– Но принесет кучу проблем, – фыркнул бывший капрал. – Вернее, уже принесла.
– Забей и забудь. На повестке дня куда более насущные проблемы.
Подземный зал, будто специально предназначался для разрешения конфликтных ситуаций. Идеально круглый, диаметром около тридцати метров, он имел ровно два выхода – как раз для противоборствующих сторон. Высота потолка в центре достигала десяти метров, и здесь же мох на потолке светился особенно сильно, однако освещение все равно нельзя было назвать ярким.
– На зал переговоров не очень похоже, – хмыкнул я.
– Круглого стола не хватает, – подхватил Шон, озираясь.
– В этом месте джаггеры обычно решают свои внутренние… конфликты, – попробовал объяснить Ястреб. – Вы уже примерно представляете, что за контингент может здесь оказаться, поэтому возникла необходимость в простом и быстром решении регулярно возникающих разногласий.
– Дуэль? – Я вспомнил старые книги, полные романтики и приключений.
– Мы называем это Поединок Света. Немного пафосно, но это то, что нужно в данном случае. Обычно он проводится в строгом соответствии с правилами и в присутствии… секундантов, если выражаться в твоем стиле. Строго без оружия и не до смерти – нас и так мало. Кроме того, зал оборудован эмиттерами поля подавления, которые глушат всю электронику, поэтому оружие, кроме холодного, и имплантанты киборгов здесь бесполезны. Это уравнивает шансы противников.
– Разумно, – согласился Шон. – И часто проводятся такие поединки?
– Раньше случалось и по разу в день, но уже давно зал по большей части простаивает пустым – у нас сейчас период стабильности.
– Который может скоро закончиться, – напомнил я. – Кстати, когда они будут здесь?
– Минут пятнадцать-двадцать. Стоун уже в курсе, куда идти.
– Анвил, может, все-таки, вернешься в поселок? – озабоченно спросил Шон. – Сходи в гости к Радуге, поболтай с Леной.
– Самое безопасное место – здесь, – спокойно ответила она, посмотрев ему в глаза. Кажется, он принял это на свой счет, но не обрадовался, как можно было бы подумать, а стал еще более серьезным, принимая всю ответственность на себя.
– Будь проще, – хлопнул я его по плечу. Ты здесь не один; кроме нас тут еще лучшие бойцы Ястреба, которые в состоянии справиться со спецназом.
– Так сказал Ястреб, – тихо сказал мне Шон. – Пока не увижу сам, не поверю.
– Не забывай, что мы будем в равных условиях.
– Ты видел их костюмы? Их из магнума не прошибешь. Я уж не говорю о кулаках.
– Да не волнуйся ты! Можно подумать, ты сомневаешься в своих силах.
– Я не сомневаюсь, но мне людей жалко. Мы втянули их в свои проблемы.
– Это наш выбор, – спокойно заметил слышавший разговор Ястреб.
Глава 6
Они шли открыто – не прячась и без оружия. Знали, что из-за угла никто не нападет. Идущий впереди Стоун выделялся своими габаритами и пластикой движений – я сразу пометил его как самого опасного противника, если дело коснется рукопашной.
С нашей стороны присутствовали Ястреб и шесть джаггеров-охотников. Не считая нас троих, конечно.
– Чем обязаны столь внушительному визиту? – выступил вперед Ястреб.
Забавно наблюдать за общением старых, хорошо знакомых врагов. Тут присутствует масса скрытых чувств и подтекстов: ненависть, невозмутимость, ярость, уважение и даже ирония, когда один хочет публично унизить другого.
– Мне нужна она. – Стоун указал на Анвил. – Отдайте ее, и мы уйдем.
Говорил он негромко, стараясь выдерживать нейтральный тон.
– Кто я такой, чтобы препятствовать свободному человеку? – с иронией ответил Ястреб, немного отодвигаясь в сторону. – Она может уйти в любой момент куда пожелает. Но вот в чем вопрос – пожелает ли? – Он вопросительно посмотрел на Анвил, ожидая ответа.
– Нет, – коротко выразила она свое мнение.
После вполне однозначного ответа все с интересом уставились на Стоуна, ожидая его реакции.
– Вот незадача, – шепнул я Шону, пока Стоун думал. – С одной стороны, он понимает, что им ничего не светит, с другой – имеет приказ, не выполнить который чревато. И если он вернется ни с чем восвояси, причем без потерь, его не поймут.
– Класть здесь всех – тоже не выход. Его звание обязывает это понимать, – так же тихо добавил Шон. – Я не знаю, как тут можно выкрутиться без жертв.
Но Стоун недаром так надолго замолчал. Когда он заговорил, то удивил всех.
– Я требую Поединка Света! Шон Борски – я вызываю тебя! Победишь ты – мы уйдем. Проиграешь – я забираю женщину. Откажешься – многие сегодня не вернутся домой.
Кажется, Ястреб от такого предложения на секунду потерял дар речи, не в силах подобрать слова, поэтому, когда он открыл рот для ответа, Шон успел, не раздумывая, бросить:
– Не вопрос.
И только после этого сказал Ястреб:
– Ты в своем уме?! Не выйдет! Вы не джаггеры, и нечего использовать наши правила в своих целях! Поединка не будет!
– Слово сказано! – ехидно улыбнувшись, заявил Стоун. – Никто его за язык не тянул. – Он спокойно начал раздеваться, нисколько не сомневаясь, что все пойдет так, как он задумал.
– Шон, это безумие! – Ястреб утратил свое обычное спокойствие. – Вступать с ним в рукопашный поединок бессмысленно.
– Он чем-то отличается от человека? – фыркнул Шон, деловито занимаясь подготовкой к бою.
– Он киборг, только не тот, кто вживляет себе разные электронные штуки, а куда опаснее.
– Проект 'Эпсилон'? – живо заинтересовался я. Порывшись в секретных архивах Корпорации, я знал теперь даже слишком много. – Пятое поколение генномодифицированных солдат?
– Откуда ты знаешь?! – Он повернулся ко мне, собираясь спросить что-то еще, но вдруг передумал. – Впрочем, какая теперь разница? Да, Стоун принимал участие в этом проекте, и оказался наиболее успешным его результатом. – Ястреб снова повернулся к Шону. – И я даже не знаю, насколько именно он опасен, потому что он ни разу не проигрывал в схватках без оружия.
– Я знаю, – вмешался я, с новым интересом разглядывая Стоуна. – Недавно я рылся в их базах и кое-что вычитал. Если вкратце, то ему пропатчили основные параметры: сила – раза в четыре, скорость – в два. Кроме этого, его мышечный каркас можно пробить разве что из пистолета, да и то, в некоторых случаях, пули застревали, не причиняя особого вреда.
– Слабые места есть? – Я бы не сказал, чтобы Шон расстроился или испугался – это стоило делать раньше, не сейчас.
– Пожалуй, глаза, колени, локти. Внутренние органы, если владеешь нужной… техникой, – с сомнением в голосе сообщил я.
– Ясно. На месте разберемся. Ну, я пошел.
– Откажись! – настойчиво повторил Ястреб. – Никто не сочтет это за трусость. Это не твои правила!
– Пусть развлечется, – поддержал я Шона. – Главное, останься в живых, – обратился я к нему. – Стоун не такой уж монстр, чтобы нельзя было его завалить. Запомни – Анвил я не отдам в любом случае!
– Зачем столько условностей? – спросила Анвил, до этого только наблюдавшая.
– Каждый стремится добиться результата с наименьшими потерями, – начал объяснять я, наблюдая
