крохотным серым пятном размером с ноготь мизинца. Люцифер явно сошел с ума.
— Да, летать. Последний экзамен. Рога и хвост у тебя уже выросли, крылья тоже. Теперь осталось получить доказательство, что ты достоин занять трон. Только если ты достоин этого, Филипп, только если ты стал дьяволом до мозга костей, крылья понесут тебя.
— А если не понесут? — спросил мальчик.
— Упадешь. Прыгай в окно.
— Но…
— Прыгай в окно.
— Но я же еще не…
— Прыгай в окно!
Это был приказ, и хотя отдавался он слабым шепотом, можно было не сомневаться во власти говорившего. Как бы там ни было, здесь, во мраке, сидел сам Сатана.
Сердце билось, Филипп поднялся на подоконник.
Он чувствовал, как ветер качает башню. Казалось, что она сама хочет выбросить его из окна. Дело могло кончиться плохо. Он ведь даже не тренировался. Его рекорд — жалкие двадцать секунд, черт побери! Неужели он останется в живых, прыгнув с такой высоты? Какой бред говорить, что…
— Не думай так долго, Филипп, — сказал Люцифер. — Лети и доверься сердцу.
Трость оказалась между лопатками Филиппа, и не успел он опомниться, как Люцифер вытолкнул его в окно.
Филипп падал. Он кричал, но ветер, который рычал ему в уши, заглушал эти крики. Плащ болтался вокруг него, как пара сломанных крыльев, башня Замка проносилась мимо.
Под Филиппом, над ним, перед ним, позади него мелькал двор, приближавшийся с бешеной скоростью.
«
Филипп расправил крылья и сам удивился той силе, с которой ветер ударил по ним. Ветер пытался оторвать их, словно они были зонтиком в ветреную погоду. Он закрутился в воздухе еще быстрее.
Филипп взмахнул крыльями, попытался выправиться, выйти из смертельной спирали, в которой оказался. Это было невозможно. Какие бы движения он ни делал, он продолжал падать, и тут странная мысль…
«Не поэтому ли Люцифера называют падшим ангелом?» — пришла ему в голову. Двор Замка летел ему навстречу.
Как вчера?
Как вчера? Ну, конечно! Вчера он стоял у окна и вдруг оказался в метре над полом, потому что подумал о…
Филипп снова взмахнул крыльями. Один раз, но тихо и спокойно.
Это случилось в самую последнюю секунду. За долю секунды до того, как рухнуть на камни двора, он изменил направление полета и соколом взвился над головами демонов, проходивших по двору. Все испуганно заахали и замахали кулаками вслед ему:
— Надо летать по правилам, хулиган!
— Мерзавец чертов, как ты смеешь пугать добропорядочных демонов!
— Молокососы проклятые, никого не уважают, кроме себя!
Голоса утонули в вое ветра, который теперь в ушах Филиппа звучал победным кличем.
Он носился взад и вперед под черным небом, как нож разрезал воздух, плыл на крыльях, которые несли его ровно и спокойно, а в сердце звучала сладкая музыка.
Он летал! Он летал по-настоящему, и это было самое волшебное изо всего, что он испытал за свою жизнь!
Филипп быстро понял, что надо делать, чтобы маневрировать. Если немного опустить правое крыло, то повернешь направо, если левое, то налево. Чем ниже он опускал крыло, тем круче был поворот. Если он поднимал оба крыла, то взлетал, а если опускал, то несся к земле.
Филипп летал над двором Замка, огибая высокие башни.
Он выдержал экзамен! Он сделал это!
Он замахал крыльями сильнее, взлетая, покружив вокруг башни, из которой Люцифер вытолкнул его.
Слегка запыхавшись, Филипп приземлился на окно и сложил крылья. Они больше не скрипели.
На стуле сидел Люцифер, высохший и скрученный, как старая мумия. Филипп видел, что он попытался улыбнуться, но это осталось только попыткой.
— Ты выдержал экзамен, — сказал Люцифер глухим шепотом. — Ученик Дьявола завершил обучение.
— Правое крыло побаливает, — сказал Филипп и помассировал плечо. Вспыхнула тупая боль. — Кажется, оно еще не совсем выросло.
— Надо его тренировать. — Люцифер бросил быстрый взгляд в сторону, и кот покинул комнату.
Умирающий Дьявол со стоном поднялся.
— Меня ждут лестницы и Мортимер. Я передам ему привет от тебя.
Трость стукнула о деревянный пол, и Люцифер сгорбленной тенью поковылял по направлению к двери.
Филипп молча смотрел ему вслед.
— Ирония судьбы, правда? — сказал Люцифер, хватаясь за ручку, чтобы не потерять равновесия. — Вообще-то мне нужна помощь, чтобы спуститься по всем этим ступеням. Но ты, Филипп, даже не подумал предложить ее мне. Теперь ты стал таким. Но это ничего. Вниз я спущусь. С чьей-то помощью или без нее Люцифер помолчал и повернулся к Филиппу. Липкая лента, державшая остатки его сломанного рога, оторвалась, рог упал на пол и рассыпался в прах.
Люцифер с горечью посмотрел на кучку пыли, поднял взгляд на Филиппа, замершего жуткой фантастической фигурой на подоконнике.
— Береги мой трон, Филипп. Обещаешь?
— Обещаю, — ответил Ученик Дьявола Люцифер кивнул.
— Прощай, друг мой.
— Прощайте.
— И тренируй плечо, — сказал Сатана и заковылял вниз по лестнице. Стук трости вторил его шагам.
Филипп еще немного посидел.
Эти слова разбудили в нем что-то. Сначала он не знал, что именно, но ощущение было мерзким. Оно росло, переходило из глубин живота в горло, как крик или чувство тошноты.
Но крика не было. Был смех. Черный смех из самого черного уголка его черного сердца, и хотя он сам этого не понял, волосы на его руках и затылке встали дыбом.
По-прежнему смеясь, Филипп спиной вывалился из окна наружу.
40
Застуканы на месте преступления
Он парил под черным небом над черной страной.
