– Это, пожалуй, верно… – в раздумье поскреб затылок дед. – Покойный дед Симон – кума моего Мукела отец – шел как-то во время грозы с заступом на плече, вот молния и ударила в заступ… Умер человек… Так, значит, никакого сатаны?..
Дед вдруг проявил такую бурную радость, точно ему подарили весь мир.
– А ведь могла бы получиться глупая история, – говорил Камо. – Если бы мы добежали до дуба минутой раньше, мы все уже были бы под деревом, и молния нас наверно бы убила… Вот попробовал бы тогда бедный Арам Михайлович убедить тетку Сона, что сатана тут ни при чем!
– И вправду, какое совпадение! – сказал Армен. – А вы только назад поглядите – какое зрелище!..
Ребята остановились и оглянулись.
Гигантским факелом пылал у подножия Чанчакара разбитый молнией дуб, взметая высоко в небо клубы черного дыма и языки пламени.
«МЕСТЬ САТАЭЛА»
В начале повести мы уже говорили, что село Личк в течение столетий, затаив в сердце страх, смотрело на Черные скалы. В последние годы, правда, страх этот был забыт, и лишь ничтожные остатки его еще жили в сердцах нескольких стариков. Но то, что произошло в этот день, вдруг оживило, воскресило старые суеверные бредни.
Уже с утра все село узнало, что комсомольцы пошли на Черные скалы. Баграт, смеясь, говорил колхозникам:
– Наши орлы, комсомольцы, взяли кирки да лопаты, полезли отнимать воду у самого вишапа.
Сона, стоя на крыше своего жилища, кричала:
– Чтоб род твой сгинул, собака Асатур! Зачем ты сына моего в адову пасть повел?.. Чтоб тебя разорвало! Чтоб тебе…
Стоявшие на улице дети, представив себе Сэто в «адовой пасти», весело засмеялись, еще больше рассердив этим злую женщину.
А счетовод Месроп, перебирая четки, таинственно нашептывал одной из старух:
– Смотри, какие тучи… Не может быть, чтобы сатана оставил безнаказанными этих сорванцов!..
И в самом деле, собравшаяся толпа увидела, как огромная темная туча неторопливо наползала с запада на Черные скалы.
Первый взрыв в скале заглушили раскаты грома.
– Над Черными скалами гром, молния! Откуда в такой солнечный день черные тучи? Вишап мстит! – кричала Сона, размахивая длинными, костлявыми руками. – Сгинули, пропали детушки!.. Обозлился в аду сатана… Огненным кнутом грозит сынку моему!..
– Полно тебе каркать по-вороньему! – крикнул ей кузнец Самсон.
А Месроп бормотал:
– Велики грехи наши… Жертву, жертву… Сколько лет не приносили жертвы!
Услышав слова Месропа, кузнец Самсон поднес тяжелый кулак к самому носу бывшего дьякона:
– Вот тебе «жертва»!.. Если в тяжелые дни войны вы нескольких старух с толку сбили, жертву принести уговорили, думаешь – и теперь это пройдет?.. Все это ушло-прошло, больше не увидишь!
– Я ведь не говорю… Какое мне дело!.. – забормотал в испуге Месроп.
Но тут над Черными скалами вновь засверкала молния, удары грома потрясли воздух.
– Люди, смотрите – огонь! Открылась дверь адова! – заголосила Сона. – И бог на нас и ад… Это месть сатаэла! Сэто, где мой Сэто?..
Сона сошла с крыши и побежала из села к тропке, ведущей к Черным скалам.
Всполошилась и мать Камо.
– Самсон, – говорила она, – может быть, наш сын там погибает… Быстрее! Окаменел ты, что ли?
Кузнец Самсон, человек по природе хладнокровный и спокойный, увидя клубы дыма и прорывающееся сквозь него у Черных скал пламя, тоже сорвался с места и, как был в кузнечном фартуке, без шапки, помчался вслед за Сона.
За Сона и Самсоном побежали матери Грикора и Асмик, а за ними вдогонку и другие колхозницы.
Маленькая старушка вышла торопливыми шагами из села и засеменила вслед за всеми. На ее худеньком, покрытом глубокими морщинами лице был написан ужас.
Старушка то и дело останавливалась, поднимала глаза к небу и осеняла себя крестным знамением.
– Силы небесные, – шептала старушка, – силы небесные, сохраните моего Асатура!
Но как же велики были удивление и радость и старушки Наргиз и сварливой Сона, когда на одном из поворотов тропинки с веселой песней вышли им навстречу все наши герои! На беззаботных, радостных лицах ребят не было и признака каких-либо пережитых ими ужасов.
Старуха Наргиз обняла своего старика, матери – детей, и начались беспорядочные спросы да расспросы.
– Что у вас там такое было? Что это гремело, прямо как у меня в кузне? – весело спрашивал кузнец Самсон.
– Как же без грома! С чертями сражались, – подмигнув товарищам, ответил Грикор. – Мы им под ад
