Ян открыл глаза. И тут произошло то, что поразило Артура даже сильнее, чем леронский звездолет.
— Где я? — слабым голосом спросил Ян.
Взрослые переглянулись. Во взглядах друг друга они прочитали: «Он разговаривает!»
— Где я? — снова спросил Ян. — Кто вы такие?
Взрослые переглянулись. Во взглядах друг друга они прочитали: «Он разговаривает и ничего не помнит!»
— Ты разве нас не узна… — начал было Артур, но Улисс его перебил:
— Мы нашли тебя в лесу!
— В лесу? — мальчик недоуменно озирался по сторонам. — Как я сюда попал?
— Попал — откуда? — спросил Улисс.
Котенок задумался.
— Из дому, кажется… Я лежал в кровати… Помню яркий свет за окном… И всё.
Артур ахнул. Улисс взглядом попросил его молчать.
— А где твой дом, приятель?
— В Градбурге. Улица Первооткрывателей, шесть, квартира два.
— Понятно. Градбург близко, мы тебя проводим. Меня зовут Улисс, его — Артур. А тебя?
— Ян…
Опершись на лапу Улисса, мальчик встал.
— Какое сегодня число? — с внезапной тревогой спросил он.
Артуру и Улиссу очень не хотелось отвечать на этот вопрос. Ничего хорошего от него ждать не приходилось.
— Так какое? — настаивал Ян.
— Двадцать седьмое апреля, — сказал Улисс, отведя взгляд.
— Как?! — Ян пошатнулся, и Улиссу с Артуром пришлось подхватить его под лапы. — О, небо… Мама, папа… — На глазах мальчика выступили слезы.
— Пойдем, — мягко сказал Улисс. — Не будем заставлять их ждать еще больше…
Артур и Улисс на почтительном расстоянии наблюдали за встречей Яна с родителями. Отец и мать не могли нарадоваться возвращению сына, бесследно исчезнувшего несколько недель назад. Все трое обнимались и плакали на глазах у радостных соседей и случайных прохожих.
— Мы правильно сделали, что остались в стороне, — сказал Улисс. — Иначе было не избежать вопросов, к которым мы вовсе не готовы. Я иду домой. Составите компанию?
Студент кивнул, и они не спеша направились в сторону жилища Улисса.
— Землянин… — произнес Артур тоном глубоко обманутого зверя.
— Да, — согласился Улисс.
— С Земли…
— Верно. Там живут земляне.
— Не пришелец…
— Нет. Но похищенный пришельцами.
— Так это же все меняет! Получается, нас все время водили за нос!
— Не могу не согласиться.
— И выходит, что на самом деле никто из нас так и не видел ни одного инопланетянина. Корабли видели, а самих пришельцев — нет…
Постукивая зонтом по мостовой, Улисс заметил:
— Не факт.
Артур подозрительно покосился на попутчика:
— Разве?
Лис задумчиво помолчал, а затем произнес — на первый взгляд, невпопад:
— Итак, я медитировал. Мне нужно было очистить разум, я надеялся, что тогда ко мне придет разгадка последних странных событий. Но в процессе медитации я открыл глаза. Не знаю почему, Артур. Открыл… Над сидящим на траве Яном стояло существо. Я видел его, как сейчас вижу вас. Существо не имело конкретной формы, его очертания колебались. Нечто вроде щупалец обволакивали голову мальчика…
Артур резко вскинул голову.
— Вы хотите сказать, что оно его контролировало?!
— Боюсь, что да. Это объясняет, почему Ян не разговаривал, почему выдавал себя за пришельца… И почему пытался меня предупредить.
— Предупредить? Каким образом?
— Я как-то попросил его нарисовать что-нибудь из своей жизни. На одном рисунке он изобразил, как его семья убегает от леронцев. Подозреваю, что это работа того, кто контролировал Яна, он хотел поддержать миф о маленьком беглом таринянине. А вот на другом рисунке мальчик нарисовал себя и некую крупную тень за своей спиной. Видимо, контроль над его разумом в этот момент по какой-то причине ослаб, и Ян попытался меня предупредить. Или инопланетянин позволил ему это, потому что не видел в том угрозы. А может, пришельцам даже было выгодно, чтобы мы узнали немного правды. Кто знает…
— Надо же… Но почему этого бесформенного пришельца не увидел я?
— Так ведь и я не видел, пока не стал медитировать. Видимо, медитация расширила границы моего восприятия…
— Постойте… Но это же значит… Незримый агент! Это был он, да?
— Возможно…
— Немыслимо! И вы поэтому на него набросились с зонтом?
— Все не так просто. Бесформенным я видел пришельца всего мгновение. Лишь потом, задним числом, я осознал, что к чему — и щупальца у головы Яна, и рисунок-предупреждение… А тогда я просто был поражен и не знал, что подумать.
— Тогда почему вы набросились на пришельца?
— Потому что он изменил форму. Полагаю, он заметил, что я его вижу, и решил ввести меня в заблуждение. Он превратился… в вас.
— В меня?!
— Да. И с его стороны это был плохой выбор. Я ведь знал, что на самом деле вы прячетесь за деревом. Он, видимо, тоже осознал, что оплошал, и снова изменил форму — на этот раз в майора Полигонне. Но было поздно. Я уже понял, что передо мной вовсе не друг. Тут-то я и припомнил щупальца и рисунок. Дальше я действовал по наитию. Я попытался отогнать его от Яна. Все это время он, кстати, перевоплощался в различных знакомых мне зверей — был и профессором, и Денисом, и Евгением, и Константином, и даже еще одним Яном.
— Значит, вы его прогнали…
— Да. И в тот же момент освобожденный Ян потерял сознание. Дальше вы уже были вместе со мной.
Артур молчал, переваривая услышанное. А потом спросил:
— Что же это значит? Все было ложью? Нет никаких леронцев, никаких беглецов?
— Я не знаю, Артур… У меня такое чувство, что мы стали участниками какой-то большой игры, в которой не знаем правил. Поэтому неизвестно, где мы поступили правильно, а где ошиблись. Когда-нибудь все разъяснится… Может, через несколько веков…
— Веков?! — с ужасом переспросил Артур.
— Учитывая, что в истории замешаны инопланетяне, и помня про космические расстояния, думаю, речь идет о столетиях. Так что да, возможно, только через несколько веков мы узнаем, что на самом деле произошло.
Артур недовольно нахмурился. Веков, подумать только! Значит, лично они никогда не узнают правды? А Улисс так спокойно про это говорит, как будто действительно рассчитывает прожить несколько столетий и узнать, что к чему. Он что, вечный студент, как Эфернус? Через несколько веков узнаем, ну надо
