договорилась о встрече. Они подружились из-за Люсьена. Джессика никогда не забудет, как он поддерживал ее в горе. Но Ален был связан с прошлым — с тем самым прошлым, от которого она никак не могла избавиться. Даже выбор ресторана пробуждал ностальгические чувства, воспоминания о тех годах, когда она училась в Аниной школе и все трое — она с Люсьеном и Ален — частенько заходили в «Шез Андре».
Через несколько минут Джессика уже входила в шумное, многолюдное бистро. Там было много посетителей, однако она сразу же заметила Алена. Увидев ее, он помахал рукой, поднялся с места и обошел вокруг стола, чтобы с ней поздороваться. Они нежно обнялись, поцеловались, а потом уселись рядышком на скамейку.
— Ты еще красивее, чем всегда, Джессика! — воскликнул Ален. — Ничуть не изменилась, в отличие от меня.
— Спасибо, Ален, за добрые слова, но ты всегда был несправедлив к себе. На мой взгляд, ты прекрасно выглядишь.
— У меня появилась седина.
— Но лицо осталось молодым.
— Выпьешь аперитив?
— Спасибо, с удовольствием. Я возьму то же, что у тебя, — ответила она, поглядывая на его «Кир Руаяль».
Когда официант принес аперитив, Джессика подняла бокал:
— За тебя, Ален. Мы с тобой давно не виделись.
— Два года. Добро пожаловать в Париж.
— Итак, ты по-прежнему не женат, — заметила она.
— Боюсь, я закоренелый холостяк. Наверное, мне так и не попалась подходящая женщина.
— Я бы могла познакомить тебя со многими красивыми женщинами, когда ты снова приедешь в Лос- Анджелес, — шутливо предложила Джессика.
Он улыбнулся и сделал еще глоток.
— Ты спрашивала, нет ли у меня интересных картин. Мы неожиданно получили ценную коллекцию из выставленного на продажу особняка. Надеюсь, тебя кое-что заинтересует.
— Мне бы хотелось взглянуть.
— Хочешь, заедем в галерею прямо после ленча?
— Нет, вряд ли, Ален. Я падаю с ног. Похоже, сказывается разница во времени.
— Тогда тебя нужно побыстрее накормить.
Ален подозвал официанта, который принес меню, а затем отошел в сторонку, позволив им спокойно выбирать.
— О боже, мое любимое! — воскликнула Джессика, заглянув в меню. — Мозги в сливочном масле. Вот что я закажу.
— Я помню, вы с Люсьеном любили это блюдо. Но я воздержусь. Закажу бифштекс. А что ты возьмешь на закуску? Я вижу, уже появилась спаржа.
— Это как раз то, что нужно. Спасибо.
Сделав заказ, Ален попросил принести еще два аперитива и карту вин. Попивая «Кир Руаяль», они говорили об искусстве. Ален Бонналь работал вместе с отцом и братом в принадлежащей им галерее. Она была одной из лучших в Париже и славилась полотнами импрессионистов и постимпрессионистов.
Слушая Джессику, Ален думал о том, как хорошо она выглядит. На ее лице не было ни морщинки, белокурые прямые волосы падали на плечи. Она осталась такой же стройной, как когда-то. На мгновение ему почудилось, что время остановилось. Но всего на мгновение.
Официант принес заказ, а через некоторое время, когда убрали пустые тарелки, лицо Джессики стало задумчивым.
— Я хочу поговорить с тобой о Люсьене.
Он устремил на нее вопросительный взгляд.
— Много лет назад мы с тобой перебрали все мыслимые варианты, — начала она. — Но никогда не обсуждали одного — того, что Люсьен мог исчезнуть по собственной воле.
На побледневшем лице Алена появилось изумление.
— Как такое может быть? — воскликнул он. — Зачем ему было это делать?
— Быть может, он хотел начать новую жизнь.
— Это смешно! У вас было столько чудесных планов. Люсьен был честным человеком. Он никогда бы такого не сделал.
Джессике показалось, что вот-вот она вспомнит что-то важное, но этого не случилось.
— Знаешь, Ален, у меня всегда было чувство, что Люсьен жив. Что он живет где-то в другом месте.
Бледный, совершенно ошеломленный Ален Бонналь молча смотрел на нее.
Вернувшись в гостиницу, Джессика задумалась: неужели Ален притворялся? Быть может, он знает больше, чем говорит? Знает о том, что Люсьен разыграл свое исчезновение?
— О, он мертв! — воскликнула она в тишине комнаты.
Прекрати об этом думать, приказала себе Джессика. Нельзя жить прошлым… Ее мысли прервал пронзительный телефонный звонок. Вздрогнув, она взяла трубку:
— Алло?
— Привет, Джесс, это я, Марк Силвестер.
— Марк, привет! Как ты?
— Отлично. Как ты себя чувствуешь?
— Не слишком бодро из-за разницы во времени, а в остальном все в порядке. Ты звонишь из Лос- Анджелеса?
Он засмеялся:
— Я в Париже.
Для Джессики это было неожиданностью.
— Где ты остановился?
— Рядом с тобой. Ну, не то чтобы в соседнем номере, но на том же этаже. Я в «Плаза Атене». Что ты скажешь на предложение поужинать в «Тур д’Аржан»? Ты свободна вечером?
— Да, конечно.
— Тогда встретимся в восемь, хорошо?
— Давай. Мне хочется поскорее тебя увидеть.
Они сидели в саду под старой вишней, прославленная учительница и ее любимая ученица.
Аня и Александра.
Ники смотрел на них из окна Аниного дома. Они пили кофе за кованым столиком и, как всегда, оживленно болтали. Кажется, им очень хорошо друг с другом, подумал он.
Александра, его бывшая помощница, выглядела, как всегда, великолепно — в сером в узкую полоску пиджаке мужского покроя и короткой юбке. Не скрывающей ее великолепных ног, подумал он.
Сидевшая рядом с ней Аня, с ее королевской осанкой, казалась настоящей гранд-дамой. На ней были серые фланелевые брюки, белая шелковая блузка и темно-синий блейзер. В этом наряде она очень похожа на англичанку, решил Ники.
Выйдя в сад, он крикнул:
— Добрый день, дамы!
Обе, умолкнув, посмотрели на него. Потом Александра вскочила, подбежала к Ники и обняла его.
— Мне очень жаль, что я приехал пораньше и помешал вашей беседе, — сказал Ники.
— Все в порядке. Николас, дорогой, присаживайся. Я не могу смотреть, как ты ходишь вокруг, словно алчный официант в полупустом бистро.
Ники расхохотался, подошел к столу и опустился на один из кованых стульев. Аня повернулась к Александре и, ласково тронув ее за руку, сказала:
