во дворе и прибраться в доме.
Может, для создания уюта стоит поставить на веранде и в гостиной горшки с комнатными растениями?
А еще нужно решить, что делать с мебелью. Вдруг она не понравится покупателю? Надо заранее переговорить с хозяином здешнего комиссионного магазинчика.
И решить, что делать с котом. Вряд ли этот бродяга захочет жить в городской квартире. А если новые хозяева окажутся не большими любителями кошек? Надо будет посоветоваться с Памелой. Может, она возьмет кота к себе?
Скоро она уедет в Бостон и жизнь вернется в привычную колею. Она будет преподавать, а Клайд будет достраивать свой дом. Эмили вспомнила, как он возил ее в Пайн-Гроув и с какой гордостью демонстрировал свои владения. Скоро осень, и Клайду нужно еще многое успеть.
А ей нужно продать дом и заняться книгой.
У каждого своя жизнь.
Так и должно быть.
Когда Эмили спустилась вниз, Клайд уже уехал. Ей показалось, что в доме сразу стало грустно и одиноко.
Хозяин агентства недвижимости — маленький говорливый толстяк лет сорока — заверил ее, что с покупателями проблем не будет. Они обсудили уровень цен, обговорили условия и сроки.
Хотя Эмили и не разделяла оптимизма торговца недвижимостью, она на всякий случай несколько завысила цену. Во-первых, нужно покрыть расходы на ремонт, а во-вторых, понизить цену никогда не поздно.
Оформление договора заняло довольно много времени, и возвращалась Эмили уже в сумерках. Подойдя к калитке, она остановилась и постаралась взглянуть на дом глазами потенциального покупателя.
Пожалуй, дом на самом деле не плох и стоит очень удачно: в глубине, подальше от улицы, в тени старых кленов… Казалось, он сошел со старинной открытки или со страницы учебника истории. Она вспомнила, как в детстве гуляла с отцом по набережной и он рассказывал ей про Новую Англию, про короля Якова I и объяснил, почему штат Мэн, где живет ее бабушка Мэгги, называют Штатом попутного ветра: суда из Бостона плыли на северо-восток в порты Мэна с попутным ветром…
Дверь открылась, и на крыльце появился Клайд.
Уже поздно! — спохватилась Эмили. Наверное, он ее уже заждался, вот и вышел взглянуть, не идет ли она. Ей пришло в голову, что ее давным-давно никто не ждет, а когда тебя ждут дома, это так приятно!
— Что это ты там делаешь в темноте? — спросил он.
Эмили рассмеялась и отворила калитку.
— Пытаюсь представить себе дом глазами покупателя.
Распахнув дверь, Клайд жестом пригласил ее войти и с улыбкой заметил:
— Уверяю тебя, внутри дом еще лучше, чем снаружи!
В гостиной играла тихая музыка, а со стороны двора доносился запах жареного мяса. Эмили потянула носом и спросила:
— Барбекю? Клайд кивнул.
— Угадала. Я захватил вчера из дому гриль.
— Божественный аромат! — Она вошла в кухню.
На прилавке стоял салат и корзиночка с нарезанным французским батоном.
Клайд протянул ей бокал красного вина и взял со стола другой, уже начатый. Чокнувшись с ней, тихо сказал:
— Ну что? Ремонт закончен, предлагаю по этому поводу выпить.
Кивнув, Эмили отпила глоток сухого красного вина.
— За успешное окончание ремонта! — А потом снова подняла бокал и тихо сказала: — А теперь выпьем за тебя.
— За меня? — удивился Клайд.
— Да, за тебя! — Она протянула бокал и чокнулась. — Если бы не ты, ничего бы не…
— Нет! — Клайд покачал головой. — Не сломай ты ключицу, ты бы и без меня прекрасно справилась.
Отпив глоток, Эмили улыбнулась.
— Лично я в этом сильно сомневаюсь! Давай я хотя бы накрою на стол! — предложила она.
— Уже, — улыбнулся Клайд.
Эмили бросила взгляд на пустой стол.
— Сегодня особый случай. И я позволил себе накрыть стол в гостиной. Надеюсь, хозяйка дома не против?
— Ну, что ты! — улыбнулась Эмили и, отворив дверь в гостиную, восхищенно ахнула.
На столе, накрытом праздничной льняной скатертью, стояла хрустальная ваза со свежими цветами, два прибора с салфетками и горели две свечи в серебряных подсвечниках.
— Какая красота! — шепнула Эмили, а внутренний голос снова предупредил ее: осторожно! Это не романтический ужин влюбленных, а прощальный ужин друзей. — Еще бы я возражала! — снова улыбнулась она. — Нет, Клайд, ты меня поражаешь! Ну, просто на все руки мастер!..
Тот с улыбкой отвесил шутливый поклон.
— Я рад, что хозяйка дома оценила мои скромные усилия!
— Скромные?! Да ты навел в гостиной такую красоту и вообще ориентируешься в доме куда лучше, чем я! — Эмили тяжко вздохнула. — А я… я хозяйка никакая.
— Не наговаривай на себя! — улыбнулся Клайд. — Лучше принеси хлеб и салат, а я пойду взгляну, что там у нас с мясом. — И он вышел.
Эмили вернулась на кухню и принесла салат и хлеб, потом сходила за вином и бокалами, пытаясь убедить себя в том, что Клайд так красиво обставил ужин исключительно для того, чтобы подчеркнуть, как отлично выглядит гостиная после ремонта. Надо будет оставить на столе скатерть, подсвечники и вазу с цветами — так намного уютнее, да и покупателям наверняка понравится.
Клайд принес блюдо с двумя аппетитными кусками мяса, поставил на стол, а потом выдвинул стул для Эмили. Этот красивый и чуть-чуть старомодный жест почему-то привел ее в панику. Пытаясь успокоиться, она принялась без умолку болтать. Рассказала про управляющего агентством, про цены на дома, про условия договора… Словом, ее несло.
Клайд не перебивал, а внимательно слушал, не забывая подливать Эмили вино, которое она беспрестанно потягивала.
К концу ужина Эмили почувствовала, что основательно набралась. Зато вроде бы успокоилась. Действительно, какого черта она все время нервничает по пустякам?! Подумаешь, посидели, поужинали, а теперь разойдутся — только и всего. Ремонт окончен, значит, Клайд отправится к себе. Тем более, что почти все вино выпила она…
— Все было так вкусно! — Эмили зажмурилась и покачала головой. — Спасибо тебе огромное!
— Я рад, что тебе понравилось! — улыбнулся Клайд.
Эмили поднялась и, схватив тарелку, пробормотала:
— Ты готовил, а посуду, чур, мою я!
Вытянув тарелку у нее из рук, Клайд поставил ее на стол, поднялся и, обхватив ее за талию, привлек к себе.
— Посуда подождет! — шепнул он, обжигая ее висок горячим дыханием. — Давай лучше потанцуем!
Оказавшись в плену его рук, Эмили затрепетала. Клайд закружил ее в танце, а она, из последних сил противясь желанию, пробормотала:
— Нет, лучше я займусь посудой…
— Почему? — шепнул он, наклоняя голову и снова обжигая ее дыханием. — Ты куда-то спешишь?
— Нет, но я…
