конечно, не знал, что делал. Он думал, что это просто шутка.
— Чем ты отравил его? — спросил Филипп.
Он не мог прийти в себя от признаний Азиэля.
— Заячьей лапкой[12]. На губах Азиэля появилась гордая улыбка. Было видно, что ему нравится рассказывать другим о своей находчивости, и Филипп подумал, что из семи смертных грехов у Азиэля главным была гордыня.
— Я наткнулся на это совершенно случайно в старинной книге с апокрифическими текстами. У Люцифера самая большая аллергия на счастье, а заячья лапка — самый проверенный предвестник счастья. Она должна была отнять у него бессмертие. Я уговорил варгара положить заячью лапку ему под матрас. После этого был лишь вопрос времени дождаться провозглашения кого-то преемником.
— Предполагалось, что преемником будешь ты? — Филипп подумал о том, что Люцифер написал в своей Ночной книге:
— Конечно, это должен быть я! — закричал Азиэль.
Он опять схватил Филиппа за воротник и сунул ему под нос свою правую руку. В свете огненного пруда мерцали три золотых кольца.
— Я — Победитель Фестиваля Пакостей. ТРИЖДЫ!!! Более достойного кандидата на трон не существует в природе! Я бы навел порядок во всех делах, которые испортил Люцифер! Я бы вернул страх в сердца людей! А вместо этого он выбрал человека! Вместо этого он выбрал тебя! Проклятого ангела!
Азиэль наклонился к Филиппу и прошептал:
— Но еще не поздно. Твои рога меня не обманут. Я еще чувствую в тебе человека, ангел. А люди здесь только грешники!!!
Руки Азиэля отпустили воротник и впились в шею Филиппа.
Филипп попытался позвать на помощь, но из его горла вышло только жалкое блеяние. В этот миг он понял, что имел в виду Люцифер, когда написал в своей Ночной книге, что преемником ни в коем случае не может быть дьявол. И в особенности такой, как Азиэль. В нем было слишком много зла.
— Азиэль, прекрати! — крикнула Сатина. Она сделала попытку оттолкнуть Азиэля от Филиппа, но, похоже, тот даже не заметил этого. Расправив крыло, он толкнул ее, и Сатина взлетела в воздух, ударилась о большое дерево и, застонав, упала на землю.
В глазах Филиппа прыгали синие и черные точки, все плыло. Он размахнулся ногой, но ни во что не попал. Ударил еще. На этот раз попал во что-то мягкое, и крик боли перекрыл гул в ушах.
Руки Азиэля выпустили его, Филипп закашлялся и стал ловить ртом воздух. Потом подполз к Сатине.
— Сатина, — простонал он. — Сатина, как ты…
Больше сказать он не успел, от сильного удара в живот Филипп покатился по земле. Воздуха в легких не осталось. На берегу огненного пруда он остановился, головой вниз, и с ужасом уставился в кипящие волны. Еще метр, и он свалился бы в него.
— Думаешь, сможешь сбежать? — прорычал ему в ухо Азиэль. — Собираешься ускользнуть? Ты в Преисподней, ангелочек, и ты получишь свое наказание!
Опрокинув Филиппа на спину, Азиэль сел на него, его руки снова потянулись к шее Филиппа.
Тот попытался сбросить нападавшего, но сил больше не было. Перед глазами опять запрыгали точки.
Вдруг воздух прорезал пронзительный крик, который одновременно прозвучал где-то далеко и совсем рядом.
— Слышишь, ангелочек? — улыбнулся Азиэль. — Это крик банши. Это означает, что сюда направляется Смерть. Он прибыл, чтобы забрать тебя. Получается, что мертвые могут умереть еще раз! А когда он тебя заберет, Люциферу придется назначить нового преемника. И на этот раз его выбор падет на меня!
Азиэль подталкивал голову Филиппа все ближе к воде огненного пруда, и Филипп уже ощущал жар огненных волн.
Странно сухой воздух заполнил нос, юноша сообразил, что загорелись его волосы. Вокруг был взрывающийся хаос, и он не мог понять — он ведь уже умер. Как же Азиэль может убивать его? Не важно, понимал он это или не понимал, но сейчас происходило именно это.
Но в Преисподней молитвы никому не слышны, он знал это лучше других.
— А вот и сам господин Смерть пожаловал! — откуда-то издали донесся голос Азиэля.
Краешком глаза, в тумане, застившим его взор, Филипп увидел, что к ним приближается Смерть.
Сгорбленный старик шел медленно, но почему-то казалось, что его скорость была спринтерской.
Филипп заметил серый амулет, висевший на цепочке у Мортимера на шее. Кубик катался взад и вперед по впалой груди старика, словно не мог остановиться ни на каком числе.
Мортимер удивленно поднял бровь, заметив Филиппа. Затем бровь опустилась, и выражение его лица стало непроницаемым, как у гранитного камня. Он ничего не сказал. Только медленно подошел ближе.
— Умри, ангел! — прошипел Азиэль: казалось, он был за тысячу километров отсюда. — Умри еще раз! Умри, черт тебя побрал!
Господин Смерть был почти рядом, и сквозь туман в глазах Филипп увидел, что амулет перестал перекатываться и остановился на числе 13. Это был возраст Филиппа.
В это время раздался шепот. Нет, не шепот. Крик. Но крик очень далекий.
— Азиэль, остановись! Ты с ума сошел!
Бах! Вопль и затем…
Воздух! Воздух ворвался в его легкие как родниковая вода. Много-много свежего живительного воздуха, и Филипп стал пить его большими жадными глотками.
Туман медленно рассеялся.
— Филипп! Филипп!
Этот голос. Он узнал его.
Продолжая кашлять, он сел, все вокруг кружилось. Ему показалось, что шею обжигает пламя.
— Да, — выдохнул он.
Он посмотрел по сторонам Азиэль лежал на земле неподалеку. Его глаза были закрыты, а из приоткрытого рта вырывались слабые стоны. Рядом с ним стоял…
— Флукс? — воскликнул Филипп.
Толстяк-дьявол кивнул.
— Это ты его… — Филипп показал на Азиэля.
Флукс еще раз кивнул:
— Я случайно оказался поблизости. И услышал, что тебе говорит Азиэль. О Люцифере и заячьей лапке.
Флукс с отвращением посмотрел на рыжего дьявола, который стонал, будто попал под паровоз.
— Я этого не знал, Филипп. Правда, не знал. Я знал, что он планирует что-то, но чтобы такое… — Он покачал головой. — Убить Люцифера? — Это не шутка, это… это настоящее ЗЛО! Поэтому я решил вмешаться. Надеюсь, ты не возражаешь?
— Нисколько не возражаю, — ответил Филипп и потер шею. — Спасибо за помощь.
Флукс поморгал и смущенно улыбнулся:
— Ничего… Не за что.
— Филипп?
Филипп обернулся и увидел, что Сатина поднялась. Ее волосы были в беспорядке, из царапины на щеке шла кровь. Она смотрела на него с испугом.
Он подбежал к ней.
— Это же Смерть, Филипп, — сказала Сатина, и голос ее задрожал.
— Я знаю. Я видел его. Он пришел за мной. Я не понимаю, что и как, но только если бы не Флукс, то…
— Нет, — она остановила его и показала на что-то дрожащим пальцем.
