— Мужская солидарность?
Камил суть вопроса понял без труда.
— У тебя своих проблем хватало, решили не загружать еще и этими.
Персонажи менялись, а чрезмерная опека оставалась моим проклятием.
Продолжить мысль мне не удалось, Аршан вышел в центр зала. Нашел меня взглядом, приложил раскрытую ладонь к груди. Ничего романтического — признание воином воина.
Тронул носком сапога пол, словно пробуя его на прочность, ударил каблуком. Носок, каблук, каблук… Двигались только ноги, выбивая четкий ритм. Он то ускорялся, наполняясь тревогой, то становился медленнее, давая передышку. И… замолк.
К Аршану подошел незнакомый мне скайл, на мгновение положил руку ему на плечо, встал рядом. И вновь носок, каблук… Мелодия повторилась, но стала сильнее, звучнее.
Я не заметила, как начала хлопать. Для них, похоже, такая реакция была в новинку, но уже спустя какое-то время не только я подбадривала танцоров. А их число все прибавлялось. Они на миг замирали, словно дожидаясь новичка, и вновь зал наполнялся тревожащей душу мощью.
Когда в строй встал Искандер, я не заметила. Несколько перестроений, и он оказался рядом с Аршаном. И теперь танец стал похожим на противостояние. Один начинает, другой подхватывает, подчиняет себе, меняя рисунок, вновь передает.
И воины за ними тоже расходятся, чеканя каждый шаг, чтобы встать лицом к лицу, прикрывая спину своего командира и вступая в схватку, которую они начали.
И вдруг все меняется. Аронов, скинув китель Лее и оставшись в рубашке, выбегает в центр, ни одним шагом не нарушив рождающуюся мелодию. Оказавшись между Искандером и Аршаном, начал отбивать свой ритм. То едва слышно, то наполняя его силой. Третий, но идеально вписавшийся в созданный рисунок.
Сквозь слезы, которые так трудно оказалось сдерживать, поддавшись всеобщей эйфории, я заметила, как прикусывает губу Лея. Она поднялась, как только Сашка вышел в круг Тоша и теперь, так же, как и я, хлопала, не щадя ладоней.
И за это я почти простила ей все, что она со мной сделала. Почти… Чтобы простить совсем, я собиралась дождаться решения Синтара.
Танец уже давно закончился, а я продолжала чувствовать, как мое сердце бьется в такт с ним. Ощущение было одновременно приятным и… болезненным.
Аршан и Искандер подошли ко мне вместе. Оба разгоряченные и… счастливые.
И опять в груди тронуло болью. Я знала, что чувствовали они там, в центре зала, выбивая ритм и ведя невидимый глазу бой.
Упоение схваткой! Экстаз, когда ни жизнь, ни смерть больше не играют никакой роли.
— У меня будет к вам еще одна просьба, канир Аршан, — стерла я улыбку с их лиц. — Мне нужна еще одна встреча с вахиби Кими.
— Сейчас?
Я качнула головой.
— Завтра. В любое время. Желательно, чтобы дакири Дарис сопровождал жену.
— Что ты задумала? — Искандер решил внести свою лепту в наш разговор с начальником службы безопасности кангора.
Своего адмирала я проигнорировала, продолжая смотреть только на Аршана.
Тот не заставил себя ждать.
— Я сделаю это.
— Со мной будут Камил Рауле и мой телохранитель.
Аршан только кивнул, принимая мои слова к сведению.
Больше ничего сказать он не сумел, Дарил мгновенно отреагировал на мой незаметный другим знак. До конца бала от меня не отходил либо он, либо вернувшийся в зал Таласки. Выглядел тот более чем довольным, продолжая всячески оказывать мне знаки внимания.
Уже без всякой цели, но явно наслаждаясь самим процессом.
Его старания замечали все, кроме меня. Я следила за мгновениями, которые делали из настоящего прошлое, перенося нас в будущее. Ощущение было странным, словно… я и правда была Богиней Судьбы.
Добрались мы до гостевого комплекса уже на рассвете. Оцепенение не отпускало, но я заставила себя переброситься парой фраз с Рауле и демоном да заручиться поддержкой Тимки. То, что я задумала, казалось безрассудством, но для меня выбора не было.
Если не идти до конца, то зачем начинать?
Проснулась я сама, через секунду раздался вызов Аршана. Он произнес только две фразы, но им удалось разбудить меня окончательно.
— Будьте через час у озера. Допуск вам передадут у входа в парк.
Это был практически финал. Последняя глава перед эпилогом, последняя схватка, после которой либо наступит мир, либо… не останется никого, кто мог бы им насладиться.
Аршан был с ними. Кими стояла у самой воды, канир что-то тихо говорил Дарису. Лицо того выглядело безжизненной маской, но по тому как его вахиби комкала ткань платья, правильный вывод напрашивался сам.
Дарис нас заметил издалека и даже сделал попытку уйти, но я заметила, как Аршан встал между ним и Кими, словно не позволяя той последовать за мужем. Этого оказалось достаточно, чтобы аркон щитоносца остался.
— Дакири Дарис! — Я приветствовала его, отдав честь, как это было принято в Службе. Тот не ответил, но я и не рассчитывала на подобный жест с его стороны. Достаточно было того, что хоть на мгновение отвлекла его внимание. Когда он вновь посмотрел на Кими, между ним и ею находились еще и Дарил с Рауле. Тимка сидел на руках у жреца. — Искандер представил мне вас как друга. Интересно, он знает, что это уже давно не так?
Мои слова не произвели на аркона никакого впечатление, а вот его вахиби дернулась к нему, не скрывая своего отчаяния. Остановил ее Аршан. Ни Дарил, ни Рауле не позволили себе к ней прикоснуться.
— Будь вы ему другом, разве бы не попросили помощи, презрев традиции, в которых уже и сами разочаровались? Нет, вы предпочли соблюсти их, потянув за собой и ту, которой клялись в любви и защите!
Мне не стоило произносить эти слова, но… обида сжимала горло.
Так уж получилось, что именно здесь, в кангорате, я окончательно поняла, что люблю Искандера, что готова принять и этот мир, и те правила, которые он диктовал.
Я была не самой романтичной особой. Жизнь, которой я жила последние восемь стандартов не разбудила во мне женщину, научив лишь бороться за собственное существование на этом свете. И вот теперь, когда это, наконец, случилось, когда в душе кроме беспокойства за свой экипаж появилась нежность к мужчине, которого хотела назвать своим, я была вынуждена от него отказаться.
Не потому что он не любил меня.
Слишком много всего произошло, чтобы между нами все могло быть, как прежде.
Для меня это было очевидно.
— А о ней вы подумали?! О том, что она чувствует?! Как разрывается между вами, собой, своим отцом, братом, сестрой?! Нет! — Я сама ответила за него, не пропустив, как на его висках и лбу появляются капельки пота. Я догадывалась, признаками чего они были. — Это был нелегкий для вас выбор, но… он был неправильным.
Последний звук моего голоса совпал с его стоном. Наверное, что-то подобное ощущал и Искандер, когда я «умирала» на виселице Индарса. Он сам не рассказывал, а вот старх проговорился. Вряд ли случайно, но теперь я хотя бы знала, каково это, когда теряешь часть себя.
Мои предположения, что именно разум Хранителя древних разорвал связь между мною и Искандером, Тимка подтвердил. Попытался объяснить, почему так произошло, но мы пока еще плохо понимали друг друга. Его язык был образно-символьным, так что наши помыслы для него секретом не были, даже облаченные в словесную форму, а вот его нам…
