыре из пяти кресел — кроме капитанского — были заняты фигурами из пластика. А то, что эти фигуры ничем не напоминали членов экипажа «Дилетанта». Они, скорее, напоминали демонов из ночного кошмара психопата.
— Кто эти милые звездолетчики? — спросил Денис. — Они больше смахивают на инопланетян, чем на землян.
— Совершенно верно, — кивнул Хнун. — На самом деле все они являются одной и той же персоной. Просто так по-разному наши скульпторы представляют себе его…
— Кого его?
Хнун прошелся рядом с фигурами и нежно провел лапой по каждой.
— Как-то один из наших астрономов перехватил радиосообщение из космоса. И стало нам известно о пребывании на Земле могущественного инопланетного существа. Могущественного настолько, что способен он планеты рушить и даже целые галактики…
У Дениса засосало под ложечкой. На ум пришла нечастая фраза «дежа вю». Хнун не заметил смятения новообращенного ботана и продолжал:
— С тех пор мы его разыскиваем.
Торжественный тон, с которым это было сказано, насторожил Дениса.
— Чтобы остановить, да? — робко предположил он.
Хнун улыбнулся.
— Ты еще очень неопытен. Понимаешь ли ты, кто он, этот изумительный инопланетянин?
— Ммм… Массовый убийца?
— Возможно, но не это главное. Представь себе, какими знаниями и навыками должен обладать этот пришелец. Он — величайший в мире ботан!
— А-а-а… — понимающе протянул Денис.
— Мы ищем его не для того, чтобы остановить. Какая дурацкая идея — остановить. Конечно же, нет! Мы найдем его и поможем ему изменить этот мир к лучшему! Мы построим мир ботанов! Вся Земля превратится в один прекрасный Ботанический сад!
Денис не знал, что и сказать. С одной стороны, он был всецело «за» в плане превращения Земли в мир ботанов. Но, с другой стороны, он очень сомневался, что Губитель вселенных — а речь, разумеется, о нем, — преследует именно такую цель.
— Но что, если Губитель вселенных хочет совсем не этого? — спросил он. — Может, он просто стремится уничтожить Землю!
Хнун окинул его снисходительным взглядом.
— Ты еще так неопытен… Однако и от тебя уже есть польза.
— Правда? — удивился Денис, стараясь не показать, как ему приятно это слышать.
— Конечно. Ведь только что ты придумал для величайшего ботана прекрасное прозвище. Губитель вселенных… Ах, как звучит!
Денису стало немножко стыдно. Это ведь не он придумал, Губителя вселенных действительно так
